Lagos, Nigeria – Cuando los residentes de la isla de Annobón de Guinea ecuatorial escribieron al gobierno en Malabo en julio del año pasado quejándose de las explosiones de dinamita por parte de una empresa de construcción marroquí, no esperaban el final rápido de su acceso a Internet.
Docenas de los firmantes y residentes fueron encarcelados durante casi un año, mientras que el acceso a Internet a la pequeña isla ha sido interrumpida desde entonces, según varios residentes y grupos de derechos.
Los residentes locales entrevistados por Associated Press abandonaron la isla en los últimos meses, citando el miedo por sus vidas y la dificultad de la vida sin Internet.
Los servicios bancarios se han cerrado, los servicios hospitalarios para emergencias se han detenido y los residentes dicen que acumulan facturas telefónicas que no pueden pagar porque las llamadas de teléfonos celulares son la única forma de comunicarse.
Cuando los gobiernos cerran Internet, a menudo instruyen a los proveedores de telecomunicaciones que reduzcan las conexiones a ubicaciones designadas o acceso a sitios web designados, aunque no está claro exactamente cómo funciona el cierre en Annobón.
El cierre de Internet permanece vigente, los residentes confirmaron junto con los activistas, en un momento en que la administración Trump ha considerado aflojando sanciones de corrupción en el vicepresidente del país.
La compañía marroquí Somagec, que según los activistas están vinculados al presidente, confirmó la interrupción, pero negó haber tenido una mano en él. El AP no pudo confirmar un enlace.
“La situación actual es extremadamente grave y preocupante”, dijo uno de los firmantes que pasó 11 meses en prisión, hablando anónimamente por temor a ser atacado por el gobierno.
Además del cierre de Internet, “las llamadas telefónicas son muy monitoreadas, y hablar libremente puede representar un riesgo”, dijo Macus Menejolea Taquetad, un residente que recientemente comenzó a vivir en el exilio.
Es solo la última de las medidas represivas que el país ha desplegado para aplastar las críticas, incluida la vigilancia masiva, según un informe internacional de Amnistía de 2024.
La Guinea Ecuatorial, una antigua colonia española, está dirigida por el presidente más antiguo de África, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, quien, a los 83 años, ha servido como presidente durante más de la mitad de su vida. Su hijo se desempeña como vicepresidente y está acusado de gastar fondos estatales en un lujoso estilo de vida. El era condenado por lavado de dinero y malversación de fondos en Francia y sancionado por el Reino Unido
A pesar de la riqueza del petróleo y el gas del país, al menos el 57% de sus casi 2 millones de personas viven en la pobreza, según el Banco Mundial. Mientras tanto, los funcionarios, sus familias y su círculo interno viven una vida de lujo.
El gobierno de Guinea Ecuatorial no respondió a la investigación de la AP sobre la isla, su condición y acceso a Internet.
Ubicado en el Océano Atlántico a unas 315 millas (507 kilómetros) de la costa ecuatorial de Guinea, Annobón es una de las islas más pobres del país y a menudo en conflicto con el gobierno central. Con una población de alrededor de 5,000 personas, la isla ha estado buscando independencia del país durante años, ya que acusa al gobierno de ignorar a sus residentes.
El cierre de Internet es lo último en una larga historia de las respuestas represivas de Malabo a las demandas políticas y económicas de la isla, según los activistas, citando arrestos regulares y la ausencia de servicios sociales adecuados como escuelas y hospitales.
“Su marginación no es solo desde una perspectiva política, sino desde una perspectiva cultural, social y económica”, dijo Mercè Monje Cano, Secretario General del Grupo de Defensa Global de la Organización de Pueblos y Naciones no representadas.
Un nuevo aeropuerto que se inauguró en Annobón en 2013, construido por Somagec, prometió conectar la isla con el resto del país. Pero no ha mejorado mucho, dicen los lugareños y activistas. El cierre de Internet ha empeorado las condiciones de vida allí, colapsando la infraestructura clave, incluidos los servicios de atención médica y banca.
En 2007, la Guinea Ecuatorial entró en un acuerdo comercial con Somagec, una empresa de construcción marroquí que desarrolla puertos y sistemas de transmisión de electricidad en África occidental y central.
La formación geológica de Annobón y el pasado volcánico hacen que la isla sea rica en rocas y expande la influencia de Malabo en el Golfo de Guinea, que es abundantemente rica en petróleo. Somagec también ha construido un puerto y, según activistas, exploró la extracción de minerales en Annobón desde que comenzó a operar en la isla.
Los residentes y activistas dijeron que las explosiones de dinamita de la compañía en canteras abiertas y actividades de construcción han estado contaminando sus tierras de cultivo y suministro de agua. El trabajo de la compañía en la isla continúa.
Los residentes esperaban presionar a las autoridades para mejorar la situación con su queja en julio del año pasado. En cambio, Obiang luego desplegó una táctica represiva ahora común en África para cortar el acceso a Internet para reprimir las protestas y las críticas.
Esto fue diferente de los casos pasados cuando Malabo restringió a Internet durante una elección.
“Esta es la primera vez que el gobierno corta Internet porque una comunidad tiene una queja”, dijo Tutu Alicante, un activista nacido en Annobon que dirige la Organización de Derechos Humanos de EG Justice.
El poder de Internet para permitir a las personas desafiar a sus líderes amenazan a las autoridades, según Felicia Anthonio de Access Now, un grupo de defensa de los derechos de Internet. “Entonces, lo primero que hacen durante una protesta es ir tras Internet”, dijo Anthonio.
El CEO de Somagec, Roger Sahyoun, negó haber tenido una mano en el cierre y dijo que la compañía en sí se ha visto obligada a confiar en un satélite privado. Defendió la explosión de la dinamita como crítica para sus proyectos de construcción, diciendo que se habían realizado todas las evaluaciones necesarias.
“Después de haber realizado estudios de impacto geotécnico y ambiental, el sitio actual donde se abrió la cantera se confirmó como el mejor lugar para cumplir con todos los criterios”, dijo Sahyoun en un correo electrónico.
Mientras tanto, los residentes continúan sufriendo el cierre de Internet, incapaz de usar incluso el satélite privado desplegado por la compañía.
“Annobón es muy remoto y lejos de la capital y el (resto) continente”, dijo Alicante, el activista de la isla. “Así que dejas a la gente allí sin acceso al resto del continente … e Incommunicado”.
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