El otoño pasado, la orden ejecutiva del presidente Donald Trump que aumentaba la tarifa de la visa H-1B a 100.000 dólares –como muchas de sus políticas de inmigración– provocó un caos casi inmediato. Miles de trabajadores que volaron al exterior para renovar sus visas terminó atrapado en el extranjero. Los detalles sobre quiénes se verían afectados sólo surgieron después del hecho. Seis meses después, el desorden generado por el anuncio inicial ha disminuido en gran medida. La temporada de registro H-1B para el próximo año fiscal acaba de comenzar. Con las solicitudes H-1B abiertas hasta el 19 de marzo, no está claro qué efecto, si alguno, tendrán las nuevas reglas en la contratación, la inmigración y la fuerza laboral, pero los expertos advierten que los efectos repercutirán mucho más allá de la industria tecnológica.
El equipo de transición de Trump estaba dividido entre un bloque nativista liderado por su asesor Stephen Miller y los nuevos y poderosos aliados tecnológicos del presidente, incluidos Elon Musk y Vivek Ramaswamy. Estas facciones estaban divididas sobre la cuestión de las visas H-1B, que permitían a trabajadores extranjeros calificados venir a Estados Unidos para ocupar puestos de trabajo específicos. La categoría de visa se asocia más comúnmente con las grandes tecnologías, y por una buena razón: Amazon, Meta y Microsoft son los tres mayores empleadores de trabajadores H-1B. La expulsión de Musk y disolviendo su Departamento de Eficiencia Gubernamental fueron la sentencia de muerte para la alianza tecnología-MAGA, preparando el escenario para mayores tarifas H-1B.
Pero si bien las visas H-1B pueden hacer pensar en empleos lucrativos en ingeniería de software, el cambio de política ha afectado a otras industrias de manera más drástica. De hecho, empresas como Amazon pueden absorber fácilmente el coste del aumento de las tarifas y han descubierto soluciones alternativas para pagarlas. En cambio, las crecientes tasas H-1B están afectando desproporcionadamente a las escuelas y hospitales rurales que ya se ven afectados por la escasez de mano de obra. En pocas palabras, el intento de Trump de castigar a las grandes empresas tecnológicas en realidad está perjudicando a escuelas y hospitales con fondos insuficientes, muchos de ellos en distritos rurales rojos que apoyaron su candidatura.
Hay dos cambios principales: el aumento de las tarifas, que generó más atención, y un nuevo sistema de priorización que favorece a los candidatos con altos ingresos. Debido a que hay más solicitantes que puestos vacantes, las visas H-1B se emiten por sorteo. Pero ahora, las nuevas solicitudes se ponderarán según los ingresos y aquellos con empleos mejor remunerados tendrán más posibilidades de obtener una visa. Los candidatos ahora se dividirán en cuatro niveles salariales: los del nivel 1 participarán una vez en el sorteo, mientras que los del nivel 4 recibirán cuatro entradas. Los abogados de inmigración dicen que bajo este sistema, un trabajador tecnológico que gana un salario alto probablemente tendría prioridad sobre un maestro que gana menos dinero. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, la agencia federal que maneja las solicitudes de visa H-1B y otras, no respondieron a el bordesolicitud de comentario.
Margaret Stock, una abogada de inmigración con sede en Anchorage, dice que el aumento de tarifas ya está afectando a las escuelas públicas de su estado. “Tenemos una enorme escasez de mano de obra en Alaska”, dijo, y esa escasez se extiende al sistema escolar. Stock representa a varios distritos escolares que han contratado profesores extranjeros con visas H-1B. Los maestros, dijo Stock, son contratados bajo contratos sindicales que determinan sus salarios.
En parte porque es tan difícil encontrar profesores, Alaska es uno de los estados mejor pagados para profesores. Algunos condados incluso ofrecen bonificaciones por firmar y subsidios de mudanza. Pero estos recursos sólo pueden llegar hasta cierto punto. “El estado no tiene el dinero para pagar $100,000 por maestro para un trabajador H-1B”, dijo Stock. “Serían millones de dólares los que pagaría el gobierno federal por los docentes”.
Alaska tiene casi 600 profesores internacionales, 341 de los cuales tienen visas H-1B, de acuerdo a la Junta Directiva de Escuelas de Alaska. Se trata de un pequeño porcentaje del total de la fuerza laboral H-1B, por ejemplo. BancoEn 2024 se aprobaron 400.000 solicitudes, la mayoría de las cuales fueron renovaciones, pero eso marca una gran diferencia en Alaska, el estado menos poblado de Estados Unidos. Los profesores internacionales de Alaska provienen en gran medida de Filipinas, Ghana y la India, países con grandes poblaciones de habla inglesa. El año pasado, antes de que aumentaran las tarifas, los distritos escolares de Nome, el estrecho de Bering y la península de Kenai alcanzaron organizó un viaje de reclutamiento a Filipinas.
Stock dijo que el aumento de tarifas no sólo afectará a los futuros inmigrantes.
“Alaska está perdiendo población, y una de las razones por las que estamos perdiendo población es porque la gente no quiere vivir aquí cuando no pueden poner a sus hijos en una buena escuela”, dijo. “Si el tamaño de las clases es demasiado grande, o no hay maestros, o no hay actividades, o no hay atención médica, entonces la gente no querrá vivir aquí. No es sólo una cuestión de H-1B. Hay efectos posteriores en toda la economía”.
Los funcionarios estatales y federales esperan recibir exenciones por el aumento de tarifas. Tras el anuncio del aumento de tarifas, la administración aclaró que el Departamento de Seguridad Nacional otorgará excepciones en circunstancias “extraordinariamente raras” en las que contratar trabajadores extranjeros “sea de interés nacional”, y sólo cuando los trabajadores estadounidenses no estén disponibles para desempeñar esos roles. Sólo se concederán exenciones en los casos en que la incapacidad del empleador para pagar “dañaría significativamente los intereses de los Estados Unidos”.
La única forma de solicitar exenciones es por correo electrónico, y Stock no ha oído hablar de ninguna subvención.
El aumento de tarifas también afecta a las corporaciones nativas de Alaska, 13 corporaciones regionales en todo el estado cuyos accionistas son nativos de Alaska. Estas empresas, dijo Stock, a menudo contratan trabajadores H-1B para funciones especializadas. “Conozco a un trabajador H-1B que trabaja en el manejo de desechos peligrosos relacionados con bases militares en Alaska”, dijo Stock. “Hay todo tipo de trabajadores: ingenieros, profesionales de la salud, médicos, profesores de universidades y escuelas públicas. En Alaska, la mayoría de los trabajadores H-1B no son trabajadores de tecnología”.
Alaska no es el único estado que enfrenta una grave escasez de mano de obra. Las clínicas rurales de todo el país dependen cada vez más de trabajadores inmigrantes. Desde que se anunció el cambio de tarifas, algunos puestos de trabajo han quedado completamente vacantes. En septiembre pasado, la Asociación Nacional de Salud Rural y la Asociación Nacional de Clínicas de Salud Rural pidieron a la administración Trump que implementara una “excepción general para los proveedores de atención médica”. No tuvieron respuesta. (La Asociación Nacional de Salud Rural no respondió a el bordesolicitud de comentarios.)
Global Nurse Force, una empresa de contratación de enfermeras, demandó a la administración Trump sobre la subida de tipos del pasado mes de octubre. Es una de las tres demandas federales presentadas desde que entró en vigor el cambio.
En una audiencia de febrero sobre el caso Global Nurse Force, los abogados del gobierno dijeron alrededor de 70 empleadores pagaron la tasa hasta aquí. El bajo número de solicitantes, afirma la administración, demuestra que el aumento “no es un impuesto porque no aumenta los ingresos”. También puede indicar que los empleadores han encontrado formas de evitar el pago de la tarifa.
Fariba Faiz, abogada de inmigración con sede en San Francisco, dijo que el impuesto ha cambiado las prácticas de contratación de las empresas, pero no les ha impedido contratar trabajadores inmigrantes. “Lo que estamos viendo en la práctica es un cambio en la estrategia de los empleadores en lugar de un abandono total del programa H-1B”, dijo Faiz.
La tarifa de $100,000 solo se aplica a quienes solicitan por primera vez desde fuera de los Estados Unidos. Alguien en los EE. UU. con una visa de estudiante que solicite una H-1B, por ejemplo, no estaría sujeto al aumento de la tarifa. Esta solución significa que algunas empresas “están dando prioridad a los casos que pueden presentarse como cambios de estatus en Estados Unidos”, dijo Faiz, mientras que otras están contratando trabajadores extranjeros de forma remota en lugar de traerlos al país.
“El efecto práctico es que las empresas están ajustando los modelos de contratación para evitar tarifas, en lugar de eliminar la necesidad de trabajadores altamente calificados”, dijo Faiz. “En muchos casos, todavía se contrata talento, pero el trabajo simplemente ya no se encuentra en Estados Unidos”.
Incluso con estas soluciones, las políticas de inmigración más amplias de la administración Trump han hecho que algunas empresas se muestren más reticentes a contratar trabajadores inmigrantes. Algunos empleadores no entienden las nuevas regulaciones.
“Las preguntas que respondí sobre el impuesto de $100,000, por así decirlo, fueron infinitas”, dijo el abogado de inmigración Matt Maiona, con sede en Boston. Maiona dijo que a menudo habla con clientes que no se dan cuenta de que hay formas de evitar la tarifa. “Pero no son necesariamente los 100.000 dólares lo que hace que las empresas no quieran contratar; es el medio ambiente, es la economía y es la incertidumbre de cómo sus empleados pueden o no entrar al país, incluso si están haciendo todo bien”.
Además de perseguir a los llamados “extranjeros criminales”, la administración Trump también está tomando medidas enérgicas contra casi todas las formas de inmigración legal. La administración recientemente redujo la duración de los permisos de trabajo de los solicitantes de asilo a los 18 meses. Antes del cambio, los permisos de trabajo de los solicitantes de asilo duraban cinco años. La administración también anunciado el pasado agosto que está revisando los registros de todos los titulares de visas, incluidos aquellos con H-1B, para detectar cualquier infracción que pueda convertirlos en deportables. Desde diciembre, los solicitantes H-1B también han sido sujeto a verificación mejoraday a los peticionarios que trabajaron en la moderación de contenido se les pueden negar sus solicitudes.
“Los $100,000 es algo a lo que se puede obtener una respuesta”, dijo Maiona. “Puedes llamar a un abogado de inmigración y le diremos: ‘No creemos que tengas nada de qué preocuparte. Se ve bien, estás en buena forma'”. Pero las otras cosas realmente no podemos prometerlas. Eso es realmente lo que impulsa esto mucho más. Es ese miedo”.
