Ned es un caracol perfectamente bonito, pero un caparazón raro significa una vida amorosa condenada

Wellington, Nueva Zelanda – Ned es un perfectamente agradable caracol. Si tuviera un perfil de citas, podría leer: buen oyente, hogar estable, le gusta el brócoli, busca el amor.

Pero ya ha agotado sus opciones locales y no es porque sea quisquilloso o poco atractivo. En cambio, es un caracol de jardín común con un problema anatómico poco común que está arruinando su vida amorosa.

La concha de Ned se acumula hacia la izquierda, no la derecha, lo que lo convierte en los 1 de cada 40,000 caracoles cuyos órganos sexuales no se alinean con los del resto de su especie. A menos que se encuentre otro caracol zurdo, el gastópodo joven enfrenta toda una vida de celibato involuntario.

Esa grave perspectiva provocó un Nueva Zelanda Amante de la naturaleza que encontró el caracol en su jardín en agosto para lanzar una campaña para encontrar su pareja perfecta. Pero la búsqueda de Ned de amor verdadero, quizás previsiblemente, es lenta.

Giselle Clarkson estaba eliminando su parche de vegetales en Wairarapa en la Isla Norte cuando un caracol que cayera de los hojas verdes llamó la atención. Clarkson, el autor e ilustrador de un libro de la naturaleza, “El observólogo”, tiene un afecto por los caracoles y durante mucho tiempo había estado atento a un caparazón sinistral o de lente.

“Sabía de inmediato que no podía simplemente arrojar el caracol a las malas hierbas con los demás”, dijo. En cambio, envió una foto del caracol, en la foto junto con un gasterópodo de llave derecha como prueba, a sus colegas en New Zealand Geographic.

La revista lanzó una campaña a nivel nacional para encontrar un compañero para Ned, llamado así por el personaje zurdo Ned Flandes en “The Simpsons”, quien una vez abrió una tienda llamada Leftorio. Eso explica que los pronombres masculinos se utilizan para NED, aunque los caracoles son hermafroditas con órganos sexuales en el cuello y la capacidad de los huevos y los espermatozoides.

“Cuando tienes un caracol derecha y un caracol de bobina izquierda, no pueden deslizarse hacia arriba y hacer que sus piezas se reúnan en la posición correcta”, dijo Clarkson. “Entonces un zurdo solo puede aparearse con otro zurdo”.

El hecho de que los aspirantes románticos no necesiten ser un partido sexual debería haber impulsado las perspectivas de Ned. Pero su bandeja de entrada se ha mantenido vacía, excepto por las fotos de “caracoles de recolección derecha optimistas mal identificados”, dijo Clarkson.

“Hemos tenido mucho entusiasmo y aliento para Ned, muchas personas que pueden relacionarse y realmente quieren lo mejor para ellos, como un símbolo de esperanza para todos los que buscan amor”, dijo. “Pero hasta ahora, no se han recibido zurdos”.

Los problemas románticos relacionados de Ned han atraído la cobertura de noticias globales, pero los estrictos controles de bioseguridad de Nueva Zelanda significan que el amor a larga distancia probablemente no está en las tarjetas. Sin embargo, otros caracoles con folletos izquierdos han tenido suerte a través de campañas públicas para encontrar compañeros antes, por lo que Clarkson sigue siendo optimista.

En 2017, la muerte de Jeremy de Snail sinistral británico, llamado así por el político de izquierda y el amante de la jardinería Jeremy Corbyn, provocó un obituario del New York Times después de su ficticia vida de dos años.

Una búsqueda para encontrar compañeros de folleto izquierdo para Jeremy provocó el descubrimiento de dos posibles partidos, que inicialmente se prefirieron entre sí. Pero Jeremy eventualmente se acostumbró, y en el momento de su muerte tenía 56 descendientes, todos ellos de liderazgo.

Era una oportunidad fascinante para que los científicos investigaran lo que produce caracoles con folletos izquierdos, con la causa muy probablemente una mutación genética rara. Los estudios de granjas de caracoles en Europa llevaron a los investigadores a estimar aproximadamente 1 de cada 40,000 caracoles son zurdos.

De vuelta en Wairarapa, la presencia constante de Ned en un tanque en la sala de estar de Clarkson ha encendido una vida de compañía tranquila y preguntas existenciales.

“Tal vez los caracoles no tienen un concepto de soledad”, se encontró Clarkson pensando. ¿Qué pasaría si a Ned no le importara estar soltero?

Sin embargo, el joven caracol siente sobre sus perspectivas, Ned probablemente tenga tiempo. Los caracoles de jardín viven durante dos o cinco años y su caparazón sugiere que tiene unos 6 meses, dijo Clarkson.

Aún así, ella siente presión para verlo románticamente satisfecho.

“Nunca antes había sentido esto estresado por el bienestar de un caracol común de jardín”, dijo. “Reviso a Ned casi obsesivamente”.