Un comerciante mira sus pantallas en la bolsa de valores de Frankfurt, Alemania, el 9 de marzo. (Michael Probst/AP)
WASHINGTON – La guerra con Irán está causando daños colaterales a la economía mundial.
El conflicto es aumento de los precios de la energía y los fertilizantes; amenaza de escasez de alimentos en los países pobres; desestabilizar a Estados frágiles como Pakistán; y complicar las opciones para los que luchan contra la inflación en los bancos centrales como la Reserva Federal.
Causando gran parte del dolor: el Estrecho de Ormuz –por donde pasa una quinta parte del petróleo del mundo– quedó efectivamente cerrado después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques con misiles el 28 de febrero que mataron al líder iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
“Durante mucho tiempo, el escenario de pesadilla que disuadió a Estados Unidos de siquiera pensar en un ataque contra Irán y que lo llevó a pedir a Israel que se contuviera fue que los iraníes cerraran el Estrecho de Ormuz”, dijo Maurice Obstfeld, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional. “Ahora estamos en el escenario de pesadilla”.
Con una ruta de transporte clave cortada, los precios del petróleo se dispararon: de menos de 70 dólares el barril el 27 de febrero a un máximo de casi 120 dólares el lunes por la mañana, antes de acercarse a los 90 dólares. Se llevaron consigo los precios de la gasolina.
Según AAA, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos se ha disparado a 3,48 dólares el galón, frente a poco menos de 3 dólares hace una semana. Los precios podrían sentirse aún más significativamente en Asia y Europa, que dependen más del petróleo y el gas de Medio Oriente que Estados Unidos.
En India, los restaurantes ya advierten de posibles cierres, mientras el gobierno prioriza el suministro de gas a las familias. Tailandia suspendió los viajes al extranjero de los funcionarios públicos y les instó a utilizar escaleras en lugar de ascensores. Filipinas ha introducido una semana laboral temporal de cuatro días para algunas agencias gubernamentales, mientras que Vietnam anima a la gente a trabajar desde casa.
Desaparecen 20 millones de barriles de petróleo al día
Cada aumento del 10% en los precios del petróleo -siempre que persistan durante la mayor parte del año- aumentará la inflación global en 0,4 puntos porcentuales y reducirá la producción económica mundial hasta en un 0,2%, dijo Kristalina Georgieva, directora general del Fondo Monetario Internacional.
“Hay que reabrir el estrecho de Ormuz”, afirmó el economista Simon Johnson, del Instituto Tecnológico de Massachusetts y ganador del Premio Nobel de Economía 2024. “Son 20 millones de barriles de petróleo al día que pasan por allí. No hay exceso de capacidad en ningún lugar del mundo que pueda llenar ese vacío”.
Un camión cisterna en el Estrecho de Ormuz el 25 de febrero. (Fadel Senna/AFP/Getty Images/Bloomberg)
La economía mundial ha demostrado que puede soportar los golpes, absorbiendo los golpes de la invasión rusa de Ucrania hace cuatro años y del presidente Donald Los aranceles masivos e impredecibles de Trump en 2025.
Muchos economistas expresan su esperanza de que el comercio mundial pueda tambalearse durante la última crisis.
“La economía global ha demostrado ser capaz de superar shocks importantes, como los aranceles estadounidenses de amplia base, por lo que hay margen para el optimismo de que demostrará ser resistente a las consecuencias de la guerra en Irán”, dijo Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell.
El tiempo lo es todo
Especialmente si los precios del petróleo pueden caer entre 70 y 80 dólares por barril, escribió el economista Neil Shearing de Capital Economics, “la economía mundial podría absorber el impacto con menos perturbaciones de las que muchos temen”.
Pero quedan muchos interrogantes.
“La pregunta es ¿cuánto durará esto?” dijo Johnson, también ex economista jefe del FMI. “Es difícil ver a Irán dar marcha atrás ahora que ha anunciado este nuevo líder” – Mojtaba Khamanei. Se cree que el hijo del ayatolá asesinado es incluso más intransigente que su padre.
También nubla las perspectivas de un fin de la crisis la incertidumbre sobre lo que Estados Unidos está tratando de lograr. “Todo esto tiene que ver con el presidente Trump”, dijo Johnson. “No está claro cuándo declarará la victoria”.
Ganadores y perdedores económicos
Por ahora, es probable que la guerra genere ganadores y perdedores económicos.
Los importadores de energía –principalmente de Europa, Corea del Sur, Taiwán, Japón, India y China– se verán perjudicados por los precios más altos, escribió Shearing en un comentario para el grupo de expertos londinense Chatham House.
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Pakistán se encuentra en una situación especialmente sombría. El país del sur de Asia importa el 40% de su energía y depende especialmente del gas natural licuado de Qatar, cuyo suministro se ha visto interrumpido por el conflicto. Los precios más altos de la energía ejercerán presión sobre las familias paquistaníes y perjudicarán su economía.
Sin embargo, lejos de recortar las tasas de interés para brindar cierto alivio, el banco central del país probablemente tendrá que aumentarlas, dicen los economistas Gareth Leather y Mark Williams de Capital Economics. Esto se debe en parte a que la inflación sigue siendo incómodamente alta en Pakistán y los mayores precios de la energía amenazan con empeorar las cosas.
Pero los países productores de petróleo fuera de la zona de guerra (Noruega, Rusia, Canadá) se beneficiarán de los altos precios del petróleo sin el riesgo de ataques con misiles y drones.
La energía no es el único problema. Según Joseph Glauber, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, hasta el 30% de las exportaciones mundiales de fertilizantes (incluidos urea, amoníaco, fosfatos y azufre) pasan por el Estrecho de Ormuz.
La perturbación en el Estrecho ya ha cortado los envíos de fertilizantes, aumentando los costos para los agricultores y probablemente esté elevando los precios de los alimentos.
“Cualquier país con sectores agrícolas importantes, incluido Estados Unidos, sería vulnerable”, dijo Obstfeld. “Los efectos serán más devastadores en los países de bajos ingresos, donde la productividad agrícola puede que ya esté amenazada. Si se añade este componente de costo adicional, se tiene la perspectiva de una importante escasez de alimentos”.
¿Dónde están las cosas en Estados Unidos?
Se espera que Estados Unidos, actualmente un exportador neto de energía, gane ligeramente en general gracias al aumento de los precios del petróleo y el gas. Pero las familias comunes y corrientes sentirán el dolor en un momento en que los estadounidenses ya están furiosos por los altos costos antes de las elecciones de mitad de período de noviembre.
Los precios del petróleo podrían socavar el mensaje provisional del Partido Republicano.
“Si eres republicano y no estás preocupado en este momento, eres estúpido”, dijo un legislador republicano.https://t.co/yvymy4BiSC
– POLÍTICO (@politico) 9 de marzo de 2026
Las familias estadounidenses pagan 2.500 dólares al año, o casi 50 dólares a la semana, para llenar el tanque de sus automóviles, dijo Mark Mathews, economista jefe de la Federación Nacional de Minoristas. Un aumento del 20% en los precios de la gasolina significa un aumento de 10 dólares por semana en sus presupuestos, lo que los obliga a hacer recortes en otros sectores. “Si tuviera que pagar más por un artículo esencial, recortaría un artículo discrecional”, dijo Mathews.
Si los precios del petróleo se mantienen en torno a los 100 dólares por barril, calcularon los analistas de Evercore ISI, los mayores precios de la gasolina resultantes eliminarán para la mayoría de los estadounidenses los beneficios de mayores reembolsos de impuestos este año gracias a los recortes de impuestos de Trump para 2025. Sólo el 30% más rico seguiría viendo una ganancia.
Un dilema para los bancos centrales
La crisis de Irán también pone a los bancos centrales del mundo en una situación difícil. Los precios más altos de la energía alimentan la inflación. Pero también dañaron la economía. Entonces, ¿deberían los banqueros centrales aumentar las tasas para frenar la inflación –o bajarlas para impulsar la economía?
Los automóviles hacen fila en una estación de servicio en Washington, D.C., el 1 de diciembre de 1973, para repostar gasolina en anticipación al cierre de las estaciones esa misma noche para ayudar a aliviar la escasez de combustible. (Harvey Georges/AP)
La Reserva Federal ya está dividida entre los responsables de las políticas que piensan que un mercado laboral estadounidense débil necesita ayuda de tasas más bajas y aquellos que todavía están preocupados de que la inflación siga estancada por encima del objetivo del 2% del banco central.
“Sus mentes fácilmente retrocederán a la década de 1970”, dijo Johnson, cuando el conflicto en el Medio Oriente y un embargo petrolero árabe hicieron que los precios del petróleo se dispararan. A los banqueros centrales les atormenta el recuerdo de que sus predecesores “no acertaron en los años 1970. Pensaron que era un shock temporal. Pensaron que podían conformarse con tasas de interés más bajas y terminaron lamentándose porque la inflación aumentó mucho”.
Johnson predijo que los mayores precios de la energía provocados por la guerra con Irán “intensificarán en gran medida el debate dentro de la Reserva Federal” y harán menos probables los recortes de tasas de Estados Unidos.
Anne D’Innocenzio en Nueva York, Christopher Rugaber en Washington, Aniruddha Ghosal en Hanoi, Vietnam, y Anton Delgado en Bangkok contribuyeron a este informe.
