Un camión cisterna transporta petróleo. (Rick Bowmer/Associated Press, Archivo)
Los perforadores de petróleo en el centro de California han recurrido a la costosa y complicada alternativa de transportar barriles de petróleo crudo 50 millas después del cierre de una refinería y el cierre de un oleoducto clave que cortó el flujo de sus productos.
Hasta 35.000 barriles diarios de petróleo fluían hacia el norte desde el alguna vez prolífico yacimiento petrolífero Kern de California hasta las refinerías en el área de la Bahía de San Francisco en un oleoducto operado por Crimson Midstream. Sin embargo, el oleoducto de la Bahía de San Pablo ha estado vacío desde diciembre, después de que uno de los principales compradores, Valero Energy Corp. Refinería de Benicia — se preparó para procesar su último barril de petróleo crudo y comenzó a operar en febrero.
El cuello de botella ha creado un exceso regional y está reduciendo los márgenes de los productores de petróleo de California. Esto se produce mientras el gobernador Gavin Newsom se prepara para una posible candidatura presidencial con un electorado preocupado por el costo de vida y cómo Los precios del petróleo y el gas se disparan. a nivel nacional debido a guerra en iran. Los californianos pagan los precios más altos del país, un problema en parte exacerbado por cierres de refinerías impulsado por años de lo que la industria considera una política regulatoria hostil.
Aproximadamente la mitad del petróleo desplazado se envía por una línea alternativa, pero la mayor parte del resto se carga en camiones en el este del condado de Kern y se conduce 50 millas hasta la estación Pentland para ser transportado por un oleoducto a refinerías en Los Ángeles y sus alrededores.
Crimson ha estado gastando al menos 3 millones de dólares al mes para mantener abierta la opción de enviar petróleo crudo a través del oleoducto. Prometió al regulador de energía de California que el conducto seguiría siendo viable al menos hasta finales de marzo, dijo el director ejecutivo de la empresa matriz CorEnergy Infrastructure Trust, Robert Waldron. “Si alguien llama mañana, puedo enviarle petróleo”, dijo Waldron.
Casi 100 camiones por día hacen el viaje de ida y vuelta de 100 millas hasta la estación Pentland, según Steve Layton, presidente de la perforadora petrolera E&B Natural Resources, cuya compañía es responsable de aproximadamente un tercio del petróleo transportado por carretera.
“Es como estar en un gimnasio, hay dos salidas en lugar de tres y hay una alarma de incendio”, dijo Layton.
El cuello de botella es parte de un “colapso de infraestructura” causado por la política estatal y el cierre de refinerías, dijo el presidente de California Independent Petroleum, Rock Zierman.
También ha creado un exceso de oferta artificial en la región, lo que ha hecho que el crudo Kern tenga un descuento de 10 dólares respecto del Brent, el índice de referencia mundial, mientras que los productores pagan hasta 10 dólares por barril por el transporte por carretera, comprimiendo gravemente los márgenes.
La costosa solución para el transporte por carretera también se produce cuando el presidente Donald Trump anuncia planes para invocar una ley de emergencia para impulsar la perforación en un importante proyecto petrolero frente a la costa de California, mientras la guerra en Irán agita el mercado petrolero mundial. Las refinerías del estado dependen en gran medida del petróleo de Medio Oriente, y California importó más petróleo de allí el año pasado que cualquier otro estado, a pesar de albergar un número cada vez menor de refinerías.
Newsom firmó el año pasado una legislación destinada a impulsar la producción de petróleo terrestre en California, una medida que parece ayudar a moderar su enfoque de las cuestiones energéticas.
También ordenó a su principal regulador de energía, Siva Gunda, que trabajara en estrecha colaboración con las refinerías para garantizar un suministro de combustible asequible y confiable. Desde entonces, dos refinerías han cerrado y los indicadores de combustible restantes están en armas por una propuesta de regulación de emisiones de la UE. Junta de Recursos del Aire de California lo que, según dijeron, aumentaría los costos y llevaría a la industria al borde del colapso.
La Comisión de Energía de California no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Que el petróleo de Kern vuelva a fluir libremente dependerá del apetito de una de las pocas refinerías que quedan en California por el petróleo local. La refinería Martínez de PBF Energy, frente a la recientemente cerrada Valero Benicia, no ha comprado petróleo crudo en cantidades significativas del Oleoducto de la Bahía de San Pablo desde mayo de 2025.
El PBF no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La planta de Martínez se está recuperando de un incendio a principios de 2025, y la compañía expresó su preocupación en una carta reciente a Newsom y otros funcionarios estatales de que las inminentes reglas de cumplimiento de emisiones podrían empeorar exponencialmente un entorno operativo ya difícil.
“Si el PBF no compra el petróleo, no sé quién más lo haría”, dijo Layton de E&B.
