Estados a lo largo del El oeste de Estados Unidos se enfrenta a mínimos históricos nieve acumulada niveles en plena temporada de invierno. La crisis del manto de nieve, que podría significar más sequía y más incendio forestalEl verano, propenso al clima, está a la vuelta de la esquina mientras los estados compiten sin éxito contra una fecha límite para llegar a un acuerdo sobre las condiciones para compartir el agua en el Cuenca del río Coloradola fuente de agua para 40 millones de personas en siete estados occidentales.
“Salvo que se produzca un cambio genuinamente milagroso” durante el resto del invierno, dice Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California, la baja capa de nieve “tiene el potencial de empeorar la crisis ecológica y política en la cuenca de Colorado, y también de producir condiciones de incendios forestales realmente duras en algunas partes del oeste”.
Datos Los datos proporcionados por el Departamento de Agricultura de EE. UU. muestran que, a partir del 12 de febrero, la capa de nieve estaba a menos de la mitad de su nivel normal en áreas de nueve estados del oeste, algunos de los niveles más bajos observados en décadas. Es habitual que en una determinada cuenca o pequeña zona del Oeste haya poca nieve en esta época del año. Lo preocupante, dice Swain, es cuán extendida está la sequía de nieve, que se extiende desde Washington hasta gran parte de Arizona y Nuevo México, y llega hasta el este de Colorado.
“Las cifras son realmente malas”, dice Swain. “Si fuera noviembre, podrían ser menos significativos. No estamos en noviembre, nos dirigimos hacia mediados de febrero. Las cifras normales son bastante altas. Estar en medio de ellas significa que, en términos absolutos, el déficit es grande”.
Como gran parte de la costa este se congeló en las primeras semanas del año, muchos estados occidentales están experimentando algunos de sus inviernos más cálidos registrados: Partes de Colorado A principios de esta semana se registraron temperaturas cercanas a los 80 grados Fahrenheit. Si bien las precipitaciones se han mantenido constantes en muchos estados (partes de Washington incluso experimentaron inundaciones desastrosas en diciembre), simplemente no hace suficiente frío en muchas áreas como para que caiga nieve o se siga acumulando.
un estudio lanzado el año pasado Los investigadores de Dartmouth descubrieron que el cambio climático ha provocado una reducción de los niveles de nieve en todo el hemisferio norte durante los últimos 40 años. Un déficit en la capa de nieve tiene algunas implicaciones preocupantes para Occidente durante el resto del año. Los bosques con poca nieve se secan más rápidamente y son menos resistentes a los incendios forestales cuando llega la estación cálida. (Los bosques devastados por incendios forestales también pueden, a su vez, estar menos preparados para mantener la capa de nieve; algunos estudios recientes buscar demostró que en áreas que han sido quemadas recientemente, la nieve se derrite más rápidamente que en otros lugares).
Gran parte del suministro de agua para el oeste, incluida la crucial cuenca del río Colorado, se establece durante el invierno. La nieve acumulada en los meses fríos se derrite en primavera; en años con niveles saludables de capa de nieve, esta agua llega a arroyos y embalses. Las condiciones actuales representan una amenaza a esta dinámica.
“En algunos lugares, no tenemos una sequía tradicional: lo que tenemos es una sequía de nieve, en la que las precipitaciones han sido cercanas o superiores al promedio, pero donde el calor récord en realidad acaba de diezmar por completo la capa de nieve existente”, dice Swain. El calor en otras áreas, dice, “hizo que la precipitación que cayó, que en algunos casos fue razonablemente abundante, cayera en forma de lluvia, incluso a 7.000 y 9.000 pies de altura”.
Swain dice que todavía es lo suficientemente temprano en la temporada como para que pueda haber algunas tormentas importantes que ayuden a reponer los niveles de nieve en algunas áreas. “El problema es que hemos acumulado un déficit tan grande en este momento; incluso si en las próximas semanas las nevadas se acercan o superan ligeramente el promedio, eso podría mantener el ritmo de acumulación habitual durante el resto de febrero sin borrar realmente el déficit acumulado”, dice.
