WELLINGTON, Nueva Zelanda – Las empresas de redes sociales han revocado el acceso a alrededor de 4,7 millones de cuentas identificadas como pertenecientes a niños en Australia desde el país prohibió el uso de las plataformas por niños menores de 16 años, dijeron las autoridades.
“Despreciamos a todos los que dijeron que no se podía hacer, algunas de las empresas más poderosas y ricas del mundo y sus partidarios”, dijo el viernes a los periodistas la ministra de Comunicaciones, Anika Wells. “Ahora los padres australianos pueden estar seguros de que sus hijos recuperarán su infancia”.
Las cifras, comunicadas al gobierno australiano por 10 plataformas de redes sociales, fueron las primeras en mostrar la escala de la prohibición histórica desde que fue promulgada en diciembre en medio de temores sobre los efectos de los entornos en línea dañinos para los jóvenes. la ley provocó tensos debates en Australia sobre el uso de la tecnología, la privacidad, la seguridad infantil y la salud mental y ha llevado a otros países a considerar medidas similares.
Según la ley australiana, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube y Twitch enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33,2 millones de dólares) si no toman medidas razonables para eliminar las cuentas de niños australianos menores de 16 años.
Para verificar la edad, las plataformas pueden solicitar copias de documentos de identificación, utilizar terceros para aplicar tecnología de estimación de la edad al rostro del titular de la cuenta o hacer inferencias a partir de datos ya disponibles, como cuánto tiempo se ha mantenido una cuenta.
Alrededor de 2,5 millones de australianos tienen entre 8 y 15 años, dijo la comisionada de seguridad electrónica del país, Julie Inman Grant, y estimaciones anteriores sugerían que el 84% de los niños de 8 a 12 años tenían cuentas de redes sociales. No se sabía cuántas cuentas se mantenían en las 10 plataformas, pero Inman Grant dijo que la cantidad de 4,7 millones “deshabilitadas o restringidas” era alentadora.
“Estamos impidiendo que las empresas depredadoras de redes sociales accedan a nuestros niños”, dijo Inman Grant.
Las 10 empresas más grandes cubiertas por la prohibición la cumplieron e informaron oportunamente las cifras de eliminación al regulador australiano, dijo el comisionado. Añadió que se espera que las empresas de redes sociales cambien sus esfuerzos de hacer cumplir la prohibición a impedir que los niños creen nuevas cuentas o eludan la prohibición.
Las autoridades australianas no han desglosado las cifras por plataforma. Pero Meta, propietaria de Facebook, Instagram y Threads, dijo esta semana que el día después de que la prohibición entró en vigor, había eliminado casi 550.000 cuentas pertenecientes a usuarios menores de 16 años.
En la publicación del blog que publica los números, Meta criticó la prohibición y dijo que las plataformas más pequeñas donde no se aplica la prohibición pueden no priorizar la seguridad. La compañía también señaló que las plataformas de navegación seguirían presentando contenido a los niños basándose en algoritmos, una preocupación que llevó a la promulgación de la prohibición.
La ley fue muy popular entre los padres y los activistas por la seguridad infantil. Los defensores de la privacidad en línea y algunos grupos que representan a los adolescentes se han opuesto, y estos últimos citan el apoyo encontrado en espacios en línea por parte de jóvenes vulnerables o aquellos que geográficamente aislado en las vastas zonas rurales de Australia.
Algunos dijeron que lograron engañar a las tecnologías de evaluación de la edad o que fueron ayudados por sus padres o hermanos mayores para eludir la prohibición.
Desde que Australia comenzó a debatir medidas en 2024, otros países han considerado hacer lo mismo. El gobierno de Dinamarca esta entre ellosafirmando en noviembre que había planeado implementar una prohibición de las redes sociales para niños menores de 15 años.
“El hecho de que, a pesar de cierto escepticismo, esté funcionando y ahora se esté replicando en todo el mundo es algo que es motivo de orgullo para Australia”, dijo el viernes el primer ministro Anthony Albanese.
Los legisladores de la oposición han sugerido que los jóvenes han eludido fácilmente la prohibición o están acudiendo en masa a otras aplicaciones que están menos analizadas que las plataformas más grandes. Inman Grant dijo el viernes que los datos vistos por su oficina mostraban un aumento en las descargas de aplicaciones alternativas cuando se promulgó la prohibición, pero no un aumento en el uso.
“Aún no hay tendencias reales a largo plazo que podamos decir, pero estamos comprometidos”, dijo.
Mientras tanto, dijo, el regulador que ella dirige planea introducir “restricciones de chatbot y compañeros de IA líderes en el mundo en marzo”. Ella no reveló más detalles.
