Los agricultores de Kenia usan abejas y sésamo para mantener alejados de los elefantes merodeadores

Taita Taveta, Kenia – Para los agricultores en las colinas de Taita en el sur de Kenia, los elefantes son una amenaza: atacan los cultivos y ocasionalmente herirán o incluso matan personas.

El agricultor Richard Shika, de 68 años, ha tenido algunos encuentros cercanos. “Una vez, estaba tratando de perseguir a un elefante que estaba en mi campo de maíz, pero me giró y me cargó”, recuerda Shika. “Se detuvo cuando estaba justo en frente de mí, y logré saltar del camino”.

Se siente afortunado de estar vivo. Hace casi exactamente dos años, los medios locales informaron que una niña de 3 años había sido pisoteada hasta la muerte por un elefante en el condado de Taita Taveta, su madre herida.

El área donde Shika tiene su granja casi está rodeada del parque nacional más grande de Kenia. La frontera del Parque Nacional Tsavo East es menos de 10 kilómetros (6 millas) hacia el este, y Tsavo West se curva hacia el norte, oeste y sur. Los parques siempre no han sido mencionados, permitiendo que los animales migren. Cada vez más, eso los pone en el camino de los humanos.

“Los lugares e infraestructura que desarrollamos los humanos obstaculizamos las rutas y caminos migratorios que solían tomar los elefantes”, explica Yuka Luvonga, quien investiga la coexistencia de elefantes humanos para la organización de conservación Save the Elephants.

Los elefantes comen alrededor de 150 kilogramos (330 libras) de vegetación al día, por lo que mantenerlos fuera de las granjas es complicado, especialmente si el forraje es escaso en otra parte. “Los elefantes son criaturas inteligentes”, dice Shika. “Intentarán tocar una cerca, y una vez que se den cuenta de que no está electrificado, se cargan”.

Si los agricultores intentan perseguirlos, como lo hizo Shika, los elefantes a veces se giran y se defienden. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia y las organizaciones de conservación que rastrean el conflicto de elefantes humanos estiman que 30-35 personas son asesinadas cada año en incidentes relacionados con elefantes en Kenia.

Las comunidades a veces tomarán represalias por lanzamiento o envenenando a los elefantes, pero hay otras soluciones, como han encontrado los agricultores aquí.

Una de ellas son las abejas.

“A los elefantes no les gusta que las abejas se pusieran, por lo que se mantienen alejados de las áreas donde están las colmenas”, dice Shika.

Con la ayuda de Save the Elephants, Shika es uno de los 50 agricultores que han colgado colmenas de cables entre polos alrededor de sus granjas. Si un elefante toca el cable, las colmenas se sacuden, alterando a las abejas. Es un ejército de pequeños guardias de seguridad que mantiene a los elefantes alejados de la granja.

“Con las colmenas que actúan como una cerca, puedo continuar con el cultivo de cultivos y también ganarse la vida con la miel”, dice Shika. Este año, ha ganado casi $ 250 vendiendo miel.

Cambiar los cultivos también puede marcar la diferencia. Los elefantes aman el maíz y las sandías. ¿Pero sésamo? Blegh.

Las plantas de sésamo producen un aroma que repele activamente a los elefantes, por lo que para Gertrude Jackim, de 70 años, intercambiando el maíz y los gramos verdes por sésamo era obvio. “Mírame, estoy envejeciendo, así que no puedo defenderse de los elefantes o perseguirlos”, dice ella.

Ella es una de las 100 agricultores que han sido apoyadas para adoptar la producción de semillas de sésamo. El cambio fue necesario con urgencia, dice ella. “Con los años, los elefantes se han vuelto demasiado destructivos”.

Las prácticas agrícolas que disuaden a los elefantes, como la apicultura y el creciente sésamo, han hecho que la coexistencia sea mucho más fácil para los agricultores como Shika y Jackim.

Los conservacionistas esperan que a la larga, esto gane corazones y mentes en un área donde el conflicto de elefantes humanos había alcanzado niveles preocupantes.

“Tenemos que vivir armoniosamente con estos elefantes”, dice Yuka Luvonga de Save the Elephants, “y crear conciencia y sensibilizar a las comunidades para cambiar sus actitudes hacia los animales que tenemos”.

Solo entonces, tanto las personas como los elefantes aquí pueden continuar prosperando.

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El escritor de Associated Press Nicholas Komu en Nairobi, Kenia, contribuyó a este informe.

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