Helion, la startup de energía de fusión con sede en Everett, Washington, anunció el viernes que ha alcanzado un hito importante en su búsqueda de la energía de fusión. Los plasmas dentro del prototipo del reactor Polaris de la compañía alcanzaron los 150 millones de grados Celsius, tres cuartas partes de lo que la compañía cree que se necesitará para operar una planta de energía de fusión comercial.
“Obviamente, estamos muy emocionados de poder llegar a este lugar”, dijo a TechCrunch David Kirtley, cofundador y director ejecutivo de Helion.
Polaris también opera utilizando combustible de deuterio-tritio (una mezcla de dos isótopos de hidrógeno), lo que, según Kirtley, convierte a Helion en la primera empresa de fusión en hacerlo. “Pudimos ver cómo la producción de energía de fusión aumentaba dramáticamente como se esperaba en forma de calor”, dijo.
La startup está en carrera con varias otras empresas que buscan comercializar la energía de fusión, una fuente potencialmente ilimitada de energía limpia.
Este potencial hizo que los inversores se apresuraran a apostar por la tecnología. Esta semana, Inertia Enterprises anunció una $ 450 millones Serie A ronda que incluyó a Bessemer y GV. En enero, Type One Energy le dijo a TechCrunch que estaba en el Manera de recaudar 250 millones de dólares.mientras que el verano pasado Commonwealth Fusion Systems aumentó 863 millones de dólares de inversores como Google y Nvidia. El propio Helion resucitó 425 millones de dólares el año pasado de un grupo que incluía a Sam Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank.
Si bien la mayoría de las otras nuevas empresas de fusión apuntan a principios de la década de 2030 para poner electricidad en la red, Helion tiene un contrato con Microsoft para vender electricidad a partir de 2028, aunque esa energía provendría de un reactor comercial más grande llamado Orion, que la compañía está construyendo actualmente, en lugar de Polaris.
Cada puesta en marcha de fusión tiene sus propios hitos basados en el diseño de su reactor. Commonwealth Fusion Systems, por ejemplo, necesita calentar sus plasmas a más de 100 millones de grados C dentro de su tokamak, un dispositivo con forma de rosquilla que utiliza potentes imanes para contener el plasma.
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Boston, Massachusetts
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23 de junio de 2026
El reactor Helion es diferente y requiere plasmas dos veces más calientes para funcionar según lo previsto.
El diseño del reactor de la empresa se denomina configuración de campo invertido. La cámara interior parece un reloj de arena y en los extremos anchos se inyecta combustible y se transforma en plasma. Luego, los imanes aceleran los plasmas entre sí. Cuando se fusionan por primera vez, se encuentran a una temperatura de entre 10 y 20 millones de grados C. Luego, potentes imanes comprimen aún más la bola fusionada, aumentando la temperatura a 150 millones de grados C. Todo sucede en menos de un milisegundo.
En lugar de extraer energía de las reacciones de fusión en forma de calor, Helion utiliza el propio campo magnético de la reacción de fusión para generar electricidad. Cada pulso empujará los propios imanes del reactor, induciendo una corriente eléctrica que se puede recolectar. Al recolectar electricidad directamente de las reacciones de fusión, la empresa espera ser más eficiente que sus competidores.
El año pasado, Kirtley dijo que Helion refinó algunos de los circuitos del reactor para aumentar la cantidad de electricidad que recuperan.
Aunque hoy la empresa utiliza combustible deuterio-tritio, en el futuro planea utilizar deuterio-helio-3. La mayoría de las empresas de fusión planean utilizar deuterio-tritio y extraer energía en forma de calor. El combustible elegido por Helion, el deuterio-helio-3, produce más partículas cargadas, que empujan con fuerza contra los campos magnéticos que confinan el plasma, lo que lo hace más adecuado para el enfoque de Helion de generar electricidad directamente.
El objetivo final de Helion es producir plasmas que alcancen los 200 millones de grados C, muy por encima de los objetivos de otras empresas, dependiendo del diseño del reactor y la elección del combustible. “Creemos que a 200 millones de grados es donde se llega al punto óptimo en el que se desea hacer funcionar una planta de energía”, dijo Kirtley.
Cuando se le preguntó si Helion había alcanzado el punto de equilibrio científico (el punto en el que una reacción de fusión genera más energía de la necesaria para iniciarla), Kirtley dudó. “Nos centramos en la parte eléctrica, en la producción de electricidad, en lugar de en hitos puramente científicos”.
El helio-3 es común en la Luna pero no aquí en la Tierra, por lo que Helion debe producir su propio combustible. Para empezar, fusionará núcleos de deuterio para producir los primeros lotes. En funcionamiento normal, aunque la principal fuente de energía es la fusión deuterio-helio-3, algunas de las reacciones seguirán siendo deuterio sobre deuterio, lo que producirá helio-3 que la empresa purificará y reutilizará.
Ya se están realizando trabajos para perfeccionar el ciclo del combustible. “Fue una sorpresa agradable porque gran parte de esta tecnología fue más fácil de implementar de lo que esperábamos”, dijo Kirtley. Helion pudo producir helio-3 “con eficiencias muy altas en términos de rendimiento y pureza”, añadió.
Aunque Helion es actualmente la única startup de fusión que utiliza helio-3 en su combustible, Kirtley dijo que cree que otras empresas lo harán en el futuro, insinuando que estaría abierto a vendérselo. “Otras personas, a medida que avancen y reconozcan que quieren adoptar este enfoque de recuperación directa de electricidad y vean las ganancias de eficiencia que se derivan de él, querrán usar combustible de helio-3 también”, dijo.
Además de sus experimentos con Polaris, Helion también está construyendo Orion, un reactor de fusión de 50 megavatios que necesita para cumplir su contrato con Microsoft. “Nuestro objetivo final no es construir y entregar Polaris”, dijo Kirtley. “Este es un paso en el camino hacia plantas de energía a escala”.
