HANOI, Vietnam. HANOI, Vietnam (AP) — Millones de toneladas de productos electrónicos desechados desde Estados Unidos se están enviando al extranjero, muchos de ellos a países en desarrollo del sudeste asiático que no están preparados para manejar de manera segura desechos peligrosos, según un nuevo informe publicado el miércoles por un organismo de vigilancia ambiental.
La Red de Acción de Basilea (BAN), con sede en Seattle, dijo que una investigación de dos años encontró que al menos 10 empresas estadounidenses exportaban productos electrónicos usados a Asia y Medio Oriente, en lo que califica como un “tsunami oculto” de desechos electrónicos.
“Este nuevo tsunami, casi invisible, de desechos electrónicos está teniendo lugar… aumentando los ya lucrativos márgenes de ganancias del sector de reciclaje de productos electrónicos, al tiempo que permite que una parte importante del equipo de TI del público y de las empresas estadounidenses se exporte subrepticiamente y se procese en condiciones nocivas en el Sudeste Asiático”, dice el informe.
Los desechos electrónicos, o desechos electrónicos, incluyen dispositivos desechados como teléfonos y computadoras que contienen materiales valiosos y metales tóxicos como plomo, cadmio y mercurio. A medida que los dispositivos se reemplazan más rápido, los desechos electrónicos globales están creciendo cinco veces más rápido de lo que se recicla formalmente.
El mundo produjo un récord de 62 millones de toneladas métricas en 2022. Eso es se espera que suba a 82 millones para 2030, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones de las Naciones Unidas y su brazo de investigación, UNITAR.
Esos desechos electrónicos estadounidenses aumentan la carga para Asia, que ya produce casi la mitad del total mundial. Gran parte se vierte en vertederos, lixiviando sustancias químicas tóxicas al medio ambiente. Algunos terminan en desguaces informalesdonde los trabajadores queman o desmantelan dispositivos a mano, a menudo sin protección, liberando humos tóxicos y desechos.
Según el informe, alrededor de 2.000 contenedores (aproximadamente 33.000 toneladas métricas (36.376 toneladas estadounidenses)) de productos electrónicos usados salen de los puertos estadounidenses cada mes. Dijo que las empresas detrás de los envíos, descritas como “corredores de desechos electrónicos”, normalmente no reciclan los desechos ellos mismos, sino que los envían a empresas en países en desarrollo.
Las empresas identificadas en el informe incluyen Attan Recycling, Corporate eWaste Solutions o CEWS, Creative Metals Group, EDM, First America Metal Corp., GEM Iron and Metal Inc., Greenland Resource, IQA Metals, PPM Recycling y Semsotai.
Seis de las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Semsotai dijo a The Associated Press que no exporta chatarra, sólo componentes funcionales para su reutilización. Acusó a BAN de parcialidad.
PPM Recycling dijo a The Associated Press que cumple con todas las regulaciones y maneja con precisión los envíos a través de socios certificados. Greenland Resource dijo a The Associated Press que tomaba en serio las acusaciones y que estaba revisando el asunto internamente. Ambos dijeron que no podían hacer más comentarios sin ver el informe.
CEWS dijo que sigue estrictos estándares ambientales, pero algunos aspectos de dónde y cómo se manejan los materiales reciclados son secretos industriales.
El informe estimó que entre enero de 2023 y febrero de 2025, las 10 empresas exportaron más de 10.000 contenedores de desechos electrónicos potenciales valorados en más de mil millones de dólares, según el informe. En toda la industria, ese comercio podría superar los 200 millones de dólares al mes.
Ocho de las 10 empresas identificadas cuentan con certificaciones R2V3, un estándar industrial destinado a garantizar que los productos electrónicos se reciclen de forma segura y responsable, lo que plantea dudas sobre el valor de dicha certificación, según el informe.
Varias empresas operan fuera de California, a pesar de las estrictas leyes estatales sobre desechos electrónicos que exigen informes completos y un manejo posterior adecuado de los desechos electrónicos y universales.
Muchos contenedores de desechos electrónicos van a países que han prohibido tales importaciones en virtud del Convenio de Basilea, que es un tratado internacional que prohíbe el comercio de desechos peligrosos de países no signatarios como Estados Unidos, la única nación industrializada que aún no lo ha ratificado.
La organización sin fines de lucro dijo que su revisión de registros comerciales gubernamentales y privados de barcos y funcionarios de aduanas mostró que los envíos a menudo se declaraban bajo códigos comerciales que no coincidían con los de desechos electrónicos, como “materiales básicos”, como metales en bruto u otros bienes reciclables para evadir la detección. Tales clasificaciones eran “altamente improbables” dada la forma en que las empresas describen públicamente sus operaciones, según el informe.
Tony R. Walker, que estudia el comercio mundial de residuos en la Escuela de Estudios Ambientales y de Recursos de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, dijo que no le sorprendió que los residuos electrónicos siguieran evadiendo la regulación. Si bien algunos dispositivos pueden comercializarse legalmente si funcionan, la mayoría de esas exportaciones a países en desarrollo están rotas, obsoletas y mal etiquetadas, destinadas a vertederos que contaminan el medio ambiente y tienen poco valor de mercado, dijo.
Señaló a Malasia, signatario del Convenio de Basilea identificado en el informe como el principal destino de los desechos electrónicos estadounidenses, diciendo que el país se vería abrumado por ese volumen, además de los desechos de otras naciones ricas.
“Simplemente significa que el país está siendo abrumado por lo que esencialmente es una transferencia de contaminación desde otras naciones”, dijo.
El informe estima que los envíos de desechos electrónicos de EE. UU. pueden haber representado alrededor del 6% de todas las exportaciones estadounidenses al país entre 2023 y 2025. Después de que China prohibiera las importaciones de desechos extranjeros en 2017, muchas empresas chinas trasladaron sus operaciones al sudeste asiático, utilizando vínculos familiares y comerciales para obtener permisos.
“Malasia de repente se convirtió en la meca de la basura”, dijo Jim Puckett de Basel Action Network.
También se enviaron contenedores a Indonesia, Tailandia, Filipinas y los Emiratos Árabes Unidos, a pesar de las prohibiciones previstas en el Convenio de Basilea y las leyes nacionales, añade el informe.
En los países que reciben estos desechos electrónicos estadounidenses, “trabajadores indocumentados desesperados por encontrar trabajo” trabajan duro en instalaciones improvisadas, inhalando vapores tóxicos mientras pelan cables, derriten plásticos y desmantelan dispositivos sin protección, según el informe.
Las autoridades de Tailandia y Malasia han intensificado sus esfuerzos para frenar las importaciones ilegales de desechos electrónicos estadounidenses.
En mayo, las autoridades tailandesas Se incautaron 238 toneladas de desechos electrónicos estadounidenses. en el puerto de Bangkok se incautaron 238 toneladas de chatarra estadounidense en el puerto de Bangkok, mientras que las autoridades de Malasia confiscaron desechos electrónicos por valor de 118 millones de dólares en redadas a nivel nacional en junio.
La mayoría de las instalaciones en Malasia eran ilegales y carecían de salvaguardias ambientales, dijo SiPeng Wong, del Centro de Lucha contra la Corrupción de Malasia. & Amiguismo.
Exportar desechos electrónicos de naciones ricas a países en desarrollo sobrecarga las instalaciones locales, abruma los esfuerzos para gestionar los desechos domésticos y es una forma de “colonialismo de desechos”, dijo.
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Esta historia se ha corregido para mostrar que una de las empresas identificadas en el informe se llama First America Metal Corp., no First American Metals.
