“Retroceda”, advirtió el ingeniero. “No te alarmes cuando lo abro”.
Apretando junto al recipiente presurizado, lentamente torció la válvula. Un silbido largo llenó la habitación, afilada e insistente. El aire se puso tenso.
Pasaron cincuenta segundos y la anticipación montada. Finalmente, el recipiente se quedó en silencio, coincidiendo con el estado de ánimo en la habitación.
Clemens Dyckmans, director de soluciones de atletas, alivió la tapa, y bromeé nerviosamente que sentía que estábamos a punto de descubrir un vial radiactivo de uranio.
Bajando suavemente su mano en el contenedor, Dyckmans sacó con cautela el contenido.
No era un químico volátil, sino algo posiblemente tan explosivo: un par de zapatillas de carrera más radicales de Adidas.
Prototipos tan finamente ajustados que tuvieron que almacenarse bajo presión hasta el momento de uso. Zapatos construidos para un solo propósito audaz: ayudar a cinco atletas a romper el récord mundial de 100 km y correr la distancia en menos de seis horas.
Proyecto secreto para ir a los sub-Six
La barrera sub-six no se tocó hasta el 26 de agosto, cuando el corredor sudafricano Sibusiso Kubheka hizo historia al romperla en 5:59:20.
Teniendo lugar en la icónica canción de carreras Nardò Ring en el sur de Italia, Kubheka afeitó seis minutos asombrosos y 15 segundos del tiempo más rápido anterior de 06:05:35.
Los cinco atletas competidores llevaban el calzado ADizero EVO Prime X y a medida a medida, diseñadas con precisión y adjudicadas a cada atleta. Son algunos de los más avanzados, Las mejores zapatillas para correr alguna vez hecho.
El estadounidense Charlie Lawrence y el lituano Aleksandr Sorokin vencieron al tiempo más rápido actual (en poder del propio Sorokin), que se ejecuta 6:03:47 y 6:04:10 respectivamente.
Durante seis meses, el equipo de innovación de Adidas trabajó en el proyecto secreto, maximizando las ganancias marginales de todas las formas posibles. En el centro de Chasing 100 estaba el zapato ultracharge.
Cada componente, la espuma, la tracción, la parte superior, la altura de la pila, incluso la rigidez integrada en la suela, se reinventó. Cada prototipo estaba a medida con su corredor.
Y yo era el único periodista en el mundo que había probado el zapato más loco de Adidas hasta ahora.
Afortunadamente para mí, el atleta japonés Jo Fukada tenía un par de repuestos, que eran del tamaño correcto.
“Después de correr con estos zapatos, reconocí que, está bien, puedo pasar 100 km”, dijo Fukada, hablando a través de un traductor. “Por lo general, después de 30 km, mi cuerpo está cansado, pero después de usarlos, al día siguiente, estaba lleno de energía, sin fatiga, nada. Por eso me sorprendió los zapatos”.
Aleksandr Sorokin, el titular del récord mundial oficial (el evento Adidas se llevó a cabo fuera de las reglas mundiales de atletismo) fue igualmente efusivo sobre los zapatos.
“Da un impulso a tu ritmo”, dijo. “Tu carrera se vuelve muy económica. Los zapatos sienten que hacen el 50 por ciento del trabajo”.
Corriendo con el más rápido del mundo
Admito que estaba aterrorizado. El plan era simple: ejecutar un par de bucles alrededor de la cuadra con Aleksandr Sorokin. El titular oficial del récord mundial de 100k, algo que soy, bueno, no.
Para tener un punto de comparación, comencé el primer circuito de 800 m en mi cotidiana Saucony Ride 18 zapatos de carretera. Corrimos a mi velocidad parkrun 5k, Sorokin extremadamente relajado pero aún rompiendo una cadencia increíblemente rápida, a pesar del hecho de que claramente estaba corriendo a su ritmo fácil. Pude seguir manteniendo el ritmo, pero no estaba charlando. Respirar duro, las piernas se pasan, concentrándose en no quedarse atrás.
Luego vino el momento. Cambié en los prototipos de Adidas directamente del recipiente. Inmediatamente se sintieron extraños, casi inestables, como si estuviera equilibrando los zancos. Eran increíblemente livianos, pesaban solo 136 g, y tan pronto como comencé a correr, entendí por qué la revelación del recipiente se había sentido tan teatral.
Era como correr en palitos de Pogo. Boing, Boing, Boing. Cada paso se recuperó. Mi ritmo se aceleró sin que yo lo intentara, y lo que había parecido un trabajo duro un minuto antes de que de repente se sintiera como un trote fácil. No estaba flotando exactamente, pero definitivamente estaba siendo impulsado.
La altura adicional, que se extiende hacia 50 mm en el talón, me hizo tambalearse ligeramente y me empujó a la sobrepronación. Pero la capacidad de respuesta fue diferente a todo lo que había usado. He probado muchos zapatos chapados en carbono y soy fanático del cohete Hoka, pero estos fueron el siguiente nivel. Rápido, hinchable y casi caricaturesco en su primavera.
Para 800m, podría correr junto al titular de récord de múltiples mundos Aleksandr Sorokin a gusto.
¿Qué hay dentro del zapato?
Esa es la pregunta que todos están haciendo ahora, y Adidas no está listo para divulgar todo, todavía. Hay un elemento rígido escondido en la entresuela, sintonizado individualmente para cada corredor, pero la compañía no confirmará si es una placa de carbono o algo más.
Lo que sí sabemos es que los zapatos están hechos de una nueva calificación de Foam pro EVO de Lightstrike, hasta un 35 por ciento más ligero y rebelde que cualquier cosa actualmente en el mercado. Cada atleta tenía su altura de pila, densidad de espuma y rigidez de doblado personalizada a su biomecánica. Se usaron mapas de presión de sus golpes de pie para colocar el caucho continental solo donde necesitaban agarre, afeitándose los gramos innecesarios.
Quizás el detalle más salvaje es el proceso ultracharge. Los ingenieros de Adidas descubrieron que si almacena zapatos en un recipiente presurizado por hasta cinco días, las propiedades de la espuma cambian. El proceso obliga al aire a las burbujas de la espuma, alterando sus propiedades mecánicas y haciéndolo más animado bajo los pies.
“Es un poco un truco de magia, casi”, dijo Dyckmans. “Pones un par de zapatos, esperas unos días y sale un par diferente”.
Es por eso que el momento del bote es tan sorprendente. Los zapatos están literalmente sobrealimentados antes de tocar la pista. Y es un proceso que se puede repetir: seguir inculcando nueva vida al zapato.
Sin embargo, Adidas enfatizó que los prototipos que probé no aparecerán en los estantes en la forma exacta que usaron los atletas.
Se planea una versión muy limitada para noviembre, pero la versión que llega al mercado utilizará una configuración estándar en lugar de la personalización individual dada a los atletas. Mientras tanto, las innovaciones clave (espumas más ligeras, rigidez ajustada e información de tracción) se alimentarán en la línea de carreras de carretera más amplia de Adidas.
Adidas también insinuó que Ultracharge, el proceso de bote que cambia las propiedades de la espuma, no se mantuvo bloqueado en el laboratorio. La compañía lo describió como una gran oportunidad para el futuro, aunque aún no ha decidido cómo los corredores lo experimentarán. Queda por ver si eso significa carga en la tienda, kits de inicio o programas minoristas especiales.
Más allá de los zapatos
El intento récord fue más que solo calzado.
Los cinco atletas, incluido Ketema Negasa etíope, también utilizaron sistemas de preenfriamiento y refrigeración por climaCool, comenzando su calentamiento con chalecos de enfriamiento al estilo de Fórmula 1 y chaquetas aislantes, luego intercambiando cuellos de enfriamiento durante toda la carrera para controlar la temperatura del cuerpo del núcleo.
En el lado de la ropa, el singlete clima 3D mejoró el flujo de aire y la evaporación del sudor, mientras que las medias cortas de TechFit usaban bandas de rigidez para estabilizar las caderas y reducir la fatiga.
El Clima 3D Singlete y las medias TechFit están programadas para su lanzamiento en 2026, y ambas fueron un gran éxito con los atletas.
Sin embargo, para mí, la imagen duradera de todo el proyecto de innovación sigue siendo que el silbido de aire, la tapa del bote se desenrosca, los zapatos revelaron como un experimento peligroso.
Siempre recordaré el día en que ataba los zapatos más locos del mundo, y, para una vuelta, seguí el ritmo de lo mejor.
