Durante casi dos décadas, Estados Unidos ha financiado silenciosamente un esfuerzo global para evitar que Internet se fragmente en feudos dirigidos por gobiernos autoritarios. Ahora ese dinero está seriamente amenazado y una gran parte de él ya ha desaparecido, poniendo en riesgo las libertades en Internet en todo el mundo.
Dirigido por el Departamento de Estado de Estados Unidos y la Agencia Global de Medios de Estados Unidos, el programa –llamado en términos generales Libertad de Internet– financia a pequeños grupos en todo el mundo, desde Irán hasta China y Filipinas, que han creado tecnologías fundamentales para evadir los controles de Internet impuestos por los gobiernos. Ha distribuido más de 500 millones de dólares (370 millones de libras esterlinas) en la última década, según un análisis de The Guardian, que incluye 94 millones de dólares en 2024.
Luego vino Doge, el departamento de eficiencia gubernamental de Donald Trump, encargado de reducir el tamaño de las agencias e iniciativas del gobierno estadounidense. Los empleados de carrera que trabajaban en Internet Freedom dimitieron o fueron despedidos en 2025 como parte de reducciones mayores. Muchos de sus programas han sido recortados permanentemente; su principal organismo de financiación no ha emitido dinero en 2025. El Open Technology Fund (OTF), una organización sin fines de lucro que trabaja con el gobierno para dirigir aproximadamente la mitad de ese dinero, ganó un pleito recuperar parte de esta financiación en diciembre; la administración Trump es ahora apelando esta decisión.
Mientras tanto, la administración Trump en enero de este año se retiró de la Freedom Online Coalition, una alianza global creada por Estados Unidos para defender los derechos digitales.
Los recortes corren el riesgo de restringir tecnologías que ayudaron a los iraníes a coordinarse durante las recientes protestas antigubernamentales y que permitieron que videos e imágenes de masacres llegaran al mundo exterior. También podrían tener un impacto importante en otras naciones; los esfuerzos de grupos en Myanmar para superar la “cortina de hierro digital” de la junta y la capacidad de los usuarios en China para evitar la vigilancia.
“El programa fue efectivamente destruido”, dijo un ex funcionario estadounidense. “Este año no han otorgado ningún subsidio”.
“Me gustaría vivir en un mundo donde un único programa estadounidense no fuera tan fundamental ni tan oneroso, pero lo ha sido. Es difícil negar que lo ha sido”, dijo un experto en derechos digitales radicado en Europa que ha trabajado en varios proyectos para Internet Libertad.
Para informar esta historia, The Guardian habló con 10 personas con conocimiento de Internet Freedom, incluidos seis de sus beneficiarios, y analizó documentos relacionados con sus operaciones y presupuesto.
Se contactó al Departamento de Estado de Estados Unidos para solicitar comentarios. La OTF se negó a hacer comentarios.
El objetivo del programa era hacer extremadamente difícil lo que Corea del Norte logró a través de décadas de esfuerzos de censura, y lo que Irán logró hacer en enero de este año durante una sangrienta represión de las protestas antigubernamentales: aislar a toda una población de Internet global.
Estados Unidos pretendía sortear esta situación financiando grupos capaces de construir y aprovechar tecnologías que escaparan a tales restricciones y censura. Entre ellas se incluyen herramientas conocidas como el servicio de mensajería cifrada Signal y el navegador Tor, que permite a los usuarios permanecer anónimos en línea.
También incluyen herramientas mucho más poderosas. Las tecnologías de elusión avanzadas podrían permitir eludir regímenes de censura extremadamente poderosos: sortear la barrera de seguridad en China, por ejemplo, o recibir noticias internacionales en Irán incluso cuando las redes de telefonía móvil están fuera de servicio, a través de métodos como la transmisión de datos por satélite, en la que los datos se transmiten de forma similar a una señal de televisión.
Otra tecnología permitió a los iraníes comunicarse de forma segura durante las recientes protestas antigubernamentales, alertándose mutuamente sobre tiroteos y presencia policial incluso cuando el resto de Internet estaba cortado.
El objetivo del poder blando detrás de esto era mantener Internet como está: en su mayor parte accesible, en su mayor parte un bien común global. Los grupos que financió hicieron que la censura fuera costosa y difícil. “Cuando se desafía la censura, el efecto a largo plazo es que los gobiernos opresivos deben abrir Internet o avanzar hacia Corea del Norte”, dijo el ex funcionario estadounidense.
“Pero como cada una de estas opciones les resulta cara, seguirán intentando censurar sus redes para poder disfrutar de los beneficios económicos de Internet sin los inconvenientes de la libertad de expresión y el acceso a la información. Por eso la lucha continúa”.
“Internet Freedom financió el desarrollo de muchas de las tecnologías para eludir la censura de las que dependen millones de personas en todo el mundo para mantener una conexión con el mundo exterior”, dijo Doug Madory, un experto en infraestructura de Internet que trabaja en estrecha colaboración con muchos de estos grupos.
Sus creadores “a menudo operan con poco dinero y pasión. Creen en la causa. No hay oficinas lujosas, trabajan desde sus apartamentos. No es una industria financiera”.
La mayoría de los destinatarios de este dinero guardan silencio; En algunos lugares es peligroso recibir financiación del Departamento de Estado. Pero incluso cuando los fondos se agotan, cada vez más organizaciones (periodistas, activistas y sociedad civil) buscan estas tecnologías y los grupos que las construyen. Censura Los regímenes están empeorando en todo el mundo.
“Es un duro golpe. La necesidad es mayor y también han desaparecido otros tipos de financiación. Las organizaciones que proporcionan estas herramientas están desbordadas”, afirmó el experto en derechos digitales. “No es sostenible”.
Algunos de los grupos que trabajan en estas tecnologías han despedido personal; otros siguen sin recibir pago. Algunos tienen la esperanza de que se pueda recuperar algo de dinero, aunque temen que la administración Trump pueda politizar más abiertamente sus objetivos. Aunque un reciente proyecto de ley de asignaciones contiene una línea presupuestaria para la libertad en Internet, no nombra ningún programa específico como destinatario de este dinero.
Otros dicen que existen con un breve período de gracia mientras se agotan los fondos restantes.
“Para ser honesto, ahora todo el mundo está esperando. Pero al mismo tiempo, espere bajo su propio riesgo”, dijo un tecnólogo iraní financiado por Internet Freedom.
Mientras tanto, la tecnología de censura es cada vez más barata y de más fácil acceso. Las empresas chinas tienen exportado Middleboxes sofisticados (dispositivos que se colocan en cables de red y permiten a las autoridades monitorear el tráfico de Internet) a países de África y Asia el año pasado. Esto permite a regímenes como Irán reforzar su control sobre Internet nacional, permitiendo que el comercio continúe, por ejemplo, mientras se estrangula la comunicación.
Varios receptores de dinero estadounidense han expresado su esperanza de que Europa pueda financiar estas tecnologías en el futuro; algunos ya han pedido financiación a los funcionarios de la UE.
Los recortes “facilitan la construcción de una ‘cortina de hierro digital’. Facilitan que el Kremlin coloque a los rusos en una burbuja de información digital que refuerza narrativas específicas sobre personas fuera de Rusia. Esto hace que sea más fácil para China hacer esto y para Irán hacer esto”, dijo uno.
