CABO CAÑAVERAL, Florida – La NASA planea enviar astronautas a la Luna en marzo, tras acordar el última prueba de combustible para cohetes.
El administrador Jared Isaacman dijo el viernes que los equipos de lanzamiento hicieron “grandes progresos” entre el primer ensayo de la cuenta regresiva, que fue interrumpido por fugas de hidrógeno a principios de este mes, y la segunda pruebaque se completó sin infiltración significativa el jueves por la noche.
La prueba fue “un gran paso hacia el regreso de Estados Unidos al entorno lunar”, dijo Isaacman en la plataforma de redes sociales X.
La NASA podría lanzar cuatro astronautas en el vuelo lunar Artemis II ya el 6 de marzo, en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Para mantener abiertas sus opciones, los tres estadounidenses y un canadiense planean entrar en la cuarentena sanitaria obligatoria de dos semanas el viernes por la noche.
La agencia espacial tiene sólo cinco días en marzo para lanzar a la tripulación a bordo del cohete Space Launch System, antes de detenerse hasta abril. Las oportunidades de febrero se evaporaron después de que se filtraran peligrosas cantidades de hidrógeno líquido durante la primera demostración de abastecimiento de combustible.
Los técnicos reemplazaron dos sellos, lo que llevó a la exitosa repetición del jueves. Los relojes de cuenta regresiva descendieron hasta la marca deseada de 29 segundos.
Las correcciones funcionaron, pero aún queda trabajo por hacer, incluida la realización de una revisión de la preparación del vuelo, dijo Lori Glaze de la NASA.
El comandante Reid Wiseman y dos miembros de su tripulación monitorearon la operación del jueves junto con los controladores de lanzamiento. Los astronautas serán los primeros en volar a la Luna desde que el Apolo 17 puso fin al primer capítulo de la exploración lunar de la NASA en 1972.
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