La terapia Inspire, un implante de estimulación del nervio hipogloso, fue aprobada por la FDA hace más de 11 años y se trató a más de 100.000 pacientes en EE. UU., Europa y Asia. Ruchir Patel, director médico senior de Inspire, dice que los datos muestran reducciones en la somnolencia diurna, una caída del 79 % en la gravedad de la apnea del sueño y una reducción del 90 % en los ronquidos. Los primeros datos de EE. UU. informan un uso nocturno promedio de más de 6,5 horas. “Este es un momento emocionante porque hay más opciones de tratamiento disponibles que en el pasado”, afirma.
También están surgiendo enfoques farmacéuticos. Para 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobado Zepbound (tirzepatida) para la AOS de moderada a grave en adultos con obesidad: el primer medicamento para bajar de peso que tiene una indicación específica para la apnea del sueño.
Mientras tanto, la startup Apnimed, con sede en Cambridge, Massachusetts, ha desarrollado una pastilla nocturna que se dirige a las vías neuromusculares que influyen en el tono de las vías respiratorias superiores. En lugar de abrir mecánicamente las vías respiratorias, el medicamento pretende estabilizarlas biológicamente.
“Durante mucho tiempo, la AOS se entendió principalmente como un problema anatómico, por lo que la solución lógica era mecánica”, dice John Cronin, director médico de Apnimed. A medida que la comprensión evolucionó, la pregunta fue: “¿Podríamos diseñar una terapia que apunte directamente a la biología de la enfermedad, en lugar de depender únicamente del soporte mecánico?” La compañía ha completado dos ensayos de fase tres y planea presentar una solicitud de nuevo medicamento a la FDA este año.
A pesar de todas las innovaciones, Steier sigue siendo pragmático. “No podría estar más feliz que encontrar a alguien que tenga apnea del sueño típica y esté recibiendo terapia CPAP”, dice. Las máquinas modernas ajustan automáticamente la presión a la resistencia de las vías respiratorias. “Una sola noche puede marcar la diferencia”. Los pacientes regresan llenos de energía y dicen que han recuperado sus vidas.
La medicina del sueño es todavía relativamente joven y las investigaciones apenas están comenzando a captar la diversidad de la enfermedad. Esta complejidad también sustenta los esfuerzos por mejorar el uso de CPAP en lugar de abandonarlo.
Amanda Sathyapala, profesora asociada del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial College de Londres, dirigió la investigación que muestra que el 62% de los pacientes no utilizaban suficiente CPAP como para tener un impacto significativo en su salud. Su equipo estudió la psicología de la adherencia y descubrió que factores como la comprensión del riesgo y la confianza en el uso del dispositivo determinan el uso a largo plazo.
Basándose en la ciencia del comportamiento, desarrolló CPAP Buddy, una aplicación que ofrece terapia conductual basada en videos, apoyo de pares y respuestas las 24 horas a las preguntas de los pacientes. El proyecto ha recibido £2,2 millones del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, junto con el apoyo del fabricante de CPAP Fisher & Paykel.
“La CPAP es probablemente el tratamiento más eficaz que puede recibir porque suministra aire directamente a las vías respiratorias”, dice Sathyapala. “[CPAP] Siempre será más eficaz cuando la gente lo utilice, por lo que vale la pena intentar que la gente lo utilice”.
Para ella, el problema no es la máquina, sino el comportamiento. “No me gusta rendirme si no hemos probado las cosas correctas”, dice. Usar CPAP, añade, no es diferente a “perder peso, dejar de fumar, comenzar un programa de actividad física a largo plazo: es un cambio de comportamiento”.
