Los antiguos volcanes lunares hicieron pequeñas cuentas de vidrio. Esto es lo que significan.

Pequeñas cuentas de vidrio traídas por NASAEl Apolo 17 astronautas están ayudando a los científicos a descubrir nuevas pistas sobre cómo el luna estalló hace miles de millones de años.

Nadie esperaba estos trozos brillantes entre el polvo lunar gris en ese entonces. Las cuentas, más pequeñas que los granos de arena, se formaron cuando los antiguos volcanes lunares arrojaron roca fundida. Esa roca se enfrió rápidamente y se endureció en vidrio liso en el vacío frío de espacio.

Ahora, utilizando herramientas modernas que no estaban disponibles hace medio siglo después de la misión, los investigadores se han acercado más a lo más cercano que nunca para ver lo que está atascado en el exterior de esas cuentas de vidrio. Encontraron una especie de polvo mineral, tan bien que necesita microscopios para verlo, formados a medida que las cuentas volaban a través de nubes de gas gigantes durante las erupciones ardientes.

Estos recubrimientos superficiales revelan cómo el ambiente alrededor de los volcanes de la luna cambió con el tiempo, según Un nuevo estudio Publicado en la revista Icareo. En lugar de confirmar que ocurrieron erupciones lunares, la investigación dirigida por la Universidad Brown proporciona información sobre cómo se desarrollaron, capa por capa, Crystal by Crystal. Los hallazgos sugieren que la luna tenía una historia mucho más dinámica de los volcanes, con la química del gas en evolución, la temperatura y los cambios de presión, de lo que se conocía anteriormente.

“Es como leer el diario de un antiguo volcanólogo lunar”, dijo Ryan Ogliore, profesor de la Universidad de Washington en St. Louis, en una declaración.

Las cuentas brillantes salieron del interior de la luna Cuando la luna todavía era jovenhace aproximadamente 3.3 a 3.600 millones de años.

Como la lava se disparó a el cielo sin airese enfrió rápidamente en gotas lisas de vidrio. Algunos salieron de color naranja brillante; Otros se formaron en negro brillante. Debido a sus orígenes, las cuentas tienen colores, formas y composiciones químicas a diferencia de cualquier cosa que se encuentre en la tierra. Pero la existencia misma de las cuentas es evidencia de que la luna tenía erupciones explosivas, similar a las fuentes de fuego vistas en Hawai hoy, dijo Ogliore.

“Las cuentas son cápsulas pequeñas y prístinas del interior lunar”, agregó.

A diferencia de algunas muestras lunares más antiguas, estas delicadas cuentas estaban protegidas de reaccionar con el aire de la Tierra para evitar la contaminación. Los investigadores se centraron particularmente en cuentas de vidrio negro recolectado de una parte de la luna llamada Valle de Taurus-Littrrowun sitio en el borde sureste del Mar de serenidadformado después de que un gran objeto se estrelló en la luna eones.

La lava sale de un volcán lunar, formando cuentas de vidrio que encuentran diferentes condiciones en función de sus trayectorias a través de la nube de gas volcánico.
Crédito: Ta Williams et al. / Icarus 2025 Diagrama

El mineral más común que se encuentra en los recubrimientos fue la esfalerita, que contenía zinc, azufre y hierro. La parte inferior de la micro-construcción era más rica en hierro, lo que significa que probablemente se formó antes cuando las cosas eran más calientes y más densas. Las partes superiores se formaron más tarde, a medida que las cosas se enfriaron.

Los científicos descubrieron que las cuentas negras tenían muchos más de estos minerales de zinc y azufre en comparación con las cuentas naranjas analizadas en muestras anteriores tomadas de la misma área. Esa diferencia sugiere que las nubes de gas eran más gruesas o más calientes en el momento en que se formaban las cuentas negras.

Para sondear las muestras, el equipo utilizó un haz de iones de alta energía para separar pequeños trozos del material, lo que permite a los científicos medir su composición química. También utilizaron otras técnicas avanzadas, como la tomografía de sonda de los átomos y la microscopía electrónica.

“Hemos tenido estas muestras durante 50 años, pero ahora tenemos la tecnología para comprenderlas completamente”, dijo Ogliore. “Muchos de estos instrumentos habrían sido inimaginables cuando se recolectaron por primera vez las cuentas”.