Los científicos de Harvard dicen que la investigación podría retroceder años después de la congelación de la financiación

Cambridge, Mass. – La investigación del profesor de la Universidad de Harvard Alberto Ascherio está literalmente congelada.

Recolectado de millones de soldados estadounidenses durante dos décadas utilizando millones de dólares de los contribuyentes, el científico de epidemiología y nutrición tiene muestras de sangre almacenadas en congeladores de nitrógeno líquido dentro de la Escuela de Salud Pública Th Chan de la Universidad.

Las muestras son clave para su galardonada investigación, que busca una cura para la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurodegenerativas. Pero durante meses, Aschero no ha podido trabajar con las muestras porque perdió $ 7 millones en fondos de investigación federal, una víctima de La pelea de Harvard con la administración Trump.

“Es como si hubiéramos estado creando un telescopio de última generación para explorar el universo, y ahora no tenemos dinero para lanzarlo”, dijo Ascherio. “Construimos todo y ahora estamos listos para usarlo para hacer un nuevo descubrimiento que podría afectar a millones de personas en el mundo y luego, ‘poof. Estás siendo cortado'”.

La pérdida de un estimado de $ 2.6 mil millones en fondos federales en Harvard ha significado que algunos de los investigadores más destacados del mundo están despidiendo a jóvenes investigadores. Son estanterías años o incluso décadas de investigación, en todo, desde todo, desde adicción a los opioides al cáncer.

Y a pesar de las demandas de Harvard contra la administración, y conversaciones de liquidación Entre las partes en guerra, los investigadores enfrentan el hecho de que parte de su trabajo nunca puede reanudar.

Los recortes de financiación son parte de una batalla de meses que la administración de Trump ha librado contra algunos del país las mejores universidades incluido Columbia, Marrón y noroeste. La administración ha adoptado una postura particularmente agresiva contra Harvard, congelando fondos después de la universidad más antigua del país. rechazó una serie de demandas gubernamentales emitido por un grupo de trabajo federal antisemitismo.

El gobierno había exigido cambios radicales en Harvard relacionados con las protestas, académicos y admisiones del campus, destinados a abordar las acusaciones gubernamentales de que la universidad se había convertido en un semillero del liberalismo y toleró el acoso antijudía.

Harvard respondió presentando un demanda federalacusando a la administración Trump de librar una campaña de represalia contra la universidad. En la demanda, estableció reformas que había tomado para abordar el antisemitismo, pero también prometió no “entregar su independencia o renunciar a sus derechos constitucionales”.

“No se equivoquen: Harvard rechaza el antisemitismo y la discriminación en todas sus formas y está presentando activamente reformas estructurales para erradicar el antisemitismo en el campus”, dijo la universidad en su queja legal. “Pero en lugar de interactuar con Harvard con respecto a esos esfuerzos en curso, el gobierno anunció una congelación de fondos para la médica, científico, tecnológicoy otra investigación que no tiene nada que ver con el antisemitismo “.

La administración Trump niega que los recortes se hicieran en represalia, diciendo que las subvenciones estaban bajo revisión incluso antes de que se enviaran las demandas en abril. Argumenta que el gobierno tiene una amplia discreción para cancelar los contratos federales por razones de políticas.

Los recortes de fondos han dejado a la comunidad de investigación de Harvard en un estado de shock, sintiendo que están siendo injustamente atacados en una pelea no tiene nada que ver con ellos. Algunos se han visto obligados a cerrar los laboratorios o luchar para encontrar fondos no gubernamentales para reemplazar el dinero perdido.

En mayo, Harvard anunció que pondría al menos $ 250 millones de su propio dinero para continuar los esfuerzos de investigación, pero el presidente de la universidad, Alan Garber, advirtió sobre “decisiones y sacrificios difíciles” por delante.

Ascherio dijo que la universidad pudo reunir fondos para pagar los salarios de sus investigadores hasta el próximo junio. Pero todavía se ha quedado sin recursos necesarios para financiar tareas de investigación críticas, como el trabajo de laboratorio. Incluso el retraso de un año puede devolver su investigación cinco años, dijo.

“Es realmente devastador”, acordó Rita Hamad, directora del Centro de Investigación de Equidad de Salud en Harvard, que tenía tres subvenciones de varios años por un total de $ 10 millones cancelados por la administración Trump. Las subvenciones financiadas en investigación sobre el impacto de segregación escolar En la salud del corazón, cómo las políticas de la era pandemia en más de 250 condados afectaron la salud mental y el papel de los factores del vecindario en la demencia.

En la Escuela de Salud Pública, donde se encuentra Hamad, se han terminado 190 subvenciones, afectando a aproximadamente 130 científicos.

“Solo pensar en todo el conocimiento que no se va a ganar o que se perderá activamente”, dijo Hamad. Ella espera despidos significativos en su equipo si la congelación de fondos continúa durante unos meses más. “Todo es solo una mezcla de frustración, ira y tristeza todo el tiempo, todos los días”.

John Quackenbush, profesor de biología computacional y bioinformática en la Escuela de Salud Pública, ha pasado los últimos meses duraderos en múltiples frentes.

En abril, no se renovó una subvención multimillonaria, poniendo en peligro un estudio sobre el papel que juega el sexo en la enfermedad. En mayo, perdió alrededor de $ 1.2 millones en fondos federales para el próximo año debido a la congelación de Harvard. Cuatro subvenciones departamentales por valor de $ 24 millones que financiaron la capacitación de estudiantes de doctorado también fueron canceladas como parte de la lucha con la administración Trump, dijo Quackenbush.

“Estoy en una posición en la que tengo que pensar realmente, ‘¿Puedo revivir esta investigación?'”, Dijo. “¿Puedo reiniciar estos programas incluso si Harvard y la administración Trump alcanzaron algún tipo de acuerdo? Si llegan a un acuerdo, ¿qué tan rápido se pueden volver a encender los fondos?

Todos los investigadores estuvieron de acuerdo en que los recortes de fondos tienen poco o nada que ver con la lucha de la universidad contra el antisemitismo. Sin embargo, algunos argumentan que los cambios en Harvard estaban muy atrasados y la presión de la administración Trump era necesaria.

Bertha Madras, una psicobióloga de Harvard que perdió fondos para crear una capacitación gratuita y centrada en los padres para prevenir la sobredosis de los opioides para adolescentes y el uso de drogas, dijo que está feliz de ver lo que llamó “estudios de ciencias sociales motivadas políticamente”.

Madras dijo que la presión de la Casa Blanca ha catalizado una reforma muy necesaria en la Universidad, donde varios programas de estudio “realmente se han ido del muro en términos de ser formados por la ortodoxia que no es representativa del país en su conjunto”.

Pero Madras, quien sirvió en la Comisión de Opioides del Presidente durante el primer mandato de Trump, dijo que la investigación de los científicos financiará como rehén como un chip de negociación no tiene sentido.

“No sé si la reforma habría sucedido sin que el presidente de los Estados Unidos apuntara al dedo óseo a Harvard”, dijo. “Pero sacrificar la ciencia es problemático, y es muy preocupante porque es uno de los principales pilares de la fuerza del país”.

Quackenbush y otros investigadores de Harvard argumentan que los recortes son parte de un Ataque más grande a la ciencia por la administración Trump que pone en riesgo la reputación del país como líder de investigación mundial. El apoyo a los estudiantes y los becarios postdoctorales ha sido recortado, las visas para académicos extranjeros amenazados y las nuevas pautas y recortes de fondos en el NIH harán que sea mucho más difícil obtener fondos federales en el futuro, dijeron. También será difícil reemplazar la financiación federal con dinero del sector privado.

“Todos estamos avanzando hacia este futuro en el que esto Asociación de 80 años entre el gobierno y las universidades Va a estar en peligro “, dijo Quackenbush.” Vamos a enfrentar desafíos reales para continuar liderando al mundo en excelencia científica “.