“¿Estás buscando el check-in de Holland America? O princesa? ¿O vikingo?”
El educador educado y sonriente se dirigía a mí, y me sorprendió. Mi mente estaba en otro lugar.
“No, gracias”, respondí. “No hay cruceros. Estoy aquí por trabajo. ¿Pero puedes señalarme a la posición de taxis para llegar a la ciudad?”
Y así comenzó el domingo por la noche, mientras desembaraba en el Aeropuerto Internacional de Ted Stevens en Anchorage, después de un largo vuelo transcontinental, en su mayoría transcanada de Newark.
Vista a bordo de la ruta de Newark a Anchorage. Foto de BWK.
No hay crucero-alaska para mí. Ninguna bahía de glaciar, costas pintorescas, se detiene en Skagway y Ketchikan, pasaje interno, etc. Está bien, sí … lo he hecho en el pasado y es muy divertido. Recomiendo un crucero de Alaska si tienes la oportunidad.
Pero para esta visita al 49th Estado, mi atuendo incluye botas para ir con los deado (fibra de carbono, no acero) y un chaleco reflectante. Estoy en el campo esta semana, en la “última frontera” de Estados Unidos, como se le ha llamado, para visitar un grupo de sitios de exploración/desarrollo temprano.
Y para cuando leas esto, estaré muy tierra adentro, pateando rocas y mirando minerales.
El oro es donde lo encuentras
El precio del oro comenzó esta semana y más de $ 3,400 por onza, lo que refleja problemas monetarios en el hogar y la compra de oro del banco central en el extranjero. Por innumerables razones, el metal amarillo es valioso y se está volviendo más, al menos en términos de la disminución del poder adquisitivo de los dólares.
Mientras tanto, estoy buscando oro real en este viaje, y su precio creciente hace que la búsqueda sea aún más importante. Pero también se encuentra plata. Y cobre y molibdeno. Y muchas otras probabilidades y extremos de la tabla periódica, sin los cuales la sociedad moderna deja de funcionar.
En este momento estamos en un punto en el que los precios de los activos duros están aumentando con firmeza y mostrando su valor inherente, ciertamente contra monedas con problemas. Lo que me lleva a Alaska, una casa del tesoro geológico para estar seguro. Por ahora, sobre todo, me conformaré con el oro. Y, por supuesto, Alaska es famosa por su oro, volviendo a la fiebre del oro de la década de 1890.
Los admiradores de la fortuna establecieron el campamento en Alaska, 1895. Cortesía del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos.
Gran parte de la fiebre del oro temprano en el norte se trataba de buscar metal en la vasta cuenca del poderoso río Yukon. Este esfuerzo se extendió aguas arriba y lejano hacia el este a través del entonces territorio de Alaska, hasta que hasta Canadá y su región de Yukon, donde la fiebre del oro de Klondike también ocurrió en el mismo marco de tiempo. Me abstendré de profundizar en esa fascinante historia, aunque podríamos tener muchos artículos largos solo sobre esto solo.
Baste decir que, en términos de geología y lo que los geólogos llaman “tiempo profundo”, Alaska ofrece más de 200 millones de años de oportunidad rica en oro, junto con un legado minero que data de 130 años más o menos. El oro está ahí, y es exactamente donde lo encuentras … Si miras en los lugares correctos, y ese es el truco.
La mayoría de los viejos buscadores persiguieron lo que se llama “oro de placer”, que significa pepitas, granos y polvo en la arena del río. La gravedad es lo que es, y agua haciendo lo que hace, el oro se lavó de las laderas de las montañas y las laderas en canales de arroyos y cuencas fluviales. Luego se estableció en los rincones y grietas más bajos de la roca madre de superficie. Por supuesto, la glaciación del Pleistoceno y la erosión posglacial tuvieron mucho que ver con todo.
En su día, los buscadores de adivinos se doblaron y recogieron grava, luego la lavaron en las aguas frías. A veces, Lady Luck sonrió, y la gente midió su opinión en “onzas por sartén”, que es mucho oro. Eso, y se abarcharon río arriba, buscando las rocas fuente.
Hoy, la gente todavía presenta el oro, y quiero decir literalmente. Lo ves en esos programas de televisión sobre la minería de placer en Alaska y el Yukón, aunque gran parte de ese contenido no tiene tonterías. Pero sí, Alaska y Yukon todavía tienen mineros de placer, que todavía recuperan un poco de oro.
Sin embargo, el verdadero premio dorado hoy sigue siendo esas rocas de origen río arriba y cuesta arriba. Y el objetivo de la minería de desarrollo de exploración-descubrimiento es localizar cuerpos de mineral con recursos en el rango de multimillones de onzas. Como en … en serio, valiosas, valiosas, jugadas multimillonarias.
Hace mucho tiempo que pasamos la era de los chicos grizzlados que miran el suelo en busca de algo brillante. La exploración moderna se trata de ciencia de vanguardia. Comience con más de un siglo de mapeo terrestre y bases de datos históricas masivas. Combine esto con teledetección y geofísica. Agregue el muestreo geoquímico de la superficie y los análisis ultra detallados. Luego verifique con programas de perforación complejos que se dirigen a zonas donde los geólogos creen que el oro “debería” ser.
En otras palabras, la exploración moderna se trata de crear un modelo geológico de lo que hay en las rocas. Se trata de descubrir cómo los últimos 200 millones de años de la historia de la Tierra, y eso está aquí en Alaska; Los marcos de tiempo varían en otras regiones: oro emplazado (u otros minerales) en una zona particular de rocas y estructura de la corteza.
La conclusión es que cada parte de un programa de exploración moderno debe tener una base científica válida y racional. Cada hoyo debe entrar en el suelo por una razón, con una sólida idea de lo que hay ahí abajo. Y cada análisis de las rocas que salen de esos agujeros deben informar a los geólogos, gerentes y accionistas si el modelo es correcto o no.
Entonces sí, como dije … El oro es donde lo encuentras. Pero aún debes mirar en el lugar correcto.
La política cruda de los activos duros
Cuando el avión aterrizó en Anchorage la otra noche, me sorprendió que la última vez que estuve en una visita al sitio a esta parte de Alaska fue pre-pandemia en 2019. Estaba aquí para visitar un impresionante proyecto de desarrollo de exploración en el noroeste de Alaska, dentro de un distrito llamado Ambler, dirigido por Trilogía Metals (TMQ). Aquí hay un mapa general:
Distrito Minero Ambler dentro de Alaska. Cortesía de la trilogía de metales.
Para este proyecto, la geología es simplemente genial. La mineralogía es excepcional. Los depósitos de mineral dentro del complejo son excelentes. Hay dorado-silver-copper-lead-zinc-cobalt, y más. En general, el recurso podría apoyar la minería durante 75 años, y probablemente más larga, pero no hay nocturno en esta etapa temprana.
Mientras tanto, como puede ver en el mapa, la ubicación es remota. No hay mucho allá excepto el aire libre y una dispersión de las aldeas nativas. De hecho, todas las comodidades modernas deben entrar por aire, y los costos para todo están por las nubes.
Con esto en mente, cualquier apariencia de desarrollo en Ambler requiere un camino de acceso de grado industrial desde el campamento minero hacia el este, para conectarse con la carretera Norte-Sur que corre a lo largo de la tubería de Alaska. (Ver mapa; “Road de acceso Ambler propuesto”).
Y para acortar una larga historia, durante varios años a fines de la década de 2010, la gerencia de la trilogía trabajó estrechamente con las tribus locales, el gobierno estatal y el gobierno federal sobre dónde ubicar el camino, cómo construir el lecho y los puentes, etc., y cómo proteger el medio ambiente.
Todo salió bien y Trilogy recibió un permiso de carretera a mediados de 2020. Pero luego, en 2021, la administración Biden apareció en la Casa Blanca, y rápidamente, rescindió sumariamente el permiso (¿está sorprendido?).
Por supuesto, esto condujo a varios años de litigios, con poco desarrollo adicional en el campo. Aunque ahora, bajo el presidente Trump y su administración, el proceso de permisos de acceso de acceso ha vuelto a la pista, pero muy retrasado.
En esta etapa, las cosas deberían ir bien con la trilogía y sus esfuerzos para desarrollar Ambler. Los minerales están allí, los lugareños quieren que suceda y el gobierno estatal está entusiasmado. Técnicamente, no hay nada de malo en el proyecto Ambler y debería avanzar. Mientras que la trilogía misma está en buena forma a medida que avanzan las empresas de desarrollo.
De hecho, mirar la trilogía del futuro es una obra de desarrollo a largo plazo, compra y retención. Tendrá sus altibajos con el tiempo, a medida que los mercados reaccionan y hagan lo suyo. Pero los activos subyacentes y el potencial de desarrollo de la Trilogía son más que evidentes. Entonces, mira la tabla. Compre en los días de inactividad. Use órdenes límite. Y nunca persigas el impulso.
Pero esta historia de la trilogía también ilustra la naturaleza voluble de la política estadounidense, ciertamente en lo que respecta a proyectos importantes como la construcción y las minas operativas.
Es decir, y no importa los méritos de cualquier proyecto, hay una escuela de política anti-desarrollo bien arraigada, respaldada por las llamadas organizaciones “ambientales” y ejércitos de abogados. Se oponen … todo! Y recaudan fondos un enfoque bien diseñado de tácticas de miedo y emocionalismo fuera de lugar.
Es triste decir que esta oposición anti-todo a la minería es más allá del enfoque generalmente burocratizado de Estados Unidos para la mayoría de los otros temas importantes, donde casi cualquiera puede decir “no” y casi no hay nadie que diga “sí”.
O considere un tipo diferente de ejemplo: que hay casi cero reconstrucción en Los Ángeles desde que los incendios de Altadena y Pacific Palisades se disparan en enero pasado. Esta es la California moderna, con su hosco y que se considera el enfoque de “solo digamos no” por los sistemas de gobierno enteros que no les gustan mucho sus propios componentes.
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Si te estás preguntando … no, no mencionaré en esta nota los proyectos que estoy visitando esta semana en Alaska. ¡Oye, todavía debo salir y hacer el trabajo!
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