Un conductor de camión cisterna entrega combustible a una gasolinera el 17 de marzo en Baltimore. (Stephanie Scarbrough/AP)
NUEVA YORK – La guerra de Irán ha sacudido el flujo global de petróleo, y los mayores costos del combustible ya están ejerciendo presión sobre las familias de todo el mundo. Y en Estados Unidos, los conductores ahora enfrentan los precios más altos que han visto en el surtidor en casi dos años y medio.
Según el club automovilístico AAA, el promedio nacional por un galón de gasolina regular saltó a 3,79 dólares el 17 de marzo, frente a los 2,98 dólares que pagaban los consumidores antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran la guerra contra ataques conjuntos contra Irán el 28 de febrero. La última vez que los precios de la gasolina estuvieron tan caros como ahora fue en octubre de 2023.
“Es realmente difícil. Quiero decir, los tiempos son difíciles para todos en este momento”, dijo Amanda Acosta, residente de Luisiana, a The Associated Press mientras llenaba el tanque de gasolina de su automóvil esta semana. “Estoy obteniendo mucha menos gasolina y pagando mucho más dinero”.
Ella no está sola. El dolor en el surtidor ha sido uno de los impactos económicos más inmediatos del conflicto, ya que el precio del petróleo crudo (el principal ingrediente de la gasolina) se ha disparado y ha fluctuado rápidamente en las últimas semanas debido a interrupciones en la cadena de suministro y recortes por parte de los principales productores en todo el Medio Oriente. El crudo Brent, el estándar internacional, cerró a más de 103 dólares el barril el 17 de marzo, frente a los 70 dólares de hace apenas unas semanas. Y el petróleo de referencia estadounidense ha superado los 96 dólares por barril.
Muchos ojos están puestos en la Casa Blanca. Antes de la guerra, el presidente Donald Trump alguna vez se jactó de mantener bajos los precios de la gasolina. Pero desde entonces ha tratado de presentar los altos precios del petróleo como un resultado positivo para Estados Unidos. La semana pasada, Trump dijo que debido a que Estados Unidos es ahora el mayor productor de petróleo crudo del mundo, “cuando los precios del petróleo suben, ganamos mucho dinero”.
El precio promedio del diésel a nivel nacional en EE.UU. es de $5,055/gal esta mañana, un aumento del 38% respecto al mes anterior. Los impactos están comenzando a filtrarse a través de las cadenas de suministro hasta los consumidores; los camioneros también se están viendo aún más afectados por el aumento de los costos del DEF debido al aumento de la urea. -Patrick De Haan (@GasBuddyGuy) 18 de marzo de 2026
Las empresas que suministran petróleo se benefician de los precios más altos. Pero los costos más elevados siempre perjudican las billeteras de los consumidores, y el actual aumento de precios se produce cuando muchas familias continúan enfrentando mayores dificultades por el costo de vida. También podría aumentar la ya persistente inflación, al menos en el corto plazo, y potencialmente dañar más significativamente a la economía si los altos costos se prolongan. Los expertos dicen que esto podría ejercer más presión sobre la administración Trump, especialmente porque la asequibilidad sigue siendo una prioridad en la mente de los votantes.
Los conductores ven el impacto de la bomba
“Sólo quiero que todo esto termine. Sólo quiero salir de allí, fuera de Irán”, dijo Meghan Adamoli, una residente de Nueva Jersey que estaba entre los clientes que llenaban gasolina en una gasolinera en Multani el 17 de marzo.
Los conductores de camiones y automóviles se enfrentan a mayores costes de combustible. El tráfico fluye en la I-465 en Indianápolis el 17 de marzo. (Michael Conroy/AP)
Dan Bradley, un camionero de Pensilvania, dijo que ha sentido el aumento de los precios tanto de su trabajo como de sus vehículos personales. Además de la gasolina normal, el promedio estadounidense del diésel superó los 5 dólares por galón el 17 de marzo, según AAA, frente a los 3,76 dólares antes de que comenzara el conflicto.
“Apesta cuando estás llenando el tanque”, dijo Bradley. “¿Qué vas a hacer, no poner gasolina?”
Mientras tanto, Clay Plant, residente de Texas, dijo que el aumento de los costos del petróleo es bueno para la economía de su ciudad, Lubbock. Señaló que ve más gente trabajando a medida que aumentan las perforaciones.
“Es una buena señal para nosotros en el oeste de Texas”, dijo Plant. “Lo veo mientras mis amigos y familiares comen y van a trabajar”.
Buscar más suministros
Estados Unidos es ahora un exportador neto de petróleo, y otras partes del mundo que dependen más de las importaciones de combustible de Oriente Medio, en particular Asia, experimentaron crisis energéticas más graves durante la guerra. Pero eso no significa que Estados Unidos sea inmune a los aumentos de precios.
El petróleo es un producto básico comercializado a nivel mundial. Y la mayor parte de lo que produce Estados Unidos es petróleo crudo ligero y dulce, pero las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar productos ácidos más pesados. Como resultado, el país también necesita importaciones.
El conflicto en Medio Oriente ha perturbado en gran medida el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, impactando el comercio de una amplia gama de productos energéticos.
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— Agencia Internacional de Energía (@IEA) 18 de marzo de 2026
El camino a seguir es incierto y los precios podrían empeorar si la guerra se prolonga. Irán en realidad Detuvo casi todo el movimiento de los petroleros. en el importante Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en un día normal. Esto ha llevado a recortes en algunos de los principales productores de la región porque su petróleo no tiene adónde ir. Trump exigió que otros países ha enviado buques de guerra para reabrir la vía fluvial, pero aún no ha conseguido aceptación, ya que muchos piden más claridad sobre los próximos pasos de Estados Unidos en la guerra. Mientras tanto, Irán, Israel y Estados Unidos han atacado instalaciones de petróleo y gas.
Todo esto ha dejado a los países luchando por conseguir otros suministros. La semana pasada, la Agencia Internacional de Energía se comprometió a liberar 400 millones de barriles de petróleo disponible en los stocks de sus países miembros. Trump, que anteriormente minimizó la necesidad de explorar reservas de petróleo, confirmó más tarde que la EE.UU. extraería 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo como parte del esfuerzo de la AIE. La administración también anunció que liberar temporalmente el petróleo ruso Sanciones de Estados Unidos por su guerra contra Ucrania.
Aún así, los analistas dicen que estos esfuerzos serán un puente a corto plazo. Las refinerías compran petróleo crudo por adelantado y se necesita tiempo para que el nuevo suministro llegue a los consumidores. Y si bien los altos costos del petróleo son el principal impulsor de los precios del gas en la actualidad, también hay varios otros factores sobre la mesa. Los precios de la gasolina en Estados Unidos suelen aumentar un poco en esta época del año, a medida que más conductores salen a la carretera y el clima más cálido provoca un cambio hacia el combustible de “mezcla de verano”, que es más caro de producir que la mezcla de invierno.
Como siempre, algunos estados también tienen promedios más caros que otros, debido a factores que van desde la escasez de oferta hasta diferentes tasas impositivas. El 17 de marzo, California tenía el promedio más alto de más de $5,54 por galón, mientras que Kansas tenía el promedio más bajo de alrededor de $3,21.
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Los expertos advierten que todo esto podría perjudicar mayores gastos. A medida que los consumidores paguen más para cubrir necesidades como el gas, muchas familias (especialmente aquellas con ingresos medios o bajos) se verán obligadas a recortar sus presupuestos en otros lugares, explica Francesco D’Acunto, profesor de finanzas en la Universidad de Georgetown. El encarecimiento del combustible también afecta a otros sectores, desde el transporte de alimentos hasta las facturas de servicios públicos del hogar.
Estos shocks inflacionarios combinados y la mayor incertidumbre general durante tiempos de guerra también “hacen que muchos hogares y consumidores se congelen”, añadió D’Acunto. Dijo que esto podría hacer que algunos pospongan decisiones financieras más importantes, como comprar un automóvil o una casa, en el futuro. “Así que potencialmente incluso eso tendrá un gran efecto en la economía en su conjunto”.
Los periodistas de AP Stephen Smith en Madisonville, Luisiana, Geoff Mulvihill en Cherry Hill, Nueva Jersey, y Mingson Lau en Claymont, Delaware, contribuyeron.
