La nueva tecnología portátil de imágenes cerebrales de la Universidad de Nottingham es un punto de inflexión en la forma en que se monitorea la función cerebral en personas con esclerosis múltiple. A diferencia de los escáneres convencionales, este sistema permite a los pacientes ponerse de pie, moverse o incluso caminar mientras se registra su actividad neuronal mediante un casco liviano y una unidad de mochila. Esto representa un audaz paso adelante para hacer que las imágenes cerebrales sean portátiles, cómodas y relevantes para la vida cotidiana de los pacientes.
En las personas que viven con esclerosis múltiple, el seguimiento de los cambios cerebrales es fundamental, pero a menudo está limitado por equipos de resonancia magnética voluminosos y pruebas estáticas. Esta tecnología de imágenes cerebrales portátil de próxima generación está diseñada para superar esas limitaciones al ofrecer una forma de escáner cerebral portátil que se integra perfectamente en los flujos de trabajo clínicos. Con la capacidad de capturar cambios cerebrales mediante resonancia magnética en tiempo real, abre nuevas posibilidades para la detección, el seguimiento y la terapia de la esclerosis múltiple.
El equipo de Nottingham y cómo se construyó el dispositivo
El sistema fue desarrollado por un equipo multidisciplinario de la Facultad de Física y Astronomía y la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Nottingham. Su investigación empleó un escáner OPM-MEG (magnetoencefalografía con magnetómetro de bombeo óptico) que se llevaba como un casco con una unidad de control montada en una mochila.
La innovación clave es la integración de numerosos sensores cuánticos del tamaño de un ladrillo LEGO, llamados magnetómetros bombeados ópticamente (OPM), en el casco, colocados cerca del cuero cabelludo. Estos sensores detectan los diminutos campos magnéticos del cerebro generados por la actividad neuronal en lugar de simplemente obtener imágenes de la estructura como la resonancia magnética convencional. Al hacerlo, la tecnología de imágenes cerebrales portátil captura la función en tiempo real, incluso cuando el usuario cambia de postura o se mueve.
Para que esto sea posible, el equipo de Nottingham desarrolló sistemas de bobina y blindaje magnético avanzados para que el usuario pudiera estar de pie o caminar sin perder la fidelidad de la señal. También trabajaron para hacer que el dispositivo fuera portátil y fácil de usar para aplicaciones clínicas.
Cómo funciona el escáner cerebral portátil en la EM
En estudios con personas que viven con esclerosis múltiple, los participantes utilizaron el escáner cerebral portátil durante tareas de reposo, de pie y de movimiento. El dispositivo midió cómo los circuitos neuronales se comportaban de manera diferente en la EM, particularmente en el sistema visual y los centros de movimiento del cerebro.
Por ejemplo, mientras estaban de pie, los participantes con EM mostraron mayores alteraciones en los ritmos cerebrales (“ondas cerebrales”) en comparación con las personas sin la enfermedad. Las áreas de su cerebro relacionadas con el movimiento también respondieron más lentamente o de manera diferente. Esto es fundamental para la detección de la esclerosis múltiple, ya que los problemas de equilibrio, el deterioro motor y la desmielinización neuronal acompañan con frecuencia a la EM.
Debido a que este escáner captura cambios funcionales en lugar de anatomía únicamente, arroja nueva luz sobre cómo el cerebro se adapta (o no se adapta) en la EM. Mientras que la resonancia magnética convencional mostraría lesiones y daños estructurales, este dispositivo revela cómo esos cambios afectan el comportamiento cerebral en tiempo real. Eso lo convierte en un fuerte candidato para la terapia de imágenes cerebrales portátiles, donde la efectividad del tratamiento puede monitorearse dinámicamente en lugar de estáticamente.
Implicaciones para el diagnóstico y tratamiento de la EM
Con este escáner cerebral portátil, los médicos obtienen herramientas poderosas para rastrear la progresión de la enfermedad y predecir los resultados. Para las personas con EM, donde los síntomas varían ampliamente y la progresión es impredecible, la capacidad de monitorear la función cerebral en un entorno natural es especialmente valiosa.
La portabilidad y comodidad del dispositivo también hacen posible la monitorización frecuente. En lugar de exploraciones por resonancia magnética una vez al año, los pacientes podrían someterse a exploraciones funcionales repetidas que capturen los cambios cerebrales por resonancia magnética mientras caminan, están de pie o realizan tareas. Esto encaja en la tendencia más amplia de los dispositivos médicos portátiles y la tecnología portátil en la atención sanitaria, ofreciendo datos más cercanos a la vida cotidiana que a una instantánea clínica.
Los neurólogos podrían ajustar las terapias casi en tiempo real en función de cómo responde el cerebro, en lugar de esperar meses hasta la siguiente cita de imágenes. Esto abre enfoques personalizados y podría mejorar los resultados al adaptar la terapia cuando más importa.
Qué significa esto para el producto y los usuarios
Para pacientes y médicos, esta tecnología portátil de imágenes cerebrales es más que un concepto; es un producto en fase de investigación avanzada con aplicaciones en el mundo real. Es posible que el escáner cerebral portátil estilo casco aún requiera mayor validación y autorización regulatoria, pero ya se está implementando en estudios piloto. Debido a que captura datos funcionales del cerebro durante el movimiento, es prometedor para un uso más amplio más allá de la EM, incluidos los trastornos neurodegenerativos y las aplicaciones pediátricas.
Desde el punto de vista de la usabilidad, el casco liviano es mucho menos intimidante o restrictivo que someterse a una resonancia magnética completa. Su diseño fácil de usar, combinado con la unidad de control de mochila, significa que podría trasladarse a entornos clínicos o incluso a laboratorios ambulatorios. Para los usuarios con EM, esto significa menos tiempo inmóviles en un escáner, menos sesiones de confinamiento y una monitorización funcional más frecuente, un paso clave hacia la integración de diagnósticos avanzados en la atención diaria.
Una nueva era en los escáneres cerebrales portátiles
La tecnología portátil de imágenes cerebrales desarrollada en Nottingham es un poderoso ejemplo de cómo la ingeniería de vanguardia satisface las necesidades clínicas. Al ofrecer un escáner cerebral portátil que rastrea la función cerebral en tiempo real, incluso durante el movimiento, este dispositivo aborda el desafío crucial de la detección y el seguimiento de la esclerosis múltiple. Revela déficits funcionales, rastrea los cambios cerebrales mediante resonancia magnética y promete un enfoque más dinámico para la terapia de imágenes cerebrales portátiles.
