Los astrónomos piensan que el cometa recién descubierto puede ser mucho mayor que el sol

Un gigante cometa Hace días manchados que se precipitaron a través del sistema solar puede ser el más antiguo jamás visto, y puede cargarse con agua congelada.

El viajero helado, llamado 3i/atlas o Cometa Atlasfue descubierto el 1 de julio por el NASA-Engente el telescopio de la encuesta de Atlas en Río Hurtado, Chile. Este enorme espacio La bola de nieve vino de la dirección de la constelación de Sagitario y se trata de 300 millones de millas de la tierra ahora mismo.

Después de ejecutar un nuevo tipo de simulación por computadora, los científicos creen que el cometa se originó desde un rincón raramente visto de la galaxia, mucho más allá del lugar de nacimiento del sol. Y porque es probablemente formada alrededor de una antigua estrella de disco grueso en la Vía Láctea, debería ser rico en hielo de aguadijo Matthew Hopkins, un astrónomo de la Universidad de Oxford, que dirigió la investigación. Si las primeras predicciones se destacan, este objeto puede tener más de 7 mil millones de años, nacidos más de 3 mil millones de años antes de que existiera este sistema solar.

Cada planeta, luna, asteroide y forma de vida que orbitan el sol comparte una herencia común, construida a partir de los mismos materiales hace aproximadamente 4.600 millones de años. Pero interestelar Los visitantes son verdaderos extraños.

“Son restos de otros sistemas planetarios, llevando consigo pistas sobre la formación de mundos mucho más allá del nuestro”, el Agencia Espacial Europea dicho. “Estos vagabundos helados ofrecen una conexión rara y tangible con la galaxia más amplia, a materiales formados en entornos completamente diferentes a los nuestros”.

Los cometas son bolas de hielo, polvo y roca, conocidas por su colas reveladoras -Millones de millas de longitud senderos de material de vaporización. Más que 4.000 cometas son conocidos, pero los astrónomos dicen que innumerables otros están orbitando el sol más allá de Neptuno en un disco conocido como el cinturón de kuiper o en el borde exterior del sistema solar, en la llamada nube de Oortaproximadamente 50 veces más lejos del sol.

A diferencia del cometa de Halley y otros que regularmente rodean el sol, el cometa Atlas no es uno de los lugareños. Es solo el tercer objeto confirmado que proviene de mucho más allá del sistema solar. Y este podría ser el más significativo. Los astrónomos dicen que está en un camino empinado e inusual que sugiere que se formó cerca de las estrellas antiguas que orbitan en una región más gruesa de la Vía Láctea, un área que los científicos saben menos.

“Este es un objeto de una parte de la galaxia que nunca antes habíamos visto de cerca”, dijo Chris Lintott, coautor en el Nuevos hallazgosque Hopkins presentó en la reunión nacional de astronomía de la Royal Astronomical Society el viernes.

La simulación informática de los investigadores, denominada modelo ōtautahi-oxford, marca la primera aplicación en tiempo real de modelado predictivo a un cometa interestelar. Fue creado para estimar cuántos de estos objetos interestelares los nuevos Observatorio de Vera C. Rubin Podría encontrar, confiar en información sobre sus órbitas y probables orígenes estelares.

El descubrimiento ofrece una rara oportunidad de estudiar un fragmento congelado de los primeros días de la galaxia, dicen los investigadores. Si el cometa se formara alrededor de una de esas estrellas más antiguas, ayudaría a confirmar que los materiales ricos en hielo estaban flotando libremente entre los sistemas de estrellas mucho antes de que el sol entrara en el universo – y aún puede estar entregando materiales a los sistemas planetarios jóvenes hoy.

Según el estudio, el equipo cree que hay una posibilidad de dos tercios de que el cometa sea más antiguo que nuestro propio sistema solar, y que ha estado a la deriva desde entonces.

Comet Atlas ya ha empezó a despertar de su hibernación. A medida que se acerca al sol, su superficie se calienta, liberando gas y polvo. Los primeros vislumbres con algunos de los telescopios más grandes del mundo sugieren que incluso puede ser más grande que los otros dos visitantes interestelar conocidos: ‘Oumuamuaque pasó en 2017, y Borisovque vino y se fue dos años después.

Si se confirman sus predicciones, esto podría tener implicaciones sobre cuántos objetos similares Rubin probablemente detectará. También puede proporcionar pistas sobre el papel que juegan los cometas interestelares en la siembra de nuevos mundos en toda la galaxia. Los investigadores creen que el poderoso telescopio en Chile podría descubrir a docenas más de de este tipo, tal vez incluso hasta 50 en la próxima década.

Cometa Atlas No representa una amenaza para la tierra y permanecerá a una distancia de 150 millones de millas, incluso en su acercamiento más cercano al sol alrededor del 30 de octubre. Los Stargazers podrían tener la oportunidad de ver el cometa por sí mismos con un telescopio en el patio trasero este otoño o principios de 2026 después de que reaparece al otro lado del sol.