La frecuencia de los reclamos judiciales ha disminuido desde 2020, sin embargo, la gravedad de las reclamaciones ha aumentado. (Imágenes de Imaginima/Getty)
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El Reversión reciente de un veredicto de $ 100 millones contra Werner Enterprises por la Corte Suprema de Texas le dio a la industria de camiones una gran victoria en un entorno legal que a menudo se apila contra él, y donde los veredictos “nucleares” junto con acuerdos más pequeños están aumentando las tasas de seguro cada vez más altas.
En esa decisión, el tribunal revirtió un veredicto que había sido confirmado en apelar Después de un accidente fatal en 2014, cuando una camioneta perdió el control en las condiciones interestatales heladas, cruzó la mediana y chocó con un camión Werner que viajaba por debajo del límite de velocidad y frenó antes del impacto.
El veredicto original es un ejemplo de un abogado del demandante que persuade a un jurado para que decida sobre la emoción e ignore los hechos, dijo Jay Starrett, socio del bufete de abogados de Scopelitis que representa a los camioneros, y agrega que los clientes de camiones saben que podrían necesitar apelar a un tribunal más alto para obtener un resultado justo.
Pam Bracher, Asesor general adjunto de Asociaciones de camiones americanosdijo que la inversión podría establecer un precedente en Texas y crear límites en “causalidad inmediata”, lo que significa la determinación de que el acusado causó el evento. El tribunal dijo que el conductor de Werner no pudo ser culpado por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
La frecuencia de los reclamos judiciales ha disminuido desde 2020, sin embargo, la gravedad de las reclamaciones ha aumentado, dijo Bracher. El potencial de un veredicto nuclear es llevar a los acusados a establecerse en cantidades crecientes.
“Salimos estos titulares de estos grandes veredictos, y nadie habla de todas las ganancias de defensa, y hay muchos por ahí”, dijo. “Pero este tipo de amenaza de este gran veredicto crea un miedo que aumenta los valores de asentamiento”.
Las compañías de camiones están siendo atacadas por abogados de lesiones personales, dijeron Starrett y su compañero de scopelitis Andrew Marquis. Presumiblemente, los camioneros tienen dinero y seguro, ambos dijeron, y agregó que los jurados pueden no escuchar sobre los millones de dólares que gastan en seguridad. Los estudios han demostrado que la mayoría de los accidentes entre un camionero y un conductor de automóviles de pasajeros son causados por este último. Sin embargo, a menudo se supone que los camioneros son culpables.
Salimos estos titulares de estos grandes veredictos, y nadie habla sobre todas las ganancias de defensa, y hay mucho por ahí. Pero este tipo de amenaza de este gran veredicto crea un miedo que aumenta los valores de asentamiento.
Pam Bracher, Asesor general adjunto, Asociaciones de Trucking American
Al señalar que la tecnología es una herramienta útil para los transportistas, Starrett dijo que sabe si un cliente tiene problemas legales rápidamente en función de la evidencia de video de la cámara de tablero. Marquis dijo que podría enviar un video favorable al abogado del demandante y preguntarle si quieren tomar un caso defectuoso. A veces no lo hacen. El automóvil de pasajeros puede proporcionar velocidad y datos de frenado duro.
Los abogados del demandante a menudo emplean una estrategia legal conocida como la “teoría de reptiles” en la que les dicen a los jurados que están vigilando a la comunidad contra camioneros inseguros. Bracher de ATA dijo que a menudo utilizarán los documentos de un operador orientado hacia adelante, las publicaciones en las redes sociales y el sitio web en su contra. Las empresas de camiones deben saber qué dicen sus documentos y publicaciones y deben adherirse constantemente a sus protocolos. Las empresas más pequeñas que no tienen reclamos internos o personal legal deben asociarse con sus compañías de seguros.
Starrett de Scopelitis dijo que la industria tiene la obligación de defenderse a pesar de los costos y riesgos.
“Hay una tendencia en la que si tienes los hechos correctos y si estás dispuesto a probar el caso, la barra de defensa está teniendo éxito en defender la industria”, dijo.
Jerry Gillikin, Vicepresidente Ejecutivo del Seguro de Transporte Hub, dijo que la inversión de Werner “nos da esperanza a todos” que el clima legal pueda mejorar.
Sin embargo, Gillikin, cuya compañía asegura muchas compañías de rango medio, calificó la situación como “desesperada”. Las aseguradoras distribuyen los costos de los veredictos nucleares en toda la industria. Dado que las tasas aumentaron por quinto año consecutivo, señaló, la situación está llegando a las nuevas empresas más difíciles.
Si bien los veredictos nucleares son un factor importante en los aumentos de tasas, también lo son los muchos juicios y asentamientos más pequeños. Gillikin dijo que uno de sus clientes fue recientemente golpeado con un reclamo de un millón de dólares.
“[Claims] Eso solía ser cien mil son ahora un millón de dólares “, dijo.” ¿Cuántos de esos puedes pagar? ”
Nick Saeger, vicepresidente asistente de precios y productos de especialidades de transporte en Sentry, comparó la preparación de la industria de seguros para un veredicto nuclear con la sensación de que un tornado podría ocurrir en algún lugar en general, pero nadie sabe dónde y cuándo.
“Sabemos que van a suceder en toda la industria”, dijo. “No sabemos qué empresas van a hacer que suceda. Por lo tanto, debe tener un precio en toda la industria en general, y los precios solo tienen que aumentar para todos, si ha tenido esa mala afirmación o no”.
Taylor Walker, Director de Seguros de LoadSure, una compañía de seguros de transporte que se enfoca principalmente en el seguro de carga, acordó que los aumentos son impulsados no solo por gravedad sino también por pérdidas adicionales a través de reclamos regulares.
“Las grandes afirmaciones, eso es lo que hará que los mercados se retiren”, dijo. “Los pequeños reclamos serán lo que impulsa el precio”.
Esa combinación crea una “tormenta perfecta donde el mercado de repente realmente se pondrá difícil”, explicó Walker.
Algunas aseguradoras están reduciendo su exposición al ofrecer $ 1 millón de límites principales después de dar hasta $ 10 millones de ocho a nueve años, dijo Dan Cook, director y líder de práctica de transporte de la firma de seguros Truenorth. Del mismo modo, los proveedores de seguros en exceso han reducido sus límites de cobertura por contrato. Muchos ya no adjuntarán cobertura en los niveles más bajos, lo que obliga a los portadores a rechazar la cobertura, aceptar más riesgo o absorber más costos.
Matthew Payne, líder de la práctica de transporte de los Estados Unidos para Lockton, que se centra principalmente en asegurar grandes flotas, dijo que el entorno de tarifas “se ha calmado hasta un título este año”, señalando que los aumentos de tarifas son significativos pero no tan graves como lo han sido. Más flotas grandes están tomando mayores deducibles y potencialmente comenzando sus propios cautivos. Pueden obtener una devolución más rápida que invierte en seguridad que al esperar a que los precios de los seguros caigan, agregó Payne.
Sin embargo, dijo que la situación actual no es sostenible. El número de compañías de seguros dispuestas a jugar en la industria y proporcionar una cobertura excesiva está disminuyendo y los precios están aumentando. Las flotas más grandes les resulta más difícil obtener un seguro. Los costos dificultan que las flotas medianas obtengan ganancias.
“Incluso si está operando perfectamente, tendrá tasas de seguro aumentadas … está castigando a todos porque las compañías de seguros distribuyen el riesgo en todos sus asegurados”, dijo.
Las empresas más pequeñas con tan solo un camión enfrentan los mismos desafíos que los más grandes, incluida la amenaza de un veredicto nuclear, dijo Sentry’s Saeger. Sentry asegura muchos propietarios-operadores y otras pequeñas operaciones.
Mark Hill y Danielle Villegas del software PCS discuten su motor AI, Cortex, diseñado específicamente para nivelar el campo de juego para los operadores medianos. Sintonice arriba o yendo a Roadsigns.ttnews.com.
“Todas esas cosas están afectando tanto las flotas como las flotas más pequeñas/propietarios-operadores”, dijo, “nadie es realmente inmune a eso”.
Saeger dijo que si bien las flotas más grandes y medianas están comprando políticas con deducibles más altos, la práctica es menos común para las más pequeñas que tendrían dificultades para cubrir un reclamo de $ 5,000.
Alan Riels, presidente de Logistics dedicados con sede en Arkansas, un transportista de 80 camiones, simplemente declaró que los precios del seguro de camiones son demasiado altos.
Scott Richardson, el gerente de seguridad de la flota, señaló que una causa de las altas tarifas de seguro son las bajas tarifas de seguro de responsabilidad civil requeridas de los conductores de automóviles de pasajeros en muchos estados. En septiembre pasado, un conductor de un automóvil de pasajeros sufrió un ataque cardíaco, condujo a través de dos carriles de tráfico y un carril de giro medio, y golpeó un camión de logística dedicado de frente. La política de $ 25,000 del conductor del automóvil de pasajeros no estuvo cerca de pagar por reemplazar el camión quemado y reparar el remolque dañado, la factura de $ 45,000 para limpiar el derrame diesel, o la factura de remolque de más de $ 20,000. El seguro dedicado de Logistics cubrió la mayor parte del resto, pero los costos finalmente se transmitirán al camionero en forma de primas más altas.
El transportista evitó una demanda en ese accidente, pero no siempre ha sido muy afortunado. Hace varios años, su camión fue golpeado por un conductor ebrio que intentó pasar un hombro de rampa de salida. La policía arrestó a la mujer por conducir bajo la influencia. Sin embargo, un abogado de cartelera demandó a la empresa. Finalmente, la aseguradora se conformó con una cantidad baja en una mediación ordenada por la corte “para que se vayan”, dijo Richardson.
Scott Richardson, gerente de seguridad de la flota de Logistics dedicado, dijo que una causa de las altas tarifas de seguro es la baja tasas de seguro de responsabilidad civil requerida de los conductores de automóviles de pasajeros en muchos estados. (Logística dedicada)
Gillikin dijo que Hub está tratando de ayudar a sus motoras a lidiar con los crecientes costos. Está colocando a sus mejores clientes en un grupo cautivo o una gran política de retención con un gran deducible. Está ayudando a otros a asumir más riesgo.
Payne de Lockton dijo que la primera clave para los portadores de motor en este entorno es contratar al conductor adecuado. El segundo es tener tecnología, incluida la evitación de colisiones, advertencias de salida de carril y cámaras que alertan a un conductor que se está distraigando o somnoliento. Payne lo describió como “el precio del póker”.
“Para interesar a las aseguradoras, debe tener pautas de contratación de conductores fuertes, un proceso de calificación de conductor fuerte, capacitación y, nuevamente, tener su flota equipada con la tecnología más actualizada”, dijo.
Sentry’s Saeger dijo que las flotas que invierten en cámaras y otras tecnologías “definitivamente” verán mejores tarifas que las que no lo hacen.
“El seguro es una industria de tipo show-me, por lo que solo tener la tecnología no significa necesariamente que tenga menos afirmaciones”, dijo. “Muchas veces funciona de esa manera. Pero a medida que lo aplica, y conduce a menos reclamos, ya verá, lo llamaremos ‘mejores tarifas en relación con sus compañeros’. No necesariamente tasas más bajas porque nuevamente, hasta que dejemos de tener veredictos nucleares, no veo un horizonte donde las tasas disminuirán “.
Si tienen un accidente, deben informar todas las reclamaciones rápidamente a su compañía de seguros, dijo Saeger. Cuanto antes la aseguradora pueda ponerse delante de sus propios conductores y otros afectados por el accidente, más probabilidades de pensar al menos dos veces antes de obtener un abogado.
“Si podemos hacer que entiendan que estamos allí para ayudarlos y pagarlos, ayudarlos a volver a donde estaban antes y pagarlos de manera justa, mejor creo que todas las partes”, dijo.
Cook con Truenorth dijo que las compañías de camiones que invierten en seguridad, prácticas de contratación de conductores de calidad y sistemas de evitación de colisiones disfrutan de un rendimiento claro. Ese rendimiento está creciendo en relación con los eventos nucleares.
“Tan simplista como parece”, dijo, “la mejor opción aún es no tener el reclamo en primer lugar”.
