Lo único que N. Lee Plumb sabe con certeza acerca de su despido de Amazon la semana pasada es que no fue un fracaso al embarcarse en los planes de inteligencia artificial de la compañía.
Plumb, el jefe de “habilitación de IA” de su equipo, dice que fue tan prolífico en el uso de la nueva herramienta de codificación de IA de Amazon que la compañía lo marcó como uno de sus principales usuarios.
Muchos asumieron que las 16.000 empresas de Amazon despidos anunciados La semana pasada reflejó el esfuerzo del CEO Andy Jassy por “reducir nuestra fuerza laboral corporativa total a medida que obtenemos ganancias de eficiencia gracias al uso extensivo de la IA en toda la empresa”.
Pero al igual que otras empresas que han vinculado los cambios en la fuerza laboral a la IA, incluida Expedia, Pinterest y dow la semana pasada: puede resultar difícil para los economistas, o para empleados individuales como Plumb, saber si la IA es la verdadera razón detrás de los despidos o si es el mensaje que una empresa quiere transmitir a Wall Street.
“La IA necesita generar un retorno de la inversión”, afirmó Plumb, que trabajó en Amazon durante ocho años. “Cuando se reduce el número de empleados, se demuestra eficiencia, se atrae más capital y el precio de las acciones sube”.
“Así que, en primer lugar, podrías haberte hinchado, haber reducido la plantilla, haberlo atribuido a la IA y ahora tener una historia de valor”, dijo.
Plumb es atípico para un trabajador de Amazon, ya que también se postula en lo que describe como una “posible” candidatura al Congreso en Texas, en una plataforma centrada en poner fin a la dependencia de la industria tecnológica de las visas de trabajo para “reemplazar a los trabajadores estadounidenses con mano de obra extranjera más barata”.
Pero independientemente de lo que le haya costado a Plumb su trabajo, muchos economistas comparten su escepticismo sobre el reemplazo de empleo impulsado por la IA.
“Simplemente no lo sabemos”, dijo Karan Girotra, profesor de administración en la escuela de negocios de la Universidad de Cornell. “No porque la IA no sea excelente, sino porque requiere muchos ajustes y la mayoría de las ganancias recaen en los empleados individuales y no en la organización. Las personas ahorran tiempo y realizan su trabajo antes”.
Si un empleador trabaja más rápido gracias a la IA, Girotra dijo que lleva tiempo ajustar la estructura de gestión de una empresa de manera que permita una fuerza laboral más pequeña. No está convencido de que eso esté sucediendo en Amazon, que, según él, todavía está reduciendo el exceso de contratación durante la pandemia de COVID-19.
Un informe de Goldman Sachs afirma que el impacto global de la IA en el mercado laboral sigue siendo limitado, aunque algunos efectos pueden sentirse en “ocupaciones específicas como marketing, diseño gráfico, servicio al cliente y especialmente tecnología”. Estos son campos que involucran tareas que se correlacionan con las fortalezas de la generación actual de chatbots de IA generativa que pueden escribir correos electrónicos y propuestas de marketing, producir imágenes sintéticas, responder preguntas y ayuda a escribir código.
Pero la división de investigación económica del banco dijo en su último rastreador mensual de adopción de IA que desde diciembre, “muy pocos empleados se han visto afectados por despidos corporativos atribuidos a la IA”, a pesar de que el informe se publicó el 16 de enero, antes de que Amazon, Dow y Pinterest anunciaran sus despidos.
Pinterest, con sede en San Francisco, fue el más explícito al afirmar que la IA le llevó a recortar hasta el 15% de su fuerza laboral. La compañía de redes sociales dijo que estaba “realizando cambios organizacionales para seguir cumpliendo con nuestra estrategia de avance de la IA, que incluye la contratación de talentos competentes en IA. Como resultado, hemos tomado la difícil decisión de despedirnos de algunos de los miembros de nuestro equipo”.
Pinterest repitió ese mensaje en una divulgación regulatoria que decía que la compañía estaba “reasignando recursos a roles y equipos centrados en la IA que impulsan la adopción y ejecución de la IA”.
Expedia expresó un mensaje similar, pero los 162 trabajadores tecnológicos que el sitio de viajes eliminó de su sede en Seattle la semana pasada incluían varios roles específicos de IA, como científicos de aprendizaje automático.
Las divulgaciones regulatorias de Dow vincularon sus 4.500 despidos a un nuevo plan “utilizando IA y automatización” para aumentar la productividad y mejorar los retornos para los accionistas.
Los 16.000 recortes de empleos corporativos en Amazon fueron parte de una reducción más amplia de empleados en el gigante del comercio electrónico. Al mismo tiempo que estos recortes, todos considerados empleos de oficina, Amazon dijo que recortaría alrededor de 5.000 trabajadores minoristas, según avisos enviados a las agencias estatales de mano de obra en California, Maryland y Washington como resultado de su decisión de cerrar casi todo sus tiendas Amazon Go y Amazon Fresh.
Esto está encima de un redondo de 14.000 recortes de empleo en octubre, lo que eleva el total a más de 30.000 desde que Jassy señaló por primera vez un impulso para un cambio organizacional impulsado por la IA.
Como muchas empresas, en tecnología y otros sectores, pero particularmente aquellas que fabrican y venden herramientas y servicios de inteligencia artificial, Amazon ha estado alentando a su fuerza laboral a encontrar mayores eficiencias con la inteligencia artificial.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, dijo la semana pasada que 2026 será cuando “la IA comenzará a cambiar drásticamente la forma en que trabajamos”.
“Estamos invirtiendo en herramientas nativas de inteligencia artificial para que las personas en Meta puedan hacer más, estamos elevando a los contribuyentes individuales y subiendo de nivel a los equipos”, dijo en una conferencia telefónica. “Estamos empezando a ver que proyectos que antes requerían grandes equipos ahora son llevados a cabo por una sola persona con mucho talento”.
Hasta ahora, los despidos de Meta este año se han centrado en recortes de empleo en sus divisiones de realidad virtual y metaverso. Otro factor que impulsa los impactos en el empleo es el cambio de recursos de la industria hacia el desarrollo de la IA, lo que requiere un enorme gasto en chips de computadora, centros de datos que consumen mucha energía y talento.
Jassy les dijo a los empleados de Amazon en junio pasado que tuvieran “curiosidad sobre la IA, infórmese, asista a talleres y realice capacitaciones, use y experimente con la IA siempre que pueda, participe en las lluvias de ideas de su equipo para descubrir cómo inventar para nuestros clientes de manera más rápida y amplia, y cómo hacer más con equipos más duros”.
Plumb estuvo completamente de acuerdo con esto y dijo que demostró su habilidad en el uso de la herramienta de codificación de inteligencia artificial de Amazon, Kiro, para “resolver grandes problemas” en el sistema de compensación de la empresa.
“Si no los estuviera usando, su gerente recibiría un informe y le hablaría sobre cómo usarlos”, dijo. “Solo había cinco personas en toda la empresa que eran más usuarios de Kiro que yo o que lograban más hitos”.
Ahora está cambiando el rumbo de su candidatura entre un grupo de republicanos del área de Houston que buscan derrocar al representante federal Dan Crenshaw en las primarias de marzo.
Girotra, de Cornell, dijo que es posible que el aumento de la productividad de la IA esté llevando a las empresas a recortar a los mandos intermedios, pero dijo que la realidad es que quienes toman decisiones de despido “sólo necesitan reducir costos y hacerlo realidad. Eso es todo. No creo que les importe el motivo”.
No todas las empresas señalan la IA como motivo de recortes. Home Depot confirmó el jueves que eliminaría 800 puestos vinculados a su sede corporativa en Atlanta, aunque la mayoría de los empleados afectados trabajaban de forma remota.
El portavoz de Home Depot, George Lane, dijo que los recortes de Home Depot no fueron impulsados por la inteligencia artificial o la automatización, sino “verdaderamente por el bien de la velocidad, la agilidad” y la satisfacción de las necesidades de sus clientes y trabajadores de primera línea.
Y el fabricante de equipos de ejercicio Peloton confirmó el viernes que está reduciendo su fuerza laboral en un 11% como parte de una campaña más amplia de reducción de costos bajo la dirección de su director ejecutivo, Peter Stern, para reducir los gastos operativos.
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La escritora de AP Retail Anne D’Innocenzio contribuyó a este informe.
