¿Qué es lo que usted (o los mayores que lo acompañan, si aún no tiene el suyo) se aseguran de llevar siempre que salen de casa? Para nueve de cada diez de nosotros (o quizás incluso un porcentaje mayor), la respuesta probablemente será nuestro teléfono inteligente. Omnipresentes y útiles (aunque no se pueden negar sus inconvenientes), estos dispositivos están a la vanguardia de la tecnología personal en este momento.
La HP-35, una calculadora científica portátil, allanó el camino y sirvió como precursora de la mayoría de los dispositivos tecnológicos personales que utilizamos hoy en día. Pero antes de ver cómo surgió la HP-35, primero tendremos que echar un vistazo a la calculadora programable 9100 que proviene del mismo establo.
El establo o empresa del que estamos hablando aquí es Hewlett-Packard, fundada por dos graduados de la Universidad de Stanford, Bill Hewlett y Dave Packard. Fundada en 1939, HP se convirtió en una empresa Fortune 500 con alrededor de 9.000 empleados a mediados de la década de 1960.
Una calculadora HP original en el escritorio del fundador de HP, Bill Hewlett. | Crédito de la foto: Robert Scoble/flickr.
La máquina verde
Fue en estas circunstancias que Tom Osborne, un ingeniero estadounidense, llevó la Máquina Verde (una calculadora electrónica que él mismo había construido) a Hewlett en 1965. Aunque la Máquina Verde no podía hacer trascendentales (seno, coseno, tangente, etc.), Osborne dijo que sí cuando se le preguntó al respecto. Hewlett quedó impresionado por lo que vio y contrató a Osborne como consultor para convertir la Máquina Verde en una calculadora real.
Lo que empezó como una consulta de seis semanas se convirtió en seis meses, luego un año y luego otro. Trabajando junto al ingeniero de HP Dave Cochran, Osborne completó la calculadora programable 9100 del tamaño de una máquina de escribir a principios de 1968.
¡Uno para cada bolsillo!
Tan pronto como el 9100 salió al mercado, Hewlett presentó uno de los informes de diseño más famosos frente a Osborne y Cochran: “Quiero que tenga una décima parte del volumen, diez veces más rápido y cueste una décima parte”. En esencia, Hewlett le estaba pidiendo al dúo que creara un dispositivo que igualara al 9100 en términos de velocidad y precisión en la ejecución de funciones y algoritmos complicados, ¡pero que al mismo tiempo cupiera en los bolsillos de sus camisas!
Aunque en su momento parecía una pregunta imposible de formular, se ha hecho posible gracias a los avances logrados en los circuitos integrados. El trabajo comenzó de manera informal en noviembre de 1970, pero rápidamente se vio obstaculizado debido a los costos involucrados en un momento en que las ganancias estaban menguando.
La placa de circuito impreso (PCB) HP-35. | Crédito de la foto: tony_duell/flickr
Estudio de mercado inicial
Hewlett creía que debía la debida diligencia a sus accionistas y contrató al Instituto de Investigación de Stanford para un estudio de mercado inicial. En un mercado inundado de calculadoras baratas de cuatro funciones y reglas de cálculo de 20 dólares que habían sido la herramienta de cálculo estándar durante tres siglos, los revisores concluyeron que la calculadora en cuestión sería demasiado cara, sin anticipar cuántos compradores podría haber para una calculadora tan cara.
A pesar de que el informe apuntaba en la otra dirección, Hewlett decidió seguir adelante y dio luz verde oficialmente al proyecto el 2 de febrero de 1971. En los meses siguientes, los equipos de lógica, hardware y diseño se unieron para construir un dispositivo único como nunca antes se había visto.
Liljenwall rompe las paredes
En cuanto al diseño, el diseñador gráfico industrial Ed Liljenwall, que llevaba una década en la empresa, tomó la iniciativa. En lugar de diseñar una carcasa que encajara alrededor de los componentes electrónicos, como había hecho hasta entonces, diseñó una carcasa dentro de la cual encajarían los componentes electrónicos. Además de literalmente cambiar la industria con un enfoque de diseño de afuera hacia adentro, prestó atención a los detalles más pequeños, definiendo así el aspecto de las calculadoras científicas en las próximas décadas.
La placa principal del HP-35. | Crédito de la foto: Kucharek/Wikimedia Commons
En noviembre, se diseñaron prototipos en dos estilos básicos, y se eligió el más simple para la producción. Cuando Hewlett vio el prototipo, decidió que se llamaría HP-35, ya que la calculadora tenía exactamente 35 teclas. A 395 dólares (20 veces el coste de una regla de cálculo y cuatro veces el coste de una calculadora de cuatro funciones), HP necesitaba vender 10.000 para alcanzar el punto de equilibrio.
Abandonando sus tradicionales rutas de venta, HP decidió vender esta calculadora directamente a los clientes y también en tiendas minoristas. Tras una conferencia de prensa en Nueva York el 4 de enero de 1972, en la que se anunció el dispositivo, el HP-35 se presentó al mundo en general el 1 de febrero.
Las dudas se evaporan
Las dudas sobre si el HP-35 se vendería rápidamente desaparecieron, ya que casi parecía que todos los matemáticos, ingenieros y científicos querían uno en su bolsillo. Si alguien todavía tenía dudas, tendría que lidiar con el hecho de que algunos estudiantes incluso estaban vendiendo sus autos para poder comprar la calculadora.
Los primeros modelos vendidos tenían un punto elevado en el número 5 (todavía se puede ver en teclados físicos y teléfonos fijos; fue diseñado para permitir a los usuarios encontrar el centro del teclado al tocarlo) y un pequeño orificio a la derecha del botón de encendido que se iluminaba en rojo cuando se encendía la calculadora. Si bien la última función se consideró redundante (la pantalla se iluminaba cuando se encendía, ¿no?) y, por lo tanto, se eliminó después de aproximadamente 10,000 unidades, la primera función no se incluyó después de que se produjeron aproximadamente 80,000 unidades.
Uno de los primeros modelos HP-35 producidos. Tenga en cuenta el pequeño orificio al lado del botón de encendido, que se eliminó en modelos posteriores. | Crédito de la foto: Senhor rf / Wikimedia Commons
Aunque necesitaban 10.000 para alcanzar el punto de equilibrio, vendieron 100.000 sólo en el primer año y casi 3.50.000 calculadoras en 1975. ¡Muchas de ellas todavía existen e incluso continúan funcionando! Los HP-35 con agujeros incluso se consideran una pieza de colección.
El éxito del HP-35 ha significado que su legado perdure en el campo de los dispositivos portátiles, ya sean consolas de juegos o teléfonos inteligentes. La influencia de la primera calculadora científica portátil del mundo se puede ver en estos dispositivos de muchas maneras, ya sea en programación, lógica o diseño.
Entonces, la próxima vez que entre a una sala de examen donde se permite el uso de calculadoras científicas, piense un poco en estos humildes dispositivos. Es posible que hayan dado la sentencia de muerte al gobernante cuando despejaron el camino, pero su existencia ahora parece ser sólo una cuestión de tiempo. Incluso si caen en el olvido, no se puede negar el hecho de que la HP-35 y las calculadoras científicas posteriores anunciaron la era de la electrónica de consumo tal como la conocemos hoy.
Publicado – 01 de febrero de 2026, 12:42 p. m. IST
