CABO CAÑAVERAL, Florida – tu decides otra grieta cuando alimentaba su cohete lunar gigante el jueves después de que las filtraciones interrumpieran el ensayo general inicial y retrasó el primer viaje lunar por astronautas en más de medio siglo.
Por segunda vez este mes, los equipos de lanzamiento comenzaron a bombear más de 700.000 galones (2,6 millones de litros) de combustible súper frío al cohete situado encima de su plataforma de lanzamiento.
Es la parte más crítica y desafiante de la cuenta regresiva de práctica de dos días. El resultado determinará si es posible un lanzamiento en marzo de la misión lunar Artemis II de cuatro astronautas.
Durante el ensayo hace dos semanas, Cantidades peligrosas de hidrógeno líquido superfrío. escapó de las conexiones entre la plataforma y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 322 pies (98 metros). Los ingenieros reemplazaron un par de sellos y un filtro obstruido con la esperanza de pasar repetidas pruebas en el Centro Espacial Kennedy.
La NASA no fijará una fecha de lanzamiento para la misión Artemis II hasta que pase la demostración de abastecimiento de combustible. Como la última vez, la tripulación (tres estadounidenses y un canadiense) observó la prueba desde lejos.
Los astronautas más rápidos podrán volar será el 6 de marzo. Se convertirán en las primeras personas en volar a la Luna (realizando un viaje de ida y vuelta de 10 días sin escalas) desde el Apolo 17 en 1972. No orbitarán ni aterrizarán.
La NASA ha estado luchando contra las fugas de combustible de hidrógeno desde la era del transbordador espacial, que suministraba muchos de los motores SLS. El primer vuelo de prueba de Artemis sin nadie a bordo estuvo en tierra durante meses debido a una fuga de hidrógeno antes de despegar finalmente en noviembre de 2022.
Pasar años entre vuelos agrava el problema, según el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, un empresario tecnológico que ha financiado sus propios viajes a la órbita a través de SpaceX.
Con apenas dos meses de trabajo, Isaacman ya promete rediseñar las conexiones de combustible entre el cohete y la plataforma antes del próximo lanzamiento de Artemis III. Aún faltan algunos años para que esta misión intente llevar a dos astronautas cerca del polo sur de la Luna.
“No lanzaremos a menos que estemos listos y la seguridad de nuestros astronautas seguirá siendo la máxima prioridad”, dijo la semana pasada en X.
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