el precio de El combustible para aviones se ha duplicado desde el inicio de la guerra en Irán hace dos semanas debido a las interrupciones en rutas marítimas vitales limitar el comercio mundial de petróleo crudo y refinado. Las aerolíneas que operan allí están compitiendo para mantenerse al día. El combustible de aviación por sí solo representa entre el 25 y el 35% de los costes de las aerolíneas. La siguiente parada es el aumento de los precios de las entradas.
Esto ya está sucediendo, hasta cierto punto. Varias aerolíneas, incluidas Air Asia y Hong Kong Airlines, han declarado explícitamente que están aumentando sus recargos habituales por combustible. Precios de boletos nacionales en EE. UU. estan despiertos (aunque también estaban en aumento antes de la guerra). “Cuando [the oil price] “Si sube tan rápido, las tarifas aéreas suben”, dijo el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby. dijo al Wall Street Journal esta semana. “Por cierto, también bajan cuando vuelve a quedar poco combustible”.
Como nadie tiene una bola de cristal, lo que todo esto significa para los viajeros está en el aire. Los expertos de la industria de viajes y aerolíneas dicen que se necesitarán algunas semanas más de conflicto y altos precios del combustible para realmente comenzar a remodelar la economía de viajes, o incluso saber si eso está sucediendo. Las aerolíneas fijan horarios, rutas y precios iniciales de los billetes con meses de antelación, lo que significa que el dinero que están perdiendo hoy por los elevados costes sólo podrá recuperarlo vendiendo billetes para vuelos en el futuro.
Esto es lo que probablemente esté sucediendo detrás de escena en las aerolíneas que decidirán si los altos precios del combustible se traducen en planes de viaje confusos.
Viajes versus ocio
Por ahora, es probable que las aerolíneas estén modificando los límites de las operaciones y los planes de emisión de boletos, dice Ahmed Abdelghany, quien estudia las operaciones de las aerolíneas como profesor en la Facultad de Negocios de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Algunos de estos cambios probablemente no serán perceptibles para el pasajero promedio. Para hacer que los vuelos sean más eficientes en el consumo de combustible, por ejemplo, y menos costosos de operar, las aerolíneas probablemente ya se han preocupado por la cantidad de combustible que se transporta en cada vuelo, dice: menos peso, menos combustible quemado. Aumentar los precios de los billetes es una medida logísticamente más fácil para las aerolíneas, pero no es una medida automática.
“Decimos que las aerolíneas tienen tres demonios: la volatilidad de los precios del combustible, la volatilidad de la demanda y la volatilidad climática”, dice Abdelghany. “Para las aerolíneas aumentar las tarifas no es una decisión fácil, porque afectará a la demanda”.
De hecho, muchas aerolíneas podrían proteger inicialmente a los turistas regulares del impacto de los aumentos de precios porque creen que se mantendrá algo de demanda a pesar de las tarifas elevadas. Desde las perturbaciones que surgieron por la pandemia de Covid-19, varias aerolíneas importantes han renovado sus modelos de negocio para centrarse en los pasajeros de negocios, que tienden a ser menos sensibles a los precios ya que viajan con dinero de la empresa. “Hay un mayor enfoque en los viajeros premium y en el aumento de las ventas, a diferencia de un modelo que estaba más centrado en el mercado interno y tenía una mayor participación de negocios en la cabina principal”, dice Jarrett Bilous, director gerente de transporte, aeroespacial y defensa de S&P Global Ratings. Las aerolíneas podrían optar por trasladar los precios más altos primero a los pasajeros que gastan mucho.
Los boletos menos afectados por los aumentos de precios a corto plazo, entonces, pueden ser aquellos que tienen más probabilidades de atraer a viajeros de placer: viajes que comienzan y terminan los fines de semana, o que duran dos semanas en lugar de unos pocos días (es decir, “viajes de negocios”).
Pero no hay garantía de que las aerolíneas mantengan esta estrategia si los altos precios del combustible se prolongan, dice Bilous. Las últimas teorías sobre la demanda sostenible de los viajeros de negocios no han sido puestas a prueba durante una verdadera crisis financiera. “Ha pasado algún tiempo desde que tuvimos una recesión sostenida de la demanda o un shock de precios”, dice.
Un nuevo mundo
Si el impacto en el precio del combustible para aviones continúa durante semanas o incluso meses, es posible que se produzcan cambios mayores (e inconvenientes) en una aerolínea cercana. Las aerolíneas pueden reducir sus horarios, apuntando inicialmente a rutas menos rentables. (También podrían prohibir los vuelos que atraviesen el inestable espacio aéreo que rodea la escalada del conflicto).
Durante la última crisis importante y sostenida del combustible en 2008, las aerolíneas cobraron por el equipaje facturado y, eventualmente, por el equipaje de mano. Aunque el negocio de la aviación ha cambiado desde entonces, es posible que las aerolíneas puedan comenzar nuevamente a experimentar con nuevas formas de ganar dinero extra con los pasajeros. “Es posible obtener nuevos ingresos, tasas y cargos auxiliares, y tal vez reducir el peso máximo de las maletas facturadas”, afirma Abdelghany. Pero implementar este tipo de nuevos sistemas tomaría algún tiempo.
Bilous, el analista, no llegó a ofrecer consejos sobre la compra de billetes. “El riesgo de precios más altos ciertamente ha aumentado desde hace unas semanas”, afirma. “Queda por ver qué tan alto llegan, si es que llegan a alcanzarlo”.
