La EPA se acerca a la decisión clave sobre las exenciones de biocombustibles para las refinerías de petróleo
Una refinería en Rodeo, California (David Paul Morris/Bloomberg)
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El gobierno de los Estados Unidos propuso una gran Aumento de los mandatos de biocombustibles A principios de este año, eso beneficiaría a los agricultores a expensas de las refinerías de petróleo. Ahora la administración Trump emitirá una segunda decisión de política que podría sacudir nuevamente el mercado de combustibles renovables.
La Agencia de Protección Ambiental podría gobernar tan pronto como esta semana en docenas de peticiones pendientes de pequeñas refinerías de petróleo que busca exenciones de las obligaciones de mezcla de etanol y biodiesel de los últimos años, según una persona con conocimiento directo del asunto que pidió no ser nombrado ante un anuncio público.
La decisión, que se espera que incluya algunas aprobaciones de exención, fue presagiada en las presentaciones judiciales el 19 de agosto. En las actualizaciones de estado presentadas ante un tribunal de apelaciones federales, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos dijo que la EPA “ha desarrollado un nuevo enfoque para revisar las pequeñas exenciones de refinería y que la intención actual de la EPA es emitir decisiones sobre las pequeñas exenciones de refinería antes de esto”.
Esas decisiones abarcarán exenciones solicitadas ahora sujetos a litigios, incluidos los solicitados por Wynnewood Refining Co. y Calumet Shreveport Refining, dijo el gobierno.
Los portavoces de la EPA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La medida podría afectar la demanda de biocombustibles y provocar columpios en el precio de los créditos de cumplimiento en los que algunos refinadores confían para cumplir con los objetivos federales.
La decisión se produce en un momento en que los intereses recientemente alineados de algunos vestíbulos de agricultura y combustible fósil en la política de biocombustibles se están desmoronando, probando la lealtad de Trump a dos sectores clave de su base política. Sigue una propuesta ambiciosa presentada por la EPA en junio que exigiría a las refinerías de petróleo combinar una cantidad récord de biocombustibles con gasolina y diesel en 2026 y 2027.
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Para los agricultores y los procesadores de cultivos, asegurarse de que se mezclen más etanol de maíz y aceites vegetales en combustibles de transporte se ha vuelto crítico a medida que climan los precios bajos y el impacto de los aranceles en el comercio. Para algunos refinadores, la obligación de mezcla es una carga costosa que han luchado por pagar.
Según el programa de biocombustibles de EE. UU., La EPA establece objetivos anuales de cuánto biocombustible debe mezclarse con la gasolina y el diesel que usan los estadounidenses. Cada galón de etanol o biodiesel producido genera créditos, los llamados números de identificación renovable o RINS, que los refinerías de petróleo pueden comprar para cumplir con sus obligaciones federales de mezcla. Según la ley federal, se pueden dar pequeñas refinerías si demuestran “dificultades económicas desproporcionadas”.
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Pero las solicitudes de exención se han acumulado en los últimos años como resultado de fallos judiciales, presión política y políticas cambiantes bajo las administraciones Trump y Biden. La EPA actualmente tiene una acumulación de 195 solicitudes de exención de empresas, incluidas Delek US Holdings Inc., que se remonta a 2016.
Se espera que el próximo fallo de la EPA sobre las exenciones de refinería pequeña pendiente, la primera bajo la nueva administración Trump, establezca un precedente para los años futuros, particularmente después de que una decisión de la Corte Suprema de junio redujo los motivos de desafiar las acciones de la agencia en la corte, según el analista de inteligencia de Bloomberg, Brett Gibbs.
“La EPA ahora tiene el camino más limpio para decidir pequeñas peticiones de exención de refinería”, dijo Gibbs en una entrevista.
Casi una quinta parte de las solicitudes de exención pendientes se aplican a las obligaciones para 2024 y 2025, que las refinerías aún tienen hasta diciembre y marzo, respectivamente, para reunirse.
Los productores de biocombustibles dicen que si se aprueban muchas de esas exenciones, sin que las cuotas exentas se reasignen a otros refinadores, podría reducir la demanda general de su producto y reducir el precio de los créditos en los próximos meses. Si se otorgan menos exenciones de lo esperado, los precios de RIN probablemente aumentarían para alentar a más biocombustibles a mezclarse con el suministro de combustible de la nación y ayudar a los refinadores a cumplir con el mandato de mezcla.
El mercado parece tener un precio en alrededor de 20 exenciones por año, equivalente a aproximadamente 900 millones de galones de etanol, según Gibbs. Eso permitiría a los productores de biocombustibles continuar operando a las tarifas actuales hasta principios de 2026, dijo.
Está menos claro cómo la agencia manejará las exenciones durante años en las que el período de cumplimiento ya ha finalizado y que representa la mayoría de las solicitudes.
