Tanto en la IFA del otoño pasado como en la CES de este año en Las Vegas, hubo una gran tendencia de la que todo el mundo parecía estar hablando: el ascenso de los robots humanoides desde la fantasía de ciencia ficción hasta una herramienta poderosa y multifuncional para el trabajo y el hogar.
Ya sea doblando la ropa, sirviendo bebidas o cocinando, el año pasado pareció validar la predicción de Jensen Huang de que 2025 y más allá traería una enorme aceleración de la IA física, o robots, en casi todos los aspectos de nuestras vidas.
Pero cuando se trata de cocinar y de la cocina casera, cabe preguntarse: ¿serán realmente los humanoides el formato estándar para los robots en los próximos años? ¿O los robots de cocina se parecerán más a los grandes brazos robóticos de Moley o a la línea automatizada optimizada integrada en un sistema de encimera como el Chef?
La realidad es que, al menos a corto plazo, la respuesta probablemente no sea ninguna de las anteriores, al menos no para los dispositivos que el consumidor medio realmente quiere tener en su hogar. En cambio, el camino más probable es un dispositivo de cocina de encimera que se parezca a las cocinas multifuncionales a las que ya estamos acostumbrados, sólo que con una automatización más avanzada y una inteligencia de cocción de varios pasos incorporada.
De hecho, varias nuevas empresas están persiguiendo exactamente esta visión, creando robots de cocina de encimera que parecen descendientes de una Thermomix y un Anova Precision Oven, con la capacidad adicional de dispensar ingredientes automáticamente y realizar una transición perfecta entre funciones de cocción mientras se prepara una comida completa.
Empecé a ver estos robots de cocina de encimera hace más de una década con el electrodoméstico de cocina Sereniti. Desde entonces, he seguido y escrito sobre Else Labs/Oliver, GammaChef y, más recientemente, Posha y Nosh.
Posha es probablemente la empresa que ha avanzado más en la introducción de un robot de cocina casera en el mercado. Else Labs/Oliver se ha centrado principalmente en la construcción de electrodomésticos de cocina para oficinas y entornos comerciales, mientras que Nosh ha ido ganando su propio impulso con su actual campaña de Kickstarter.
Por su parte, el director general de Posha, Raghav Gupta, ve una línea evolutiva directa entre lo que su empresa está construyendo y Thermomix.
“Lo que es Posha en realidad es Thermomix plus plus”, dijo Raghav Gupta.
Gupta describió el salto de Thermomix a Posha como similar al salto de un coche con funciones avanzadas de asistencia al conductor a un vehículo totalmente autónomo.
“En Thermomix, todavía necesitas estar cerca de tu dispositivo. Aún necesitas estar detrás del volante”, dijo. “En Posha, ya no necesitas estar detrás del volante. Es como el equivalente Waymo a conducir. Puedes sentarte en el asiento trasero y leer un libro mientras tu auto sin conductor te lleva del punto A al punto B”.
El cofundador de Nosh, Amit Gupta (sin parentesco), plantea el problema de manera similar, pero con mayor énfasis en la carga diaria de cocinar en casa.
“Comer bien es imposible porque cocinar es una carga”, dijo Amit Gupta a The Spoon el año pasado.
Al igual que Posha, Nosh, que recaudó más de 800.000 dólares en una campaña de Kickstarter para su primera generación de robots, apuesta a que el futuro a corto plazo de la robótica culinaria no tendrá piernas o brazos robóticos, sino más bien un sistema de mostrador construido para manejar las partes repetitivas y que consumen mucho tiempo de la preparación de comidas. Amit describe a Nosh como una “cocina en una caja”, un sistema diseñado para automatizar no solo la calefacción y el tiempo, sino también el juicio necesario al cocinar.
Este enfoque en una automatización estrecha, similar a la de los electrodomésticos, probablemente esté más cerca de lo que muchos consumidores elegirán para sus hogares en los próximos cinco a diez años. Pero a largo plazo, ¿dónde encajan los humanoides?
Todo depende de qué tan rápido se vuelvan accesibles y capaces de realizar las tareas diarias. Así como los primeros modelos de entrenamiento en la década de 2010 ayudaron a marcar el comienzo de la era de la conducción autónoma, ahora estamos viendo nuevas empresas de robótica y empresas de inteligencia artificial presionando para construir conjuntos de datos masivos que puedan ayudar a los robots a moverse y operar en el mundo real.
Uno de esos esfuerzos es Instawork, que equipa a los trabajadores temporales con cámaras corporales mientras realizan sus tareas diarias. Esto sigue el modelo EPIC Kitchens, un proyecto de investigación universitario lanzado en 2018 para capturar interacciones físicas en video y entrenar sistemas de visión por computadora para robótica. Hoy en día, estos últimos esfuerzos están aumentando la captura de datos de entrenamiento del mundo real en órdenes de magnitud, impulsados en gran parte por la enorme financiación que fluye hacia el espacio de la IA y la robótica.
Los robots ahora se pueden alquilar por unos 500 dólares al día. Pero como muestra la reciente prueba de Joanna Stern con el NEO 1 en el siguiente vídeo, muchos de estos primeros sistemas todavía están dirigidos a los primeros usuarios. En gran parte, esto se debe a que los robots aún no están capacitados para realizar tareas útiles como cocinar, y a que muchos sistemas, incluidos modelos como el Neo 1, todavía son teleoperados, lo que significa que un humano observa y controla lo que sucede dentro de su hogar en tiempo real.
A largo plazo, una vez que los humanoides mejoren hasta el punto en que puedan manejar de manera confiable la cocina y otras tareas domésticas, es fácil imaginar que se volverán indispensables para las personas con movilidad, destreza u otros desafíos relacionados con la vida independiente. Ahí es donde los humanoides pueden, en última instancia, tener el mayor impacto en el hogar, especialmente a medida que las poblaciones envejecen y el costo de la atención administrada sigue aumentando.
Mi madre, que tiene 80 años y vive de forma independiente, ya valora mucho los asistentes de voz tradicionales como Alexa como una forma sencilla de acceder a información, configurar temporizadores y reproducir su música favorita. Supongo que un asistente robótico no sería un gran avance para ella, especialmente ahora que cocinar se vuelve cada vez más un desafío.
Para ella (y para muchos de nosotros), el futuro de la robótica en la cocina puede llegar a caminar sobre dos piernas. Pero por ahora, es mucho más probable que se quede sentado tranquilamente en el mostrador.
