La energía del Golfo tardará años en recuperarse de la guerra con Irán

La guerra de Irán tardó sólo unos días en paralizar yacimientos petrolíferos, refinerías y plantas de gas en todo el Golfo Pérsico, pero podría llevar años restaurar su pleno potencial a medida que el conflicto se prolonga.

Más de tres semanas de guerra han creado una interrupción masiva del suministro, cerrando efectivamente el crítico Estrecho de Ormuz y dañando docenas de activos energéticos. Pero como el presidente Donald Trump dice que las negociaciones están en marcha con Irán para poner fin al conflicto, el cálculo de las consecuencias económicas más amplias debe tener en cuenta el tiempo que llevará reactivar la infraestructura de petróleo y gas del Golfo.

Los ataques de la semana pasada al complejo de gas natural licuado Ras Laffan de Qatar, que alberga la mayor fábrica de exportación del mundo, refuerzan la preocupación de que volver a abrir los grifos no será rápido ni fácil, con una estimación oficial de hasta cinco años para reparar los daños.

Los sistemas de producción de petróleo y gas requieren flujos constantes que funcionen bajo un gradiente de presión desde los depósitos subterráneos profundos hasta las válvulas que controlan la carga en los camiones cisterna, dicen los ingenieros. Incluso si no son alcanzados por misiles y drones, la velocidad a la que la producción pueda volver a los niveles de antes de la guerra dependerá de si los campos y sus pozos individuales han sido cerrados por completo -y por cuánto tiempo- o si se han mantenido en flujos mínimos.

“No se puede simplemente presionar el botón de pausa cuando los flujos de petróleo son inconvenientes”, dijo Jim Krane, investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice que ha estado siguiendo la energía de Oriente Medio durante más de dos décadas.. “La interrupción de estas enormes cadenas de suministro de petróleo provoca efectos en cadena en todo el mundo”.

Más de 40 activos energéticos en nueve países de Oriente Medio han resultado “grave o muy gravemente” dañados por la guerra, dijo el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, potencialmente Prolongar las interrupciones en las cadenas de suministro globales. después de que termine el conflicto.

Campos petroleros

A principios de este mes, el director ejecutivo de Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo que la compañía espera un retorno relativamente rápido –“en unos pocos días”– a la producción total de los yacimientos petrolíferos reducidos.

Si bien esto puede ser cierto para los campamentos que se han mantenido funcionando a precios reducidos, el panorama es marcadamente diferente para aquellos que se han cerrado por completo.

Puede llevar de dos a tres semanas restaurar la producción total en un campo pequeño que ha sido cerrado, y cuatro o cinco semanas en un campo más grande, según Aditya Saraswat, director de investigación de Rystad Energy para Medio Oriente y África del Norte, que tiene experiencia en ingeniería de yacimientos. Acelerar la vuelta a la operación de los campos podría causar daños ya que la presión debe aumentarse gradualmente en todo el sistema, dijo.

“La prioridad es mantener los campos en funcionamiento”, dijo Saraswat por teléfono desde Dubai. “Una vez que se cierra, toda la línea troncal queda despresurizada”.

Cuando se declara fuerza mayor, los campos suelen cerrarse por completo, afirmó. Cuando la producción se redujo debido a la falta de almacenamiento –como en Irak y Kuwait– es probable que los cierres fueran parciales, añadió.

Los pozos estancados pueden encontrar problemas de corrosión y acumulación de cera, según Matt Randolph, un veterano de campos petroleros de todo el mundo radicado en Oklahoma durante más de tres décadas.

“Y es por eso que inicialmente simplemente redujeron la producción y mantuvieron el flujo de los pozos a tasas mucho más bajas, porque eso mantiene el sistema limpio, por así decirlo”, dijo, y agregó que cuanto más largo sea el cierre, más largo será el reinicio.

Además, varias compañías petroleras y proveedores de servicios internacionales han evacuado a sus empleados de la región, según la Agencia Internacional de Energía. Para reiniciar algunos campos, será necesario estabilizar la situación lo suficiente como para que esos trabajadores regresen.

Desafíos de la refinería

Desafíos similares enfrentan las refinerías de la región, después de que varias grandes instalaciones cerraran o redujeran su producción debido a ataques y a la falta de mercados de exportación viables.

Reabrir las fábricas podría llevar más de dos semanas, mientras que las instalaciones que se desaceleraron en lugar de detenerse podrían regresar más rápidamente.

Saudi Aramco detuvo sus operaciones en Ras Tanura después de un ataque con aviones no tripulados en los primeros días de la guerra. La instalación ahora se ha reiniciado. (Simon Dawson/Bloomberg)

Emiratos Árabes Unidos ha cerrado su enorme fábrica de Ruwais, una de las mayores refinerías del mundo, como medida de precaución después de que un ataque con drones provocara un incendio en la zona industrial donde se encuentra. La refinería de petróleo Mina Al-Ahmadi en Kuwait sufrió otro ataque el 20 de marzo, que cerró algunas unidades, un día después de que la instalación fuera blanco de una ola de ataques a infraestructuras energéticas en todo Oriente Medio.

Saudi Aramco detuvo las operaciones en Ras Tanura –la planta de procesamiento de petróleo crudo más grande del reino, con una capacidad de 550.000 barriles por día– luego de un ataque con aviones no tripulados en los primeros días de la guerra, aunque la instalación se ha reiniciado desde entonces. Bapco Energies de Bahréin sufrió daños en su planta de 400.000 barriles por día en un ataque y declaró fuerza mayor en las operaciones que se vieron afectadas.

Para las refinerías grandes y complejas “que han detenido completamente sus operaciones, el proceso de reinicio normalmente requerirá una duración más larga para estabilizarse”, dijo Priti Mehta, analista senior de la consultora Wood Mackenzie. Ella estima que podría tomar de 10 a 15 días volver a los niveles de uso normales, suponiendo que no haya daños estructurales importantes.

El regreso del petrolero

Si bien el reinicio puede llevarse a cabo en paralelo en campos y refinerías, nada de esto puede comenzar hasta que se vacíen los tanques de almacenamiento llenos en los puertos del Golfo. Eso significa hacer que los petroleros regresen a través de Ormuz como un primer paso crítico hacia la restauración de los flujos.

Esto presenta desafíos logísticos, con docenas de superpetroleros desviados a otros lugares, incluido el puerto de Yanbu en el Mar Rojo de Arabia Saudita.

Aún así, actualmente hay muchos buques cisterna vacíos al sur de Fujairah –el puerto de los Emiratos Árabes Unidos fuera del Estrecho de Ormuz– o más lejos en el Mar Arábigo, lo que sugiere que el transporte marítimo puede no ser la limitación más importante, según Robin Meech, director gerente de Marine and Energy Consulting Ltd.

Los datos de seguimiento de petroleros recopilados por Bloomberg respaldan esta opinión, al menos en lo que respecta al petróleo. Hay alrededor de 60 superpetroleros vacíos, no vinculados a Irán, cada uno capaz de transportar alrededor de 2 millones de barriles por día, anclados en las afueras de Ormuz, en el Golfo de Omán, o más lejos, en el Mar Arábigo. Estos barcos podrán atracar en Oriente Medio en tres o cuatro días, siempre que no tengan que hacer cola para transitar por Ormuz.

Reinicio de GNL

Quizás el mayor desafío energético que ha surgido hasta ahora en el Golfo sea el de Ras Laffan en Qatar, la planta de GNL más grande del mundo.

Los ataques de la semana pasada dañaron dos trenes de producción, que representan alrededor del 17% de las exportaciones de combustible de Qatar. Las reparaciones tardarán hasta cinco años, según QatarEnergy, lo que afectará al suministro a Europa y Asia.

Incluso antes del ataque, cualquier puesta en marcha en Ras Laffan tendría que ser “intencionalmente lenta” para evitar sobrecargar el equipo, dijo Mehdy Touil, especialista líder en GNL de Calypso Commodities que anteriormente trabajó en la planta que cubre casi una quinta parte del suministro mundial.

Una vez que Ormuz vuelva a abrir, encontrar buques de GNL debería ser un problema menor, ya que este año llegarán al mercado 90 buques más, según Kaushal Ramesh, vicepresidente de gas y GNL de Rystad.

Gestionar el reinicio del tráfico a través de vías navegables críticas podría ser un desafío mayor a medida que una acumulación de energía, alimentos y otros materiales entra y sale del Golfo.

“Es posible que se requieran espacios para convoyes anunciados previamente, permanecer en anclajes seguros y pilotaje obligatorio en puntos de estrangulamiento”, dijo la AIE.