WASHINGTON- Hay miles de millones de aves menos volando en los cielos de América del Norte que hace décadas, y su población está disminuyendo cada vez más rápido, principalmente debido a una combinación de agricultura intensiva y temperaturas más cálidas, según un nuevo estudio.
Casi la mitad de las 261 especies estudiadas mostraron pérdidas numéricas lo suficientemente grandes como para ser estadísticamente significativas, y más de la mitad de las que están en declive están viendo cómo sus pérdidas se aceleran desde 1987, según Revista de ciencia del jueves. El estudio es el primero en analizar más que la población total de aves, examinando las tendencias en su disminución, dónde están disminuyendo más y con qué se relaciona la disminución.
“No sólo estamos perdiendo aves, las estamos perdiendo cada vez más rápido cada año”, dijo la coautora del estudio Marta Jarzyna, ecologista de la Universidad Estatal de Ohio. “A excepción de las aves del bosque, a casi todos los grupos les está yendo mal. Por eso debemos hacernos una pregunta: ¿Cómo podemos proteger a estos grupos de aves?”
El único consuelo es que las aves cuyo número está disminuyendo más rápidamente son especies (como el estornino europeo, el cuervo americano, el zanate y el gorrión común) con poblaciones lo suficientemente grandes como para no estar todavía en riesgo de extinción, dijo el autor principal del estudio, François Leroy, también ecologista de la Universidad Estatal de Ohio.
“La cuestión es que la extinción de especies comienza con una disminución de la abundancia”, dijo Leroy, y añadió que “la disminución quizás de alguna manera esté dando una idea previa de lo que podría conducir en términos de extinción de especies”.
Kenneth Rosenberg, científico conservacionista de la Universidad de Cornell, que no formó parte del estudio, dijo que las especies que disminuyen más rápidamente en la nueva investigación “a menudo se consideran plagas o ‘pájaros basura’, pero si nuestro entorno no puede sustentar poblaciones saludables de estas especies extremadamente generalistas y extremadamente adaptables que son tolerantes a los humanos, entonces eso es un indicador muy fuerte de que el medio ambiente también es tóxico para los humanos y todos los demás seres vivos”.
Un estudio de 2019 de Rosenberg de las mismas especies de aves encontradas en América del Norte tenían 3 mil millones menos de aves que en 1970, pero no analizaron cambios en el ritmo de pérdida ni en las causas.
Los mayores focos de pérdida acelerada de aves se encuentran en el Atlántico Medio, el Medio Oeste y California, según el estudio. Y la geografía resultó ser importante cuando Leroy y Jarzyna buscaron las razones por las que tantas especies de aves están disminuyendo cada vez más rápido.
En lo que respecta a la disminución de la población, no a la aceleración, los científicos notaron mayores pérdidas más al sur. Cuando realizaron un análisis más profundo, relacionaron estadísticamente estas pérdidas con temperaturas más altas. cambio climático causado por el hombre.
“En las regiones donde las temperaturas aumentan más, estamos viendo una disminución más pronunciada de las poblaciones”, afirmó Jarzyna. “Por otro lado, la aceleración de estas caídas se debe principalmente a las prácticas agrícolas”.
Los científicos han encontrado correlaciones estadísticas entre las tasas de disminución acelerada y el alto uso de fertilizantes, pesticidas y la cantidad de tierra agrícola, dijo Leroy. Dijo que no se puede decir que alguno de ellos haya provocado la aceleración de las pérdidas, pero indica que la agricultura en general es un factor.
“Cuanto más fuerte es la agricultura, más rápido perdemos aves”, dijo Leroy.
Jarzyna afirmó que existe una “fuerte interacción” entre el cambio climático y la agricultura en sus efectos sobre las poblaciones de aves.
“Descubrimos que la intensificación agrícola provoca aceleraciones más fuertes del declive en las regiones donde el clima se ha calentado más”, dijo Jarzyna.
El biólogo de vida silvestre de la Universidad McGill, David Bird, que no formó parte del estudio, dijo que estuvo bien hecho y que sus conclusiones tenían sentido. Con una población humana en crecimiento, las prácticas agrícolas se intensifican, más hábitats de aves se están convirtiendo en tierras de cultivo, las máquinas modernas a menudo aplastan nidos y huevos y las plantaciones de cultivos aisladas ofrecen menos oportunidades para que las aves encuentren comida y nidos, dijo Bird, editor de “Birds of Canada”.
“Sin embargo, el mayor impacto de la intensidad agrícola es nuestra guerra contra los insectos. Numerosos estudios recientes han demostrado que las poblaciones de insectos en muchos lugares del mundo, incluido Estados Unidos, han disminuido en más del 40 por ciento”, dijo Bird en un correo electrónico. “Muchas de las aves en este nuevo estudio que muestran una disminución de la población dependen en gran medida de los insectos para alimentarse”.
Este estudio es a la vez “alarmante” y “preocupante” debido a la gran cantidad de pérdidas y los patrones de estas disminuciones aceleradas, dijo Richard Gregory, jefe de monitoreo de ciencias de la conservación en el University College de Londres. Él no fue parte de esta investigación.
El documento muestra que las personas necesitan cambiar su forma de vivir para reducir el calentamiento causado por el hombre, reducir la intensidad agrícola, los monocultivos y la aplicación generalizada de productos químicos, dijo Andrew Farnsworth, ornitólogo de la Universidad de Cornell que no formó parte del estudio.
“Por eso este estudio es especialmente importante. Las aves hacen mucho por los humanos”, dijo Bird, el biólogo de McGill, en un correo electrónico. “Nos alimentan, nos visten, comen plagas, polinizan nuestras plantas y cultivos, y nos advierten sobre desastres ambientales inminentes. Con su canto, colores y variedad, las aves enriquecen nuestras vidas… ¡y estudios recientes muestran que su presencia inmediata aumenta nuestro bienestar y felicidad e incluso puede prolongar nuestras vidas! Para mí, un mundo sin aves es simplemente insondable”.
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