Geotérmico es demasiado caro, pero la plataforma de perforación imposiblemente pequeña de Dig Energy podría arreglar que

En una granja cerca de Manchester, New Hampshire, recientemente me trataron con un chorro de agua sucia, no exactamente el tipo de cosas que la mayoría de las startups mostrarán a un reportero. Si no fuera por Tu energíael lodo es una característica, no un error, de su plataforma de perforación compacta.

La startup, que ha estado operando en sigilo durante los últimos cinco años, desarrolló la plataforma de perforación de chorro de agua en un esfuerzo por hacer que la calefacción y enfriamiento geotérmico sea tan económico que desplazará a las calderas y hornos de combustibles fósiles. La plataforma es fundamental para eso, prometiendo reducir los costos de perforación hasta en un 80%.

El martes, Dig Energy surgió con $ 5 millones en fondos iniciales, TechCrunch ha aprendido exclusivamente. La ronda fue dirigida por Azolla Ventures y Avila VC con la participación de Baukunst, Conifer Infrastructure Partners, KOA Labs, Mercator Partners, Drew Scott y Suffolk Technologies.

La calefacción y el enfriamiento representan aproximadamente un tercio de todo el uso de energía en los EE. UU., Y en los centros de datos, la cifra puede ser tan alta como 40%. Geotérmico puede reducir el uso de energía de HVAC al tiempo que ahorra operadores de red hasta $ 4 mil millones anualmente. Para ayudar a estabilizar su crujiente red eléctrica, Estados Unidos necesita perforar 6 millones de pies de pozo geotérmico al día hasta 2050, de acuerdo a al Laboratorio Nacional de Oak Ridge.

Pero el geotérmico no es barato, al menos no al principio.

“En los Estados Unidos, Geothermal ha sido el 1% de las instalaciones de edificios durante décadas”, dijo el cofundador y CEO de Dig Dulcie Madden a TechCrunch. Eso a pesar de los bajos costos operativos de la tecnología. “Realmente es solo porque el costo por adelantado es muy, tan caro”.

Hay dos sabores principales del geotérmico: perforaciones geotérmicas mejoradas por miles o decenas de miles de pies. Compañías como Vapor y Cuestionar que están perforando las profundidades están aprovechando temperaturas muy malas, generalmente en los cientos de grados, para generar electricidad. El otro geotérmico poco profundo, que es en lo que se enfoca la excavación, generalmente se limita a cientos de pies. A esas profundidades, el suelo mantiene una temperatura constante durante todo el año, que es perfecta para calentar y enfriar edificios residenciales y comerciales.

En geotérmico poco profundo, las tuberías transportan agua bajo tierra donde transfiere el calor hacia o desde la tierra. En el verano, arroja exceso de calor, y el agua fría vuelve a la superficie para enfriar un edificio. En el invierno, absorbe el calor para calentarlo.

Instalar el bucle de tierra, como se llama a la tubería subterránea, representa alrededor 30% del costo total de una bomba de calor de origen terrestre y es una de las principales razones por las que la tecnología sigue siendo más costosa que los sistemas de calefacción y aire acondicionado convencionales. Abordar esos costos fue alto en la lista de Dig.

“Cuando comenzamos, pensamos, ¿podemos construir un taladro de menor costo?” Dijo Madden.

Madden y su cofundador, el esposo Thomas Lipoma, comenzaron a explorar el espacio hace cinco años después de terminar su startup anterior, Dispositivos de descanso. Pronto se toparon con investigaciones antiguas que describían cómo usar chorros de agua en lugar de trozos tradicionales de corte para aburrir en la tierra.

Pero si bien hubo muchas investigaciones sobre la tecnología, todavía no estaba listo para el horario estelar. “Gran parte de la tecnología de perforación se ha reducido del petróleo y el gas”, dijo Madden. Traducción: tiende a ser grande, costoso y dominado para algo como geotérmico a las profundidades que la excavación es la fontanería.

Dig ha pasado años refinando el diseño de su plataforma, perforando agujeros de prueba cerca de sus oficinas en New Hampshire. Han perforado a través del suelo, la grava, la arcilla, la arena y una variedad de diferentes tipos de rocas, incluyendo arenisca, piedra caliza, granito, pizarra y lutita. El equipo me mostró bloques de prueba de una roca muy densa con agujeros ordenados tallados en el medio.

Las plataformas de perforación geotérmicas de hoy pueden hacer lo mismo, pero son masivos en comparación. Las versiones más utilizadas se encuentran en la parte posterior de grandes camiones. Para sitios de fácil acceso, funcionan lo suficientemente bien. Pero no pueden apretar los lotes laterales en los patios traseros de las personas, y en los sitios de construcción comerciales abarrotados, ocupan un espacio libre precioso.

Si bien el prototipo de Dig no está listo para el uso comercial, lo que vi fue sustancialmente más pequeño que las plataformas de perforación geotérmicas ampliamente utilizadas. Los agujeros que perforan también son más rectos que los fabricados por plataformas tradicionales. Juntos, esos dos detalles significan que los agujeros de perforación de Dig se pueden colocar más juntos, una bendición para cualquier desarrollador.

Cuando esté listo para sus primeros pilotos comerciales, algo que esta ronda de semillas ayudará a lograr, la plataforma de Dig crecerá ligeramente en tamaño, pero no requerirá los grandes camiones de doble eje que actualmente dominan la industria.

La compañía planea vender los dispositivos a los perforadores, dándoles otra opción para proyectos existentes y potencialmente abriendo vías a otras nuevas. Otras compañías también están explorando la tecnología.

“No deberíamos tener que exigir a las personas que compren una plataforma de $ 2 millones, debería ser algo que sea un costo más bajo donde puedan entrar en el negocio”, dijo Madden. “El geotérmico debe estar en el 100% de los edificios. Está en el 1% de los edificios. Entonces, ¿cómo cerramos el 99%?” ella agregó. “Es efectivamente un mercado sin explotar”.