‘Ha sido un gran viaje’: William Troost-Ekong se asocia con Maro Itoje y retribuye en Nigeria | Equipo de fútbol de Nigeria

W.Cuando William Trost-Ekong quiso establecer su propia fundación. Sólo hay un lugar donde se puede ubicar. El capitán de Nigeria recibió una bienvenida especial en su visita de regreso a Uyo. que es la ciudad natal de su padre en el estado de Akwa. Nací desde pequeño el verano pasado para participar en un concurso benéfico que estaba organizando.

“Mi apellido, Ekong, realmente resonó en ellos. Porque proviene de un lugar específico”. El exdefensa del Watford jugó en el Al-Kholoud de Arabia Saudita, el octavo país en el que vivió durante una carrera que comenzó en la academia del Tottenham. Después de asistir a un internado estatal en Hertfordshire, dijo: “Tuve la oportunidad de visitar la casa de mis abuelos, que todavía tiene muchas fotografías de nosotros cuando éramos niños. La última vez que estuve allí, tenía unos 4 años, así que fue agradable volver allí. Y ahora hay una mejor comprensión de lo que realmente es. Y lo que eso significa es algo realmente especial. Te conectas con eso más profundamente”.

La Fundación Troost-Ekong, que se estableció después de que fuera nombrado jugador del torneo en la Copa Africana de Naciones del año pasado en Costa de Marfil, ha apoyado un orfanato local y ha proporcionado equipos para ayudar a los niños locales a regresar a la educación y recursos para los grupos de equipos menores de 15 años de la región.

“Nos gustaría tener un equipo universitario del estado que pueda jugar torneos dentro de Nigeria y espero poder ir al extranjero también. Para ver si tendremos la oportunidad de ver a los niños. ¿Hay alguno de esos?”, dijo Trost-Egon, quien ganó el premio humanitario y de caridad en los Nigerian Sports Awards el mes pasado por el trabajo de su fundación.

“Hay muchas oportunidades, especialmente si recordamos que Nigeria es el país más poblado de África, una de las economías más grandes, por lo que hay mucha gente talentosa. Pero también faltaba un camino a seguir, por lo que fue una decisión fácil decir: ‘Está bien, eso es lo que queremos cambiar'”.

Y añadió: “El fútbol es muy importante, pero también es importante ofrecer a los niños que quieren desarrollarse e ir a Europa un nivel educativo básico. Por ejemplo, estamos trabajando con una escuela llamada Topfaith para intentar ver si podemos introducir un programa de becas similar al que he hecho con el Tottenham Hotspur o tal vez en el Reino Unido”.

Troost-Ekong nació en los Países Bajos. Asistió al Hockerill Anglo-European College en Bishop’s Stortford a la edad de 12 años y se unió a la academia del Tottenham tres años después, después de un período en Fulham. Le da crédito a la escuela y a los Spurs por desarrollar sus habilidades de liderazgo.

“Probablemente comenzó con el deseo de tener siempre el control. Tuve que aprender a dejarme llevar un poco y comprender la importancia de delegar”, dijo. “No sé si diría fanático del control o no. Pero me gusta el control. Siempre me resulta fácil hablar con los jugadores, para mi posición eso es realmente importante. Tienes que organizar un equipo, organizar un juego, si me refiero a un rol, especialmente con el equipo nacional. Entiendo lo que es estar en Nigeria cuando eres más joven y también puedo relacionarme fuertemente con los niños nacidos en la diáspora. Así que sentí que me convertí en un mediador de esa manera”.

Troost-Ekong acaba de lanzarse Podcast de poder y propósito con Maro Itoje, capitán de la selección de rugby de Inglaterra y de los British & Irish Lions, profundizando en lo que caracteriza a un buen líder. Es algo que tienen en la cabeza.

“Ha sido un gran viaje para mí. Y ahora sigo en el viaje”, dijo. “Maro es alguien a quien admiro. Creo que ha hecho muchas cosas maravillosas. Nos relacionamos entre nosotros en diferentes niveles. No solo por nuestros orígenes nigerianos, sino también por la etapa de su carrera en la que se encuentra ahora. Es una excelente manera para que la gente tenga una idea de cómo ha sido para Maro y para mí a lo largo de los años llegar a una posición en la que tienes voz y la gente quiere escuchar lo que dices”.

Una sed de conocimiento que comenzó en la escuela llevó a Troost-Ekong a asistir a un programa de la Escuela de Negocios de Harvard diseñado para atletas. Y ha estado intentando aprender árabe desde que se mudó a Arabia Saudita el año pasado. Habiendo dominado el italiano mientras jugaba en el Udinese, Al-Kholood tiene su sede en la ciudad desértica de Al-Rass, pero es probable que se mude a Riad como el primer club extranjero en la Pro League saudí después de ser comprado por inversores estadounidenses en el verano.

“El año pasado fue un año en el que realmente tuve que adaptarme”, dijo Trost-Ekong sobre su llegada procedente del Paok griego. “Fue un gran cambio. Por supuesto, la parte financiera lo hace muy interesante. Pero la experiencia que tuve en Arabia Saudita, los jugadores con los que juegas y lo que están tratando de lograr aquí… es una gran oportunidad de ser parte de algo como esto”.

Dentro de unos meses, en Marruecos, Nigeria tendrá otra oportunidad de convertirse en campeona africana. Después de perder en la última final A pesar de la actuación heroica de Troost-Ekong, una preocupación más acuciante para las Súper Águilas son sus esperanzas de llegar a la Copa del Mundo del próximo año. El equipo de Eric, Shall, es tercero en su grupo de cara a los dos últimos partidos de clasificación contra Lesotho y el líder Benin. Necesitan ganar ambos para tener posibilidades realistas de clasificarse. Y aun así, las probabilidades parecían estar en su contra.

“Aún creemos firmemente que podemos ir a la Copa del Mundo”, afirmó Troist-Ekong. “Ha habido muchos cambios dentro del equipo. Ya comenzamos la campaña antes de Afcon, teníamos un entrenador detrás de Afcon, luego cambiamos de nuevo. Luego cambiamos de nuevo. Así que creo que tratar de encontrar esa consistencia fue un problema para nosotros. Pero con los jugadores que tenemos y la mentalidad del equipo, todavía hay un gran espíritu e ideas para seguir avanzando. Nos debemos a nosotros mismos y al país hacerlo hasta el último momento”.