Durante una audiencia de dos horas en el Senado de Estados Unidos el miércoles, los altos ejecutivos de Waymo y Tesla instaron a los legisladores a tomar medidas sobre legislación estancada durante mucho tiempo acelerar el despliegue de coches autónomos en la vía pública. Pero después de dos horas de preguntas y respuestas sobre una variedad de temas controvertidos, incluida la seguridad de los robotaxi, la responsabilidad legal, la operación remota y China, quedó claro que los legisladores no estaban más cerca de aprobar ningún proyecto de ley relacionado con los vehículos autónomos.
Waymo enfrentó preguntas sobre su decisión de utilizar un vehículo de fabricación china para su robotaxi de última generación, así como varios incidentes en los que sus vehículos no pudo detenerse detrás de un autobús escolar durante la recogida del estudiante. Tesla fue cuestionada sobre su decisión de eliminar radares de tus vehículossu postura sobre el arbitraje vinculante y el marketing engañoso que rodea a sus características autónomas. Y se preguntó a los responsables de ambas empresas si creían que Estados Unidos corría el riesgo de ser superado por China sin un marco nacional que regulara los vehículos autónomos. Naturalmente, estuvieron de acuerdo.
“Para que Estados Unidos sea líder en tecnología AV, debemos modernizar las regulaciones que inhiben la capacidad de la industria para innovar”, dijo Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, durante su discurso de apertura. “Las regulaciones federales de vehículos no han seguido el ritmo de la rápida evolución de la tecnología. Muchas normas se implementaron hace décadas y no abordan adecuadamente los avances modernos, como los sistemas de propulsión eléctricos, los sistemas de conducción automatizados y las actualizaciones de software inalámbricas. Necesitamos liderazgo estadounidense en reglas y regulaciones de vehículos autónomos”.
Pero sigue siendo incierto si el Congreso podrá finalmente aprobar una legislación para regular los vehículos autónomos. El senador Ted Cruz (R-TX), quien preside el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte y supervisó la audiencia de hoydijo que cree que esto se puede hacer como parte de la Ley de Reautorización del Transporte de Superficie, que cubre fondos federales para carreteras, tránsito y programas de seguridad.
Dada la naturaleza de las preguntas durante la audiencia, los legisladores siguen divididos sobre los beneficios potenciales de los vehículos sin conductor y las empresas que los operan.
“Seguridad” fue el lema del público. Los representantes de Waymo y Tesla dijeron que ese era su principio rector. Y varios senadores coincidieron en que las carreteras serían más seguras con más vehículos autónomos en las carreteras.
Pero ambas compañías han sido cuestionadas sobre fallas de seguridad específicas que afectan a sus vehículos. La senadora Maria Cantwell (D-WA) dijo que cualquier legislación federal tendría que abordar las prácticas de marketing engañosas de Tesla.
“A Tesla se le permitió comercializar su tecnología, que sabían que necesitaba supervisión humana, como el piloto automático, porque no había barreras federales”, dijo.
Pero si el gobierno federal está a la altura de la tarea es una cuestión abierta, añadió Cantwell, señalando que bajo el DOGE de Elon Musk, el La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras perdió el 25% de sus empleadosdejando la Oficina de Automatización con sólo cuatro empleados. Esto ha resultado en una menor supervisión: la NHTSA ha iniciado muchas menos investigaciones de retiro de productos en 2025 en comparación con años anteriores, señaló.
“¿Vamos a seguir dejando morir gente en Estados Unidos?” -Preguntó Cantwell. “Sin una supervisión federal fuerte, no es de extrañar que los estados estén tratando de llenar el vacío”.
Mientras tanto, el hecho de que Waymo no se detuviera durante las operaciones de autobuses escolares en Austin, Texas, y el reciente incidente en el que un Robotaxi atropelló a un niño a baja velocidad en Santa Mónica, Californiasurgieron durante la audiencia.
Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, dijo que la compañía está recopilando datos sobre diferentes patrones y condiciones de iluminación, integrando esos aprendizajes en su sistema, para ayudar a evitar que estos incidentes vuelvan a ocurrir. Y señaló que Waymo navega de manera segura miles de encuentros con autobuses escolares cada semana sin incidentes. Lo que Peña no mencionó, sin embargo, fue que los vehículos Waymo fueron grabados pasando ilegalmente a autobuses escolares detenidos, incluso después de lanzar una actualización de software destinada a resolver el problema.
Responsabilidad y arbitraje
Durante la audiencia también se abordó el arbitraje vinculante, en el que las empresas obligan a los clientes a resolver disputas en tribunales que favorecen a la empresa. Cantwell dijo que no apoyaría una legislación que prohibiría a las partes perjudicadas demandar a las empresas de robotaxi.
A ella se unió el senador Bernie Moreno (R-OH), quien expresó su preocupación de que las empresas de automóviles sin conductor dependan de términos y condiciones prolongados o cláusulas de arbitraje para limitar la responsabilidad. Presionó sobre el asunto a Peña, de Waymo, quien eludió explicando que no era su área de especialización.
Moreno también presionó a los testigos sobre la responsabilidad legal cuando un vehículo sin conductor choca. Tanto Peña como Moravy dijeron que sus respectivas empresas aceptarían la responsabilidad en incidentes en los que la tecnología fuera la culpable.
Bryant Walker Smith, profesor de las facultades de derecho e ingeniería de la Universidad de Carolina del Sur que se especializa en tecnologías de transporte emergentes, también formó parte del panel de testigos. Dijo que históricamente la NHTSA ha desempeñado un papel en el cambio de la cultura de la industria, enfrentando a las empresas que continuaban promoviendo tecnologías defectuosas, como bolsas de aire defectuosas, y forzando un cambio cultural.
La amenaza que representa China surgió en numerosas ocasiones durante la audiencia, y el director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos, Jeff Farrah, advirtió a los legisladores que China podría convertirse en el “líder mundial” en vehículos autónomos sin una acción del Congreso.
China también se convirtió en un punto de discordia para Waymo cuando Moreno cuestionó a Peña sobre la decisión de la empresa propiedad de Alphabet de utilizar un vehículo de fabricación china para su plataforma robotaxi de próxima generación. La actual ley estadounidense prohíbe la importación de cualquier vehículo con software autónomo o de conectividad originario de China. Pero Peña explicó que a todos los vehículos fabricados por Geely se les quita el software antes de llegar a Estados Unidos. Waymo instala todo el software de autonomía y no comparte datos con nadie fuera de EE. UU.
Pero Moreno no parecía convencido.
“¿Entonces darle un mercado natural a una empresa china para que nos envíe automóviles nos hace mejores y crea más empleos para los estadounidenses?” dijo el senador. “Esto es completamente ridículo”.
Operadores remotos y dominio de diseño
El senador Ed Markey (D-MA) planteó la cuestión de los operadores remotos, que en ocasiones pueden ayudar a los robotaxis a sortear situaciones complicadas. Markey presionó a Peña sobre la ubicación de los operadores de Waymo, y Peña respondió que si bien algunos tienen su sede en Estados Unidos, otros están ubicados en el extranjero, específicamente en Filipinas. Peña no pudo proporcionar un desglose porcentual, lo que Markey criticó como alarmante dada la naturaleza crítica de seguridad del puesto.
Markey también expresó su preocupación por la latencia, las vulnerabilidades de la ciberseguridad y las implicaciones más amplias de enviar los empleos humanos restantes al extranjero y al mismo tiempo reemplazar los impulsores nacionales con la automatización. Calificó la idea de “conductores transatlánticos en el asiento trasero” peligrosa e inaceptable.
También criticó a Tesla por no imponer limitaciones geográficas a sus funciones de piloto automático y conducción autónoma total, argumentando que la empresa no sigue las mejores prácticas de todas las demás empresas de AV.
“Tesla está poniendo en riesgo vidas estadounidenses”, enfureció Markey. “Y eso es injusto”.
