Los INGENIEROS están un paso más cerca de los viajes supersónicos después de que el avión “sonic thump” de la NASA completara su vuelo inaugural.
Apodado el “Hijo de la Concordia”, el X-59 despegó de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California el martes por la mañana, y miles de entusiastas de la aviación siguieron su progreso en línea.
Durante la prueba de una hora, el avión voló en un patrón de pista ovalada a alrededor de 240 millas por hora.
Esto está muy por debajo de su velocidad máxima de Mach 1,5, o aproximadamente 925 millas por hora.
Las pruebas futuras llevarán el avión a sus límites a medida que la NASA recopile datos cruciales sobre cómo se maneja a velocidades supersónicas.
A diferencia del Concorde, que sacudió los edificios con sus ensordecedores estallidos sónicos, el X-59 ha sido diseñado para romper la barrera del sonido con sólo un “golpe sónico” apagado.
El sonido ha sido comparado con el suave portazo de un coche al otro lado de la calle.
La directora del proyecto, Lori Ozoroski, explicó: “El nivel de sonido se parece más (hemos realizado estudios) a la puerta de un coche cerrándose, ya sabes, al otro lado de la calle, en la casa de tu vecino, en lugar del típico boom sónico muy fuerte”.
El ingeniero de la NASA, Shedrick Bessent, dijo que el primer vuelo proporcionó una gran cantidad de información para que el equipo la analizara.
“Registramos 60 flujos de datos diferentes con más de 20.000 parámetros a bordo”, dijo.
“Antes incluso de despegar, es reconfortante saber que el sistema ya ha pasado por más de 200 días de trabajo”.
Construido por Lockheed Martin para la NASA, el avión monoplaza no pretende ser un prototipo comercial sino un banco de pruebas para recopilar datos para futuros aviones de pasajeros.
Pesa con una carga útil de 600 libras y requiere alrededor de 8700 libras de combustible.
Su propósito es ayudar a los ingenieros a desarrollar nuevos estándares para viajes supersónicos más silenciosos sobre tierra, algo prohibido en los Estados Unidos desde 1973 después de que los residentes presentaran miles de quejas por ruido durante las pruebas de explosión sónica en la ciudad de Oklahoma.
En un intento por reactivar la innovación supersónica, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva argumentando que los avances en la reducción del ruido habían hecho que esos vuelos fueran “seguros, sostenibles y comercialmente viables”.
Dijo: “Durante más de 50 años, regulaciones obsoletas y demasiado restrictivas han anulado la promesa de vuelos supersónicos sobre tierra, sofocando el ingenio estadounidense… y cediendo liderazgo a adversarios extranjeros”.
El X-59 representa un paso importante hacia la restauración de ese liderazgo.
Eventualmente sobrevolará comunidades seleccionadas de EE. UU. para recopilar comentarios de los residentes sobre su experiencia del tenue “golpe sónico” del avión.
Luego, los datos se compartirán con la Administración Federal de Aviación y los reguladores internacionales para informar los estándares de ruido futuros y allanar el camino para los viajes supersónicos comerciales.
En teoría, la tecnología podría reducir drásticamente los tiempos de vuelo, permitiendo que un avión viaje entre Nueva York y Los Ángeles en menos de tres horas, casi la mitad del tiempo que tarda hoy.
El avión se encuentra actualmente en pruebas en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale, California, donde los ingenieros continúan monitoreando sus sistemas de seguridad.
En julio, completó con éxito pruebas de rodaje a baja velocidad, desplazándose por primera vez por sus propios medios.
“Estas comprobaciones ayudan a garantizar la estabilidad y el control de la aeronave en una variedad de condiciones, dando a los pilotos e ingenieros la confianza de que todos los sistemas funcionan como se esperaba”, explicó la NASA.
Antes del vuelo inaugural, Los equipos de mantenimiento realizaron controles críticos de seguridad de hidracina en las instalaciones..
La hidracina, una sustancia química altamente tóxica utilizada en el sistema de reinicio del motor de respaldo del avión, puede causar quemaduras graves y daños respiratorios si se maneja mal.
Una vez que se aprobaron estas pruebas, el X-59 fue declarado listo para su lanzamiento.
La NASA espera que su morro afilado y sus alas largas y delgadas dispersen las ondas de choque en ondas más pequeñas, evitando las enormes explosiones que sacudieron la tierra que definieron la era supersónica del Concorde.
Si tiene éxito, el proyecto podría marcar el comienzo de un nuevo capítulo en la aviación.
Uno en el que los pasajeros una vez más vuelan más rápido que el sonido, pero esta vez casi en silencio.
