NAIROBI, Kenia – Los corredores de carga de África, dominados durante mucho tiempo por camiones diésel y limitados por redes eléctricas poco confiables, están emergiendo como una nueva frontera en el cambio global hacia una logística limpia, con centros de carga alimentados con energía solar diseñados específicamente para camiones eléctricos de servicio pesado.
En África, Zero Carbon Charge, o Charge, con sede en Ciudad del Cabo, es pionera en esta tecnología. Sigue modelos globales como WattEV en California y Milence, una empresa conjunta entre Daimler Truck de Alemania y Volvo, que han construido centros de carga de camiones con energía solar para soportar la carga de carga de alta capacidad.
Charge está implementando dos estaciones de carga de vehículos eléctricos totalmente fuera de la red y alimentadas por energía solar a lo largo del corredor de carga y pasajeros más transitado de Sudáfrica entre Johannesburgo y Durban, luego de un proyecto piloto que cargó con éxito un camión eléctrico pesado utilizando únicamente energía solar.
El despliegue a lo largo de la autopista N3 de 570 kilómetros (354 millas) -una importante arteria que conecta el centro económico del país con su puerto principal- cuenta con el apoyo de una inversión de capital de 6,2 millones de dólares del Banco de Desarrollo del Sur de África (DBSA). La financiación, anunciada en julio pasado, estaba condicionada a que la empresa construyera infraestructura de carga fuera de la red cada 150 kilómetros (90 millas) a lo largo de las carreteras nacionales.
Charge dijo que las dos estaciones estarán terminadas en junio, lo que permitirá viajes de larga distancia en vehículos eléctricos a lo largo de una de las rutas de transporte más transitadas de Sudáfrica.
El cofundador de la empresa, Joubert Roux, dijo que la próxima fase se centrará en el corredor N1 que une Johannesburgo y Ciudad del Cabo, ampliando la carga ultrarrápida fuera de la red a lo largo de las principales rutas de larga distancia de Sudáfrica.
Cada ubicación fuera de la red cuesta alrededor de 1,25 millones de dólares.
“Esta inversión nos permite pasar de proyectos piloto a implementaciones a gran escala”, afirmó Roux. “Hemos demostrado que es posible cargar completamente camiones eléctricos utilizando energía solar y ahora estamos construyendo la infraestructura para hacerlo de manera comercial y confiable”.
Charge demostró con éxito su capacidad para conectar energía limpia al transporte de mercancías en enero cuando cargó simultáneamente dos camiones eléctricos de servicio pesado suministrados por SANY Trucks de China junto con cuatro vehículos eléctricos de pasajeros.
Otras empresas de transporte limpio en África se han centrado principalmente en motocicletas eléctricas. Empresas como Spiro y Ampersand de Kenia han integrado la energía renovable en partes de su infraestructura de intercambio de baterías, especialmente fuera de las grandes ciudades. Sin embargo, son sistemas híbridos en lugar de paneles solares totalmente fuera de la red diseñados para camiones pesados.
Las importaciones de vehículos eléctricos desde Sudáfrica han aumentado, pero la infraestructura de carga sigue siendo limitada y concentrada en gran medida en las grandes ciudades. Los camiones eléctricos de servicio pesado enfrentan obstáculos adicionales debido a los altos requisitos de energía y la escasez de sitios de carga de alta capacidad, incluso cuando la empresa de servicios públicos nacional lucha por satisfacer la demanda.
“Nuestro enfoque es construir centros de carga energéticamente resistentes que no dependan de una red inestable”, dijo Roux. “Al combinar la energía solar y el almacenamiento, podemos proporcionar energía limpia y predecible para las flotas”.
Roux dijo que la adopción de la tecnología de transporte de carga eléctrica aún enfrenta varios riesgos, incluidos retrasos regulatorios para la aprobación del sitio, altos aranceles de importación, requisitos de certificación de camiones y disponibilidad limitada de vehículos.
“Los operadores de flotas están bajo presión para descarbonizar, pero necesitan soluciones comercialmente viables”, afirmó Roux. “Esta inversión nos ayuda a implementar infraestructura para logística, minería y transporte de larga distancia. Creemos que este modelo puede reducir las emisiones y, al mismo tiempo, mejorar la seguridad energética”.
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