NUEVA YORK — Mientras observaba el Celtas de Boston Jugando en las gradas del TD Garden, un ruido llamó la atención de Adel Djellouli.
“Ese sonido agudo cuando los jugadores se deslizan por el suelo es omnipresente”, dijo. “Siempre está ahí, ¿verdad?”
Los zapatos chirriantes son parte de la sinfonía de un juego de baloncesto, cuando las suelas de goma raspan el piso de madera mientras los jugadores golpean, cortan y giran y los defensores mueven los pies para mantenerse al frente de su tarea.
Al volver a casa después del partido, Djellouli se preguntó cómo se producía ese sonido. Y como científico de materiales de la Universidad de Harvard, tenía una manera de averiguarlo.
Djellouli y sus colegas deslizaron un tenis contra una placa de vidrio lisa repetidamente. Grabaron los chirridos con un micrófono y filmaron todo con una cámara de alta velocidad para ver qué pasaba debajo del zapato.
En un estudio publicado el miércoles en la revista Nature, describieron lo que encontraron. A medida que el zapato lucha por mantener el agarre, pequeñas secciones de la suela cambian de forma a medida que pierden momentáneamente y luego recuperan el contacto con el suelo miles de veces por segundo, a una frecuencia que coincide con el tono del fuerte chirrido que escuchamos.
“Ese chirrido son básicamente las ondas de tu zapato o la creación de arrugas que viajan súper rápido. Se repiten con una frecuencia alta, razón por la cual escuchas ese chirrido”, dijo Djellouli.
Los patrones de agarre en las suelas también pueden influir. Cuando los investigadores deslizaron bloques planos y monótonos de goma contra el vidrio, vieron una serie de ondas caóticas y desorganizadas, pero no escucharon ningún chirrido.
Los diseños en forma de cresta en las suelas de los zapatos pueden organizar las ráfagas para producir un sonido claro y agudo.
Otros investigadores han estudiado este tipo de explosión antes, pero este estudio de zapatillas examina la fricción que ocurre a velocidades mucho más rápidas. Y por primera vez conecta los rápidos impulsos con el sonido estridente que producen.
Estas ideas no son sólo para satisfacer la curiosidad de un aficionado al baloncesto. También podrían ayudar a responder importantes preguntas prácticas. “La fricción es uno de los problemas más antiguos y complejos de la física”, escribió el físico Bart Weber en un editorial que acompaña a la nueva investigación. Sin embargo, a pesar de su importancia práctica, escribió, “es difícil de predecir y controlar”.
Comprender mejor la fricción podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se deslizan y se mueven las placas tectónicas de la Tierra durante los terremotos, por ejemplo, o ahorrar energía al reducir la fricción y el desgaste.
También puede ayudar a eliminar momentos fuera de la cancha en los que los zapatos ruidosos pueden resultar un poco incómodos o vergonzosos, como en el pasillo tranquilo de una oficina.
Esta investigación no ofrece una solución, aunque Internet tiene muchos consejos que pueden ser riesgosos, como frotar jabón o secarse las plantas de los pies. Pero algunos de los conocimientos del estudio podrían ayudar a diseñar zapatos sin ruido en el futuro.
Por ejemplo, un experimento adicional encontró que cambiar el grosor de la goma podría hacer que el chirrido suene más bajo o más fuerte. En el futuro, ¿podremos ajustar nuestros zapatos para que chirrien tan fuerte que ni siquiera podamos oírlos?
“Ahora podemos empezar a diseñar para esto”, dijo en una entrevista Weber, que trabaja en el Centro de Investigación Avanzada de Nanolitografía y la Universidad de Ámsterdam. “Podemos empezar a crear interfaces que hagan esto si queremos escuchar ese sonido o no hacerlo si no queremos escucharlo”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
