Un camión volquete transporta mineral en bruto dentro de una mina de tierras raras en Mountain Pass, California. (Joe Buglewicz/Bloomberg)
Se espera que en las próximas semanas Estados Unidos, Japón y la Unión Europea anuncien planes para sentar las bases de una acuerdo comercial sobre minerales críticossegún personas familiarizadas con los preparativos.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, que dirigió las conversaciones con Bruselas y Tokio sobre el marco, también liderará las negociaciones para un acuerdo comercial que se espera incluya un precio mínimo y aranceles sobre los materiales para combatir cualquier distorsión del mercado por parte de China, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato.
Los esfuerzos globales para diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos se intensificaron después de que Beijing impusiera el año pasado amplios controles a las exportaciones, incluidas tierras raras y minerales críticos, en respuesta a los llamados aranceles del Día de la Liberación del presidente Donald Trump, que impusieron un arancel del 10% a casi todas las importaciones estadounidenses.
Beijing amenazó con tomar represalias contra la formación de un bloque que apuntaría a sus exportaciones.
La crisis de suministro se ha aliviado un poco desde su peor momento el verano y el otoño pasados, pero las empresas todavía se quejan de no recibir las cantidades que necesitan y de haber realizado pedidos a proveedores chinos.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, tiene la intención de iniciar negociaciones para un acuerdo comercial con la UE y Japón sobre minerales críticos en abril, poco después de un período de comentarios para que las partes interesadas intervengan y que finalice el 19 de marzo, según las personas.
Un precio mínimo establecería un precio mínimo para los productores con el fin de fomentar la inversión y evitar cualquier esfuerzo por socavar el acuerdo con exportaciones más baratas de China. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa está aportando experiencia a los esfuerzos del USTR para ayudar a crear un mecanismo de fijación de precios, dijeron las personas.
El anuncio del plan entre Estados Unidos y Japón podría coincidir con la visita del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, a la Casa Blanca el 19 de marzo, dijo una de las personas. El calendario de la UE aún está por definirse, pero Bruselas y Tokio están coordinando estrechamente el contenido de los planes.
El tema también está en la agenda de la cumbre del Grupo de los Siete de este año, dijeron las personas.
Una portavoz del USTR y el Ministerio de Comercio de Japón declinaron hacer comentarios.
“El trabajo para desarrollar este plan de acción está en curso y la comisión está trabajando estrechamente con Japón, al tiempo que permanece en estrecho contacto con otros socios globales”, dijo el portavoz de la UE, Olof Gill.
México es hasta ahora el único país que firmó un plan de acción con Estados Unidos a principios de febrero. Las dos partes acordaron, en un plazo de 60 días, “discutir la viabilidad y el desarrollo de políticas y mecanismos comerciales coordinados, incluidos precios mínimos ajustados en frontera para las importaciones de minerales críticos, centrándose, en primera instancia, en ciertos minerales críticos seleccionados que se determinarán”, según el plan.
Las disposiciones pueden incluir cooperación técnica y regulatoria, promoción y selección de inversiones, investigación y desarrollo de nuevas tecnologías minerales críticas y almacenamiento coordinado, entre otras.
Los planes de acción entre la UE, Japón y Estados Unidos serán muy similares al documento firmado por México, dijeron las personas.
En un comunicado de prensa conjunto del 4 de febrero, la Comisión Europea, la administración Trump y el gobierno japonés declararon: “Esa iniciativa comercial plurilateral podría incluir la exploración del desarrollo de políticas y mecanismos comerciales coordinados, como precios mínimos ajustados en frontera, mercados basados en estándares, subsidios para las disparidades de precios o acuerdos de compra”.
Aún no se ha determinado el alcance del acuerdo y qué países se unirán al impulso. Los funcionarios están evaluando con qué minerales críticos comenzar y luego basándose en ese acuerdo para eventualmente ampliar el alcance a la mayoría o a todos los minerales, dijeron las personas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha buscado memorandos de entendimiento bilaterales separados con países como la UE y Japón.
