W.Quintin Koger Kidd, residente de Ilmington, Ohio, estaba tan preocupado en junio pasado por las presuntas fechorías de sus funcionarios públicos locales (violaciones en reuniones abiertas y otras discrepancias) que presentó una denuncia ante el tribunal destituir de sus cargos al alcalde y concejales.
Cuando Koger Kidd se enteró más tarde de que la ciudad apoyaba los planes de Amazonas Web Services para construir un centro de datos de 4 mil millones de dólares en 500 acres (200 hectáreas) al sur de la ciudad, quedó horrorizado. Amazon buscó una exención fiscal que eximiría a su centro de datos del pago de impuestos a la propiedad durante 30 años a cambio de financiar escuelas locales y proyectos de infraestructura.
“La gente del ayuntamiento es, en su mayor parte, buena gente. Se preocupan por la comunidad, [but] “Estas empresas se aprovecharon de ellos”, dice, refiriéndose al gigante multinacional. “Están perdidos… Es la colonización digital de los estados de paso elevado”.
Durante décadas, la gobernanza de los pequeños pueblos y comunidades de Estados Unidos se ha centrado en gran medida en cambios de zonificación, reparación de carreteras y garantía de que se recoja la basura. Pero hoy, la presencia emergente de desarrollos de centros de datos está creando una nueva y cruel división entre los administradores locales, que desempeñan un papel esencial en las zonas rurales de Estados Unidos, y los residentes para quienes son elegidos para representar.
En pueblos pequeños de todo Estados Unidos, los residentes acusan a los funcionarios locales de una ola de problemas que van desde no escuchar las preocupaciones del público hasta sacar provecho de la presencia de centros de datos, lo que genera una creciente desconfianza en el gobierno local.
En diciembre, tres personas fueron detenido en una reunión del consejo municipal en Port Washington, Wisconsin, después de que estalló una pelea por un centro de datos propuesto en la comunidad de 12.000 personas. Un mes antes, escoltas policiales En una reunión de la junta directiva se les pidió que hablaran sobre los centros de datos en el condado de DeKalb, Georgia.
La ira latente está provocando una crisis en los círculos del gobierno local.
A finales del año pasado, el alcalde y concejal de Ashville, un pequeño pueblo al sur de Columbus, Ohio, renunció abruptamente después de que los residentes retrocedieran ante la perspectiva de que EdgeConneX, una empresa de centros de datos con sede en Virginia, construyera una nueva instalación localmente. Los despidos dejan al pueblo de menos de 5.000 habitantes sin la experiencia administrativa necesaria.
Historias similares están sucediendo en pequeños pueblos de todo el mundo. Minnesota, Michigan, Oregón y en otros lugares, donde empleados y administradores con décadas de experiencia y a menudo pagados muy poco están dejando sus trabajos debido a la acritud alimentada por los centros de datos.
Cuando los líderes municipales de Saline Township, una comunidad rural de 2.270 personas al sur de Ann Arbor en MichiganVotados en septiembre pasado en contra de la rezonificación de un área de tierras de cultivo solicitada por un desarrollador que representa a los gigantes tecnológicos Oracle y OpenAI, los residentes pensaron que era el fin de la amenaza de un centro de datos masivo que dominaba su comunidad.
Pero ellos y sus compañeros residentes estaban casi inmediatamente resultó equivocado.
En cuestión de semanas, los abogados de Related Digital, el desarrollador y los propietarios de terrenos que buscan vender sus terrenos al desarrollador. demandó al municipioalegando que era culpable de “zonificación de exclusión”, una práctica ilegal en Michigan.
Los líderes de la ciudad rápidamente resolvieron la demanda, esencialmente iniciando una Centro de datos de 1,4 gigavatios y 7.000 millones de dólares Esto podría imponer grandes demandas a la red eléctrica local, a cambio de una financiación relativamente menor para las escuelas locales y promesas en torno a la reducción del ruido y el uso limitado de electricidad.
“En los 50 años que llevo ejerciendo el derecho municipal, esta es una de las cosas más divisivas que he visto”, dice Fred Lucas, abogado que representa a Saline Township, sobre el debate sobre los centros de datos.
“Ha sido una pesadilla. Cada [public] La reunión está llena de gente que pide la dimisión de todos. Ojalá nunca hubiera oído hablar de las instalaciones de almacenamiento de datos”.
Algunos residentes están furiosos y tienen demandó a líderes municipales por supuestamente violar la ley de reuniones abiertas de Michigan al tomar decisiones en secreto y no realizar votaciones públicas.
Related Digital afirma que el proyecto creará 2.500 puestos de trabajo sindicales en la construcción y miles de otros en toda la comunidad, pero se negó a comentar directamente sobre su papel en los disturbios causados por su presencia en la comunidad.
“Sólo estamos desarrollando 250 acres de los más de 1.000 acres que poseemos, por lo que el 75% del sitio se conserva como espacio abierto, tierras de cultivo y humedales”, dice Natalie Ravitz, portavoz de Related Digital.
Los expertos dicen que la brecha de comunicación entre los residentes y las empresas de centros de datos se debe a la naturaleza multifacética de llevar grandes corporaciones a comunidades pequeñas.
“Ambas partes están en desacuerdo en lo que respecta a los beneficios y costos asociados con los centros de datos”, dice Nicol Turner Lee, director del Centro de Innovación Tecnológica de la Brookings Institution.
“Estas son empresas privadas a las que, en muchos sentidos, se les ha dado mucha deferencia política para participar en este comportamiento tan acelerado”.
A su vez, los propietarios dicen que son libres de hacer lo que quieran con su propiedad. En Wilmington, Ohio, informe de los medios locales que Amazon Web Services creará 100 puestos de trabajo permanentes con una nómina de 8 millones de dólares. La comunidad fue abandonada anteriormente por una gran multinacional cuando, en 2009, el cierre de una instalación de DHL Express eliminó más de 8.000 puestos de trabajo, devastando la economía local.
Pero los escépticos dicen que sus voces no se escuchan, y en los barrios de la ciudad de 12.000 habitantes, las señales de tráfico frente al centro de datos están aumentando en número.
Algunos dicen que la primera vez que oyeron hablar del proyecto del centro de datos fue durante una reunión de la junta escolar celebrada a las 7:15 a.m. del pasado mes de noviembre en la que se aprobó un acuerdo de compensación con Amazon. Además, el Ayuntamiento de Wilmington quiere rezonificar 545 acres adicionales de “residencial rural” a una categoría que permita la construcción de instalaciones de almacenamiento de datos.
Un área de terreno agrícola a la venta cerca del sitio planificado para el centro de datos propuesto aumentó de menos de 10 millones de dólares en 2021 a 21 millones de dólares en agosto pasado. La Oficina del Auditor del Condado de Clinton muestra que la propiedad, que se extiende por más de 280 acres, es parcialmente propiedad de un miembro del concejo municipal, que no respondió a los correos electrónicos de Guardian.
De pie en un nuevo desarrollo de viviendas adyacente al sitio del centro de datos propuesto, Koger Kidd, quien admite ser un usuario habitual de aplicaciones de inteligencia artificial, señala lo cerca que está el sitio de los hogares.
“Aquí habrá generadores de respaldo. Puede haber mucho ruido”, dice.
Amazon Web Services y el Ayuntamiento de Wilmington no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico de The Guardian.
