ICE compró vehículos equipados con torres celulares falsas para espiar teléfonos

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos pagó 825.000 dólares a principios de este año a una empresa que fabrica vehículos equipados con diversas tecnologías para el cumplimiento de la ley, incluidas torres de telefonía celular falsas conocidas como “simuladores de sitios celulares”, que pueden usarse para espiar teléfonos cercanos.

De acuerdo a registros públicosel premio del 8 de mayo “proporciona vehículos Cell Site Simulator (CSS) para respaldar el programa de Operaciones Técnicas de Seguridad Nacional” y es una modificación para “vehículos CSS adicionales”.

El contrato se firmó con TechOps Specialty Vehicles (TOSV), una empresa con sede en Maryland. TOSV también firmó un contrato similar con ICE en septiembre de 2024 por 818.000 dólares, lo que demuestra que la relación entre la agencia y la empresa es anterior a la administración Trump.

El presidente de TOSV, Jon Brianas, dijo a TechCrunch en un correo electrónico que no podía proporcionar detalles sobre los contratos de ICE y los vehículos, citando “secretos comerciales”. Pero Brianas confirmó que la compañía sí proporciona simuladores de sitios celulares, aunque no los fabrica.

“No fabricamos componentes eléctricos, de comunicaciones y tecnológicos, integramos ese producto en nuestro diseño general del vehículo”, dijo Brianas, quien se negó a decir de dónde obtiene TOSV sus simuladores de sitios celulares.

Este es el último contrato federal que revela algunas de las tecnologías impulsando la represión de las deportaciones de la administración Trump.

A principios de septiembre, Forbes encontró una orden de registro recientemente revelada que mostraba que ICE utilizó un simulador de sitio celular para rastrear a una persona que supuestamente era parte de una banda criminal en los Estados Unidos y a quien se le había ordenado abandonar el país en 2023. En el artículo, Forbes informó que también encontró un contrato para “vehículos simuladores de sitios celulares”, pero el artículo no nombró a la empresa que proporciona las camionetas a la agencia.

Los simuladores de sitios celulares también reciben el nombre de “rayas” porque algunos de los tipos anteriores de estos dispositivos, fabricados por el contratista de defensa Harris (ahora L3Harris), fueron nombrados de esa manera. Desde entonces, las mantarrayas se han convertido en un nombre general para este tipo de tecnología, también conocida como Receptores IMSI. (IMSI significa Identidad de abonado móvil internacional, un número único que identifica a cada usuario de teléfono móvil en el mundo).

Como sugiere el nombre, las herramientas de simulación de sitios celulares pueden imitar una torre de telefonía celular, engañando a todos los teléfonos en su rango cercano para que se conecten al dispositivo y brindando así a las autoridades la capacidad de identificar mejor la ubicación en el mundo real de esos teléfonos y sus propietarios.

Algunos simuladores de sitios celulares también pueden interceptar llamadas regulares, mensajes de texto y tráfico de Internet.

Las autoridades pueden obtener datos de las torres de telefonía celular tradicionales para encontrar la ubicación actual o pasada de un sospechoso, pero la ubicación generalmente no es muy precisa.

Los dispositivos tipo mantarraya han sido utilizados por las fuerzas del orden durante más de una década y durante mucho tiempo han sido controvertidos porque las autoridades no siempre obtienen una orden judicial para su uso, y los críticos dicen Estos dispositivos atrapan a personas inocentes por defecto. Estos dispositivos también están envueltos en secreto, porque las agencias policiales que los utilizan están bajo estrictos acuerdos de confidencialidad para no revelar cómo funcionan los dispositivos.

ICE tiene una larga trayectoria en el uso de simuladores de sitios celulares. En 2020, documentos obtenidos por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles mostraron que ICE los desplegó al menos 466 veces entre 2017 y 2019. La agencia utilizó estas herramientas más de 1.885 veces entre 2013 y 2017. según documentos obtenidos por BuzzFeed News En el momento.

ICE reconoció la solicitud de comentarios de TechCrunch, pero no respondió a una serie de preguntas, que incluían: para qué usa ICE estos vehículos, si se han desplegado recientemente y dónde, y si la agencia siempre obtiene una orden judicial cuando usa simuladores de sitios celulares.

De furgonetas de vigilancia a bibliotecas móviles

Con sede en las afueras de Washington, DC, TOSV vende una amplia gama de vehículos personalizables para aplicación de la leycomo camionetas para equipos de respuesta armada SWAT, escuadrones antiexplosivos y los llamados vehículos de “laboratorio móvil” y de “vigilancia de cobertura”.

Entre estos vehículos para las fuerzas policiales, TOSV enumera varios “proyectos”, incluido uno descrito como Laboratorios forenses móviles del DHSrefiriéndose al Departamento de Seguridad Nacional.

Según el sitio web, estas furgonetas forenses móviles están “equipadas para análisis y documentación forense in situ”, tienen “compartimentos seguros para la preservación de pruebas y herramientas de investigación” y permiten “actualizaciones fluidas de archivos de casos y registro de pruebas”.

Otro proyecto es el Furgoneta de comando móvil del DHS”, que según TOSV es “configurable para vigilancia avanzada y coordinación de misiones”.

No está claro si estas camionetas son los mismos vehículos que incluyen simuladores de sitios celulares, ya que no se menciona la herramienta de vigilancia telefónica en ninguna parte del sitio web de TOSV.

ICE tiene otros contratos con TOSV para laboratorios forenses móviles, que no especifican qué tecnologías se encuentran en las camionetas.

Según su sitio web, TOSV también vende los llamados “libreros ambulantes”, que parecen ser bibliotecas sobre ruedas, así como médico y departamento de bomberos vehículos.