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Disculpas para el Toyota Prius, pero el primer vehículo híbrido destacado fue el Siempre vivodesarrollado por Ferdinand Porsche (sí, ese Porsche) en 1900. El Semper Vivus (en latín, “siempre vivo”) usaba dos motores de combustión para alimentar generadores, que luego alimentaban con electricidad los motores dentro de los cubos de las ruedas. El hecho de que a los ingenieros modernos les haya llevado más de un siglo apreciar verdaderamente la fusión de los motores de combustión interna y la energía eléctrica es una señal de que el ingenio no siempre es una conclusión inevitable en el mundo del automóvil.
Los fabricantes de automóviles ahora están intentando recuperar el tiempo perdido. Gracias a Estancamiento de las ventas de vehículos eléctricosLos vehículos híbridos están experimentando un enorme aumento en popularidad, con ventas alcanzan niveles récord en 2024 y 2025. Los híbridos a menudo se consideran un trampolín entre los automóviles de gasolina de ayer y los automóviles totalmente eléctricos del mañana. Los híbridos enchufables pueden ofrecer entre 20 y 60 millas de conducción únicamente eléctrica para uso diario, además de un motor de gasolina para viajes más largos o cuando no pueden recargarse. Y a medida que el crecimiento de los vehículos eléctricos se desacelera, muchos fabricantes de automóviles ven claramente los híbridos –y más específicamente, los híbridos enchufables (PHEV)– como una mejor opción para los gustos fluctuantes de Estados Unidos. Para darle una idea de hacia dónde van las cosas: el Toyota RAV4, el vehículo de cualquier tipo más popular en Estados Unidos, ahora solo está disponible en versiones híbridas.
Pero también empiezan a aparecer grietas en este mercado. Sin estándares estrictos de economía de combustible o Créditos fiscales para vehículos eléctricosAlgunos fabricantes de automóviles están abandonando los PHEV. Jeep, por ejemplo, recientemente redujo sus modelos PHEV, a pesar de estar entre los híbridos enchufables más vendidos en el país. Más recientemente, los fabricantes de automóviles están avanzando hacia los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV), que utilizan pequeños motores de gasolina para recargar una batería del tamaño de un vehículo eléctrico y lograr una mayor autonomía.
Pero para que los híbridos enchufables cumplan su promesa de reducir las emisiones y mejorar el consumo de combustible, deben estar conectados. No los conectes y tendrás un coche de gasolina más pesado y potencialmente más contaminante.
En cuanto a la cuestión de si la gente realmente está empezando a utilizar sus PHEV, la investigación no es muy prometedora. Numerosos estudios han demostrado que los propietarios de híbridos enchufables a menudo descuidan cargar sus baterías, frustrando el propósito de poseer un vehículo libre de emisiones.
En 2024, empresa de telemática y gestión de flotas Geotab analizado 1.776 PHEV utilizados en flotas comerciales. Concluyó que los operadores de flotas de América del Norte dependían del gas para el 86% de sus necesidades energéticas totales, lo que sugiere que no estaban cargando sus baterías lo suficiente como para funcionar únicamente con energía eléctrica. Además, los PHEV proporcionaron una eficiencia de combustible promedio de 1,6 galones por 62 millas (100 km), lo que se traduce en aproximadamente 37 millas por galón. Eso es sólo un poquito por debajo de la eficiencia de combustible promedio de los equivalentes de gasolina, que consumieron 1,8 galones cada 62 millas, o 33,1 mpg.
Otro estudiopublicado a principios de este año por el Instituto Fraunhofer, utilizó datos de monitoreo del consumo de combustible a bordo (OBFCM) de 981.035 vehículos en toda Europa. Con datos de casi un millón de coches, los autores del estudio pudieron sacar conclusiones sobre el comportamiento de los propietarios de híbridos enchufables. Los resultados fueron bastante sorprendentes: los PHEV necesitan una media de 6 litros de combustible cada 100 km, aproximadamente tres veces más de lo que se afirmaba anteriormente. La razón era que estos vehículos consumían combustible y al mismo tiempo funcionaban con electricidad, al contrario de lo que afirman muchos fabricantes. Y como los conductores no enchufaban sus automóviles, no obtenían todos los beneficios de sus motores, optando por cargar una batería casi agotada mientras consumían mucho más combustible del que deberían.
Los propietarios de vehículos híbridos Toyota fueron los mejores, ya que utilizaron electricidad para el 44% de la energía utilizada para conducir, lo que sugiere que estos conductores se enchufaron la mayoría de las veces. Los peores fueron los propietarios de Porsche, con sólo el 0,8%, una media de 7 kWh en dos años. Probablemente Ferdinand Porsche se esté revolcando en su tumba.
Todavía hay esperanzas para los vehículos híbridos. Algunos fabricantes de automóviles creen que pueden obligar a sus clientes a tomar en serio la conexión convirtiéndola en un juego. Por ejemplo, una característica prototipo que gamifica la carga se agregó recientemente a la aplicación ChargeMinder de Toyota en EE. UU. y Japón. La función utilizó notificaciones, estímulos positivos y cuestionarios para ayudar a alentar a los propietarios a adoptar mejores hábitos de carga. En los EE. UU., los propietarios de PHEV fueron influenciados para aumentar su frecuencia de carga en un 10% y, como resultado, mejoraron su propia satisfacción como propietarios en 16 puntos porcentuales.
Otros fabricantes de automóviles están apostando por vehículos eléctricos de autonomía extendida, o EREV, que esencialmente toman PHEV y los ponen patas arriba, comenzando con una batería y plataforma del tamaño de un EV y agregando un pequeño motor de gasolina para recargar la batería. Por supuesto, los EREV también deben estar cableados. y rellenado de gas, lo que nos lleva de nuevo al mismo problema. Parece que los conductores son buenos repostando combustible. o recargar, pero cuando se les pide que hagan ambas cosas, tropiezan.
Esto deja a muchos fabricantes de automóviles en una situación difícil. Tomemos como ejemplo a General Motors. El Chevy Volt de la compañía ha estado entre los híbridos enchufables más vendidos en Estados Unidos durante años. Pero luego GM se echó atrás en 2018 y optó por apostar todo por los vehículos eléctricos. Y si bien eso ha resultado en cierto éxito (el Blazer y el Equinox eléctricos de Chevrolet son los más vendidos), no ha sido suficiente para superar las mareas políticas que han consumido la política de vehículos eléctricos a nivel federal. Eso obligó a GM a cancelar más de 6 mil millones de dólares de sus inversiones en vehículos eléctricos, y ahora la directora ejecutiva, Mary Barra, dice que la compañía está explorando activamente los híbridos nuevamente.
Pero durante una conferencia reciente en DetroitBarra expresó la incómoda verdad sobre los híbridos: “Lo que también sabemos hoy sobre los híbridos enchufables es que la mayoría de la gente no los enchufa”, dijo. “Por eso estamos tratando de tener mucho cuidado con lo que hacemos desde una perspectiva híbrida e híbrida enchufable”.
- Un estudio reciente analizó si los PHEV actúan como un “puente”, ayudando a los consumidores a hacer la transición del gas a la electricidad, o como un “bloqueo”, en el sentido de que pueden impedir la adopción de vehículos totalmente eléctricos. Los autores concluyen que en un mercado sin subsidios, la presencia de PHEV en realidad retrasa la electrificación total. Sin intervención, la cuota de mercado de los vehículos eléctricos será un 24 por ciento menor después de 20 años si los PHEV son una opción, ya que muchos consumidores se “conforman” con los híbridos en lugar de los totalmente eléctricos.
- Los vehículos eléctricos aún superan a los híbridos en términos de emisiones durante su ciclo de vida. Los híbridos enchufables requieren más recursos para su fabricación y todavía dependen parcialmente de la gasolina para conducirse, lo que equivale a emisiones de carbono. “Desde una perspectiva climática, los vehículos totalmente eléctricos son definitivamente mejores”, me dijo recientemente Alissa Kendall, investigadora del ciclo de vida en UC Davis.
- Dentro de los vehículos eléctricos preguntó Los fabricantes de automóviles compartieron datos sobre si sus clientes de híbridos enchufables realmente los enchufaron. No funcionó.
- Espectro IEEE Sostiene que el Toyota Prius, el primer vehículo híbrido convencional, fue el automóvil más importante jamás fabricado.
- TechCrunch visual basándose en datos recientes sobre híbridos enchufables y concluye que el experimento ha fracasado. Es hora de desconectar el enchufe.
