Fue tan “fácil como ABC”, dijo el abogado que procesa un caso histórico por daños en las redes sociales contra Meta y Google que escuchó los argumentos finales esta semana. Los acusados eran culpables, dijo Mark Lanier, de “hacer adictos los cerebros de los niños”. No es cierto, respondieron las empresas de tecnología. Meta insistió en que brindar a los jóvenes una “experiencia más segura y saludable siempre ha sido fundamental para nuestro trabajo”.
Características como videos de reproducción automática, desplazamiento infinito y alertas constantes integradas en la estructura de las plataformas en línea fueron fundamentales para el juicio de seis semanas en Los Ángeles, que ha sido comparado con casos contra compañías tabacaleras en la década de 1990. Pero, ¿cómo funcionan estas características y cuáles son sus consecuencias? ¿Están creando adictos en lugar de usuarios, o simplemente están dando a los consumidores más de lo que quieren?
Hubo un momento en que terminaron las transmisiones de las redes sociales. Ahora el desplazamiento nunca se detiene.
“Siempre hay algo más que te dará otra dosis de dopamina a la que respondes y hay un suministro interminable”, dijo Arturo Béjar, un denunciante que trabajó en seguridad infantil en línea en Meta hasta 2021. “La promesa de estas cosas es que siempre habrá algo interesante y gratificante y habrá un suministro interminable. Esa es la mecánica del desplazamiento infinito”.
Los documentos internos publicados en la prueba mostraron que otros empleados de Meta estaban preocupados por los signos de una creciente “tolerancia a las recompensas” entre los usuarios. Una conversación por correo electrónico en 2020 mostró a una persona refiriéndose a Instagram diciendo: “Dios mío, IG apesta”. Un colega responde: “Jaja, me refiero a todas las redes sociales. Básicamente somos traficantes de drogas”.
Béjar le dijo a The Guardian: “Estás constantemente persiguiendo e incluso cuando encuentras lo que estás persiguiendo… existe la promesa de algo más que llama tu atención poco después y no hay límite en esa parte del mecanismo”.
Sonia Livingstone, profesora de psicología social en la Escuela de Economía de Londres, dijo: “Cuando observas a los jóvenes desplazarse por sus feeds, cambian muy, muy rápidamente. Toman decisiones en una fracción de segundo para deslizar, deslizar, deslizar, deslizar, mirar, deslizar, deslizar, mirar. Siempre existe la sensación de que lo siguiente podría ser bueno y sólo tomará uno o dos segundos más”.
Reproducción automática
Los vídeos de reproducción automática ahora están en todas partes, desde la pantalla de inicio de Netflix hasta YouTube e Instagram. Pero según Béjar, que estaba en Facebook cuando se convirtió en estándar, los consumidores “lo odiaban”.
“Lo encontraron inquietante”, dijo. “El resultado fue que más personas vieron más vídeos y los anunciantes quedaron satisfechos, pero los usuarios quedaron insatisfechos”.
La reproducción automática, explicó, “desencadena esa reacción que todos tenemos como humanos de mirar el tiempo suficiente para entender lo que está sucediendo”.
Lanier comparó el desplazamiento infinito y la reproducción automática con obtener chips de tortilla gratis en un restaurante y no poder dejar de comerlos.
miedo a perder
Las notificaciones y los me gusta son otras partes del aparato de las redes sociales que mantienen enganchadas a las personas, especialmente a los niños. Mark Griffith, profesor emérito de adicción conductual en la Universidad de Nottingham Trent, dijo que ganar el concurso de “me gusta” es “algo gratificante que te brinda esa pequeña dosis de diversión”.
“Cuando disfrutas algo, tu cuerpo produce picos de dopamina y adrenalina”, dijo. “Produces muchas sustancias químicas placenteras. Y sabes que de alguna manera te estás volviendo adicto a las endorfinas de tu propio cuerpo”. Sin embargo, no es lo mismo que la adicción a la nicotina o la cocaína, afirmó.
“Para algunas personas es realmente adictivo”, afirmó. “Pero según mis criterios de adicción, muy pocas personas cumplirían con eso”. En cambio, habló de la “calidad superior” de las redes sociales.
El consumo de redes sociales cae principalmente en las categorías de “uso habitual”, que puede afectar la productividad y las relaciones sin necesariamente arruinar la vida, y el “uso problemático”, que tiene implicaciones más graves.
Al declarar esta semana, el director ejecutivo de Instagram, Adam Mosseri, insistió en que las redes sociales no eran “clínicamente adictivas”. Las personas pueden ser adictas a las redes sociales de la misma manera que pueden ser adictas a un buen programa de televisión, pero eso no es lo mismo, dijo.
Los jurados en el caso contra meta y Google en Los Ángeles comenzaron sus deliberaciones el viernes. Su veredicto será seguido de cerca, ya que podría redefinir las responsabilidades de las empresas tecnológicas en el diseño de sus plataformas.
