Desde astrofísica hasta inteligencia artificial aplicada, Hilary Egan traza un camino creativo a través de la ciencia

Última actualización en: 31 de julio de 2025, 11:59 pm

Bienvenido a los materiales, la ciencia química y la ciencia computacional (MCCS) Spotlight, una característica mensual que muestra los intereses, motivaciones y logros de los investigadores tempranos de la carrera de NREL. Este mes presenta a Hilary Egan, quien ha sido científica de datos en NREL desde 2020.

Para Hilary Egan, una científica de datos de NREL, una carrera en la ciencia no era una línea recta, sino una forma de curiosidad, adaptabilidad y un profundo interés en la resolución de problemas computacionales.

“Nací en Alemania de padres canadienses, y nos mudamos mucho en Canadá y Estados Unidos”, dijo Egan. “Cuando llegó el momento de la universidad, aterricé en la Universidad Estatal de Michigan, especializándome en física con menores en matemáticas e informática. Llegué en física experimental y trabajé en un laboratorio láser desde el principio, pero honestamente, era demasiado torpe para eso. Quería algo que conectara todos mis intereses”.

Ese deseo de conectar los puntos llevó a Egan a la física computacional, donde encontró su paso.

“Comencé a trabajar en el centro informático de alto rendimiento en el campus y finalmente me uní a un laboratorio de astronomía haciendo investigación computacional, me encantó”, dijo. Esa experiencia la inspiró a perseguir un Ph.D. en astrofísica y ciencias planetarias en la Universidad de Colorado Boulder, con un fuerte enfoque en el cálculo.

De compañerismo a carrera de laboratorio nacional

El trabajo de posgrado de Egan fue apoyado por el Departamento de Graduados de Ciencias de la Energía de EE. UU. Posgrado de Ciencias, una experiencia fundamental que la introdujo en el sistema de laboratorio nacional.

“A través de la comunión, tuve la oportunidad de realizar internas en NREL. Quería desafiarme y salir de mi zona de confort, y la misión de Nrel realmente resonó conmigo”, dijo. “También tenía curiosidad sobre la inteligencia artificial (IA), que apenas comenzaba a ganar impulso. Durante mi pasantía, trabajé en usar IA para predecir las cargas del centro de datos y alinearlas con la disponibilidad de energía renovable. Fue una gran experiencia, y tuve la suerte de volver a Nrel después de terminar mi Ph.D. He estado aquí desde entonces”.

Hoy, Egan aplica su experiencia en IA y ciencia computacional a una amplia gama de desafíos energéticos.

“Mi trabajo abarca los métodos de IA y computación en todo el espacio de misión de NREL, desde mejorar la eficiencia energética en los centros de datos hasta el uso de IA para acelerar las modificaciones de la construcción hasta el desarrollo de sistemas de laboratorio autónomos”, dijo.

Este año, está en detalle a la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Energética de los Estados Unidos y Energía Renovable, donde está ayudando a coordinar una estrategia de IA de agencia.

Abrazar el crecimiento, en la ciencia y más allá

Lo que Egan disfruta más de su trabajo es la oportunidad constante de aprender.

“Me encanta ser un poco diletante científico”, dijo. “No estaba interesado en reducir mi enfoque a un pequeño rincón de la ciencia para toda mi carrera. En Nrel, puedo explorar nuevas áreas y trabajar con personas increíblemente inteligentes y apasionadas que se preocupan profundamente por la misión. Es realmente inspirador”.

Egan atribuye fuertes habilidades de comunicación como una de las herramientas más valiosas en su juego de herramientas profesionales.

“Para mí, la comunicación científica significa comprender a su audiencia, escribir claramente y dar presentaciones convincentes”, dijo. “He desarrollado esas habilidades a través de todo, desde tomar cursos de artes liberales centradas en la escritura en la universidad hasta escribir blogs de ciencias e incluso hacer teatro comunitario. Obtener comentarios de diferentes audiencias es clave, le enseña a dónde no está aterrizando el mensaje y por qué”.

Fuera del laboratorio, Egan aporta la misma curiosidad y entusiasmo a su tiempo libre.

“Definitivamente soy un recolector de pasatiempos en serie-subprovelo”, dijo. “Me encanta escalar, ciclismo de montaña, observación de aves y paddleboard. También leí constantemente, y he pasado años jugando y entrenando a la mejor frisbee competitiva. ¡Últimamente, he estado cosiendo y comencé clases de cerámica.

Desde la astrofísica hasta las soluciones energéticas impulsadas por la IA, Egan ejemplifica el espíritu de exploración e innovación científica que impulsa hacia adelante.

Obtenga más información sobre Nrel’s Ciencia computacional e investigación de IA. Artículo de Nrel.