Los estudiantes enfrentan nuevas restricciones de teléfonos celulares en 17 estados a medida que comienza el año escolar

Jamel Bishop está viendo un gran cambio en sus aulas cuando comienza su último año en Doss High School en Louisville, Kentucky, donde los teléfonos celulares ahora están prohibidos durante el tiempo de instrucción.

En años anteriores, los estudiantes a menudo no prestaban atención y perdieron el tiempo de clase repitiendo preguntas, dijo el adolescente. Ahora, los maestros pueden proporcionar “más tiempo individual para los estudiantes que realmente lo necesitan”.

Kentucky es uno de los 17 estados y el Distrito de Columbia que comienza este año escolar con nuevas restricciones, lo que lleva el total a 35 estados con leyes o reglas que limitan los teléfonos y otros dispositivos electrónicos en la escuela. Este cambio ha llegado notablemente rápido: Florida se convirtió en el primer estado aprobar tal ley en 2023.

Ambos Demócratas y republicanos han tomado la causa, reflejando un consenso creciente que los teléfonos son malos para la salud mental de los niños y se enfocan en el aprendizaje, incluso cuando algunos investigadores dicen que el problema es menos claro.

“Cada vez que tiene un proyecto de ley que se aprobó en California y Florida, sabes que probablemente estás en algo que es bastante popular”, dijo el representante estatal de Georgia, Scott Hilton, republicano, un foro sobre el uso de teléfonos celulares la semana pasada en Atlanta.

Los teléfonos están prohibidos durante todo el día escolar en 18 de los estados y el Distrito de Columbia, aunque Georgia y Florida imponen tales prohibiciones de “campana aam” solo desde el jardín de infantes hasta el octavo grado. Otros siete estados los prohiben durante el tiempo de clase, pero no entre clases o durante el almuerzo. Aún otros, particularmente aquellos con tradiciones de control escolar local, exigen solo una política de teléfonos celulares, creyendo que los distritos tomarán la pista y restringirán bruscamente el acceso telefónico.

Para los estudiantes, las reglas agregan nuevos rituales del día escolar, como poner teléfonos en bolsas magnéticas o casilleros especiales.

Los estudiantes han estado encerrando sus teléfonos durante la clase en McNair High School en Suburban Atlanta desde el año pasado. Audreanna Johnson, una junior, dijo que “la mayoría de ellos no querían entregar sus teléfonos” al principio, porque los estudiantes los usarían para cotillear, enviando mensajes de texto a “sus otros amigos en otras clases para ver cuál es el té y qué está sucediendo en el edificio”.

Ese resentimiento está “comenzando a disminuir” ahora, dijo. “Más estudiantes están dispuestos a renunciar a sus teléfonos y no distraerse”.

Pero hay inconvenientes, como no poder escuchar música cuando se trabaja de forma independiente en clase. “Tengo un poco de 50-50 en la situación porque yo, uso auriculares para hacer mi trabajo escolar. Escucho música para ayudar a concentrarme”, dijo.

En una encuesta de 125 distritos escolares de Georgia por parte de los investigadores de la Universidad de Emory, la resistencia de los padres fue citada como el principal obstáculo para regular el uso de los estudiantes de los medios sociales y digitales.

La madre de Johnson, Audrena Johnson, dijo que se preocupa más por saber que sus hijos son a salvo de la violencia en la escuela. Los mensajes escolares sobre amenazas pueden retrasarse e incompletos, dijo, como cuando alguien que no era estudiante de McNair se peleó en la propiedad escolar, de lo que aprendió cuando su hija le envió un mensaje de texto durante el día escolar.

“Mi hijo que tiene su teléfono es muy importante para mí, porque si algo sucediera, lo sé al instante”, dijo Johnson.

Muchos padres se hacen eco de esto, generalmente respaldando restricciones, pero queriendo decir en la formulación de políticas y una mejor comunicación, particularmente sobre la seguridad, y tienen una verdadera necesidad de coordinar los horarios con sus hijos y conocer cualquier problema que sus hijos puedan encontrar, dijo Jason Allen, director nacional de asociaciones para la Unión Nacional de Padres.

“Acabamos de cambiar la política de teléfonos celulares, pero no satisfacemos las necesidades de los padres con respecto a la seguridad y realmente capacitar a los maestros para trabajar con los estudiantes en el desarrollo social emocional”, dijo Allen.

Algunos investigadores dicen que aún no está claro qué tipos de redes sociales pueden causar daño, y si las restricciones tienen beneficios, pero los maestros “aman la política”, según Julie Gazmarian, profesora de salud pública en la Universidad de Emory que realiza encuestas y grupos focales para investigar los efectos de una prohibición telefónica en los grados de las escuelas intermedias en el Distrito Escolar de Marietta cerca de Atlanta.

“Podrían centrarse más en la enseñanza”, dijo Gazmarian. “Simplemente no hubo las interrupciones”.

Otro beneficio: interacciones más positivas entre los estudiantes. “Decían que los niños están hablando entre ellos en los pasillos y en la cafetería”, dijo. “Y en el aula, hay una cantidad notablemente menor de referencias de disciplina”.

Gazmarian todavía está compilando los números en los grados y la disciplina, y advirtió que su trabajo puede no responder si la intimidación se ha reducido o la salud mental ha mejorado.

El uso de las redes sociales se correlaciona claramente con la mala salud mental, pero la investigación aún no puede probar que lo causa, según Munmun de Choudhury, un profesor de tecnología de Georgia que estudia este problema.

“Necesitamos poder cuantificar qué tipos de uso de las redes sociales están causando daño, qué tipos de uso en las redes sociales pueden ser beneficiosos”, dijo De Choudhury.

Algunas legislaturas estatales están rompiendo el impulso.

El Senado de Wyoming en enero rechazó exigir a los distritos que creen algún tipo de política de teléfonos celulares después de que los oponentes argumentaron que los maestros y los padres deben ser responsables.

Y en la Cámara de Michigan en julio, un proyecto de ley patrocinado por los republicanos que ordena a las escuelas que prohíban los teléfonos campanicados en los grados K-8 y durante el tiempo de instrucción de la escuela secundaria fue derrotado en julio después de que los demócratas insistieron en mantener el control local. El gobernador demócrata Gretchen Whitmer, entre múltiples gobernadores que hicieron que restringir los teléfonos en las escuelas una prioridad este año, todavía pide que un proyecto de ley llegue a su escritorio.

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Los escritores de Associated Press Isabella Volmert en Lansing, Michigan y Dylan Lovan en Louisville, Kentucky, contribuyeron.