Estados Unidos invierte en tierras raras en empuje para romper el agarre de China
Esta foto proporcionada por Niocorp muestra a los geólogos que examinan muestras de núcleo tomadas del sureste de Nebraska cerca de Elk Creek, donde Niocorp espera construir una mina de tierras raras algún día. (Niocorp a través de AP)
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OMAHA, Neb. – La producción estadounidense de componentes cruciales en vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y aviones de combate se expandirá rápidamente en los próximos años, ya que la administración Trump intensifica los esfuerzos para desarrollar la industria mineral crítica en los Estados Unidos para trabajar para romper el estrangulador que China tiene en la cadena de suministro global.
El gobierno federal está bombeando cientos de millones de dólares en compañías estadounidenses, ha llegado a un acuerdo con una empresa para establecer un precio mínimo para algunos minerales críticos producidos en los Estados Unidos y ha lanzado una investigación sobre suministros de fabricación extranjera.
“Este es el momento del Proyecto Manhattan para tierras raras”, dijo Joshua Ballard, CEO de USA Rare Earth, que planea el próximo año para comenzar a hacer los imanes de tierras raras que aparecen en muchos productos.
La Casa Blanca ha hecho una prioridad revivir la industria de minerales críticos nacionales, que está demostrando ser urgente después de que Beijing aprovechó su casi monopolio en los productos para obligar a los Estados Unidos a la mesa de negociaciones durante una guerra comercial.
“Tienen que darnos imanes, si no nos dan imanes, entonces tenemos que cargarles 200% de tarifas o algo así”.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, advirtió el lunes sobre aranceles más pronunciados sobre China si se cuelan las exportaciones de imanes de tierra rara#Donaldtrump #Uschina #Trumpchina… pic.twitter.com/q5eczogxvw
-CNBC-TV18 (@CNBCTV18News) 26 de agosto de 2025
El presidente Donald Trump dijo esta semana que China “fue de manera inteligente y que tomaron el monopolio de los imanes del mundo”, pero expresó su confianza en asegurar suministros porque Estados Unidos tiene “tarjetas mucho más grandes y mejores”.
“Vamos a tener muchos imanes en un período de tiempo bastante corto. De hecho, tendremos tantos que no sabremos qué hacer con ellos”, dijo mientras recibía al presidente surcoreano Lee Jae Myung.
Minerales críticos vinculados a la seguridad nacional
Los expertos, analistas y legisladores de la industria han advertido durante años que la dependencia de los Estados Unidos en China para los minerales críticos, una lista de 50 minerales que incluye 17 elementos de tierra raros buscados, es una vulnerabilidad nacional.
Los elementos difíciles de pronunciar son necesarios en teléfonos inteligentes, turbinas eólicas y robots, así como misiles, submarinos y aviones de combate.
“Nuestra seguridad nacional y económica ahora está muy amenazada por nuestra dependencia de la producción de minerales de potencias extranjeras hostiles”, declaró en marzo una orden ejecutiva de Trump.
No fue hasta que Beijing lanzó restricciones de exportación en varias tierras raras en abril, lo que llevó a un Detener temporalmente la producción de vehículos eléctricos de Ford -Ese “el problema que durante más de una década parecía muy lejano cerca de casa”, dijo Gracelin Baskaran, director del Programa de Seguridad de Minerales Críticos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Trump dijo el 25 de agosto que podría cobrar 200% de aranceles sobre los productos chinos si Beijing no exporta imanes a los Estados Unidos, pero señaló “Eso tal vez está detrás de nosotros”. En cambio, dijo que podía retener piezas de aviones para moler los aviones Boeing de fabricación estadounidense de China.
Cuando se le preguntó sobre el apalancamiento, Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo el 26 de agosto que Beijing “sigue el principio del respeto mutuo, la coexistencia pacífica y la cooperación mutuamente beneficiosa” al tratar con los Estados Unidos
“Esperamos que Estados Unidos trabaje con nosotros para promover conjuntamente el desarrollo estable, sano y sostenible de los lazos bilaterales”, dijo Guo.
La industria da la bienvenida al apoyo
El Pentágono está invirtiendo $ 400 millones en materiales de MP productores de tierras raras. Le dio a la compañía estadounidense un préstamo de $ 150 millones este mes, ha prometido garantizar que cada imán fabricado en su nueva planta masiva sea comprada y establece un precio mínimo por sus productos neodimio y praseymium durante una década.
Esta foto proporcionada por Magnetics de Noveon muestra pilas de imanes de tierras raras terminadas dentro de la fábrica de magnetas de Noveon en San Marcos, Texas. (Noveon Magnetics a través de AP)
“Parece que finalmente haremos algo para abordar ese problema y hacer realidad estos proyectos”, dijo Mark Smith, CEO de NioCorp, una compañía estadounidense que trabaja para recaudar $ 1.2 mil millones para producir Niobium, Titanium, Scandium y Rare Tarths en Nebraska.
Durante cuatro décadas, Smith dijo que ha visto cómo Estados Unidos cedió la industria a China, lo que llegó a dominar la cadena de suministro al dejar de lado las preocupaciones ambientales, invertir en minas en todo el mundo, desarrollar tecnología de procesamiento avanzada y establecer precios bajos para exprimir la competencia.
Los esfuerzos anteriores de las compañías estadounidenses para obtener un negocio viable resultaron inútiles cuando China inundó el mercado con productos de bajo precio, persiguiendo a los inversores potenciales.
Niocorp recientemente obtuvo hasta $ 10 millones del Pentágono, lo que ayudó a pagar la perforación exploratoria este verano.
Si bien no está claro si el gobierno extendería un acuerdo de precio mínimo a otras compañías estadounidenses, Smith dijo que el apoyo actual es “increíble” en comparación con el pasado. Un precio de precio, dijo, “solo quita el modus operandi chino que han tenido para siempre”.
Nils Jaeger de Volvo Autonomous Solutions dice que los camiones autónomos complementarán la fuerza laboral de la industria a medida que crece la demanda de carga. Sintonice arriba o yendo a Roadsigns.ttnews.com.
A unas 220 millas de distancia de donde MP Materials está construyendo una planta magnética en Fort Worth, Texas, Noveon Magnetics dirige la única fábrica de Estados Unidos que actualmente hace imanes de tierras raras. Ubicado al sur de Austin, está aumentando la producción para hacer 2,000 toneladas de imanes al año.
“Ciertamente espero y creo que en realidad no es lo que puede ser el último de los esfuerzos del gobierno de los Estados Unidos”, dijo el CEO de Noveon Magnetics, Scott Dunn, sobre la Asociación de Materiales Pentágono-MP.
Incluso con toda la nueva producción con el objetivo de ponerse en línea en los próximos años, las compañías estadounidenses aún no están cerca de satisfacer la demanda de América del Norte de aproximadamente 35,000 toneladas de imanes al año, analistas en la estimación de la inteligencia mineral de referencia. Y la demanda podría duplicarse en la próxima década.
Ballard, cuyo USA Rare Earth planea comenzar a hacer unas 600 toneladas de imanes en Oklahoma el próximo año, dijo que el gobierno puede proporcionar incentivos para evitar que los compradores estadounidenses vuelvan a caer en productos chinos baratos una vez que estén ampliamente disponibles nuevamente.
El gobierno aumenta las inversiones
La gran factura de recorte de impuestos y gastos de este año incluye $ 2 mil millones para el Pentágono para impulsar el almacenamiento de minerales críticos de EE. UU. Y $ 5 mil millones más a través de 2029 para invertir en esas cadenas de suministro.
Entre 2020 y 2024, el Pentágono dijo que había otorgado más de $ 439 millones para establecer cadenas de suministro para tierras raras nacionales.
Dejando a un lado las inversiones nacionales, Trump ha tratado de asegurar el acceso a minerales críticos fuera de los Estados Unidos, incluso de Groenlandia y Ucrania. Un acuerdo de paz que la administración ayudó a un corredor entre la República Democrática del Congo y Ruanda podría proporcionar acceso a minerales críticos, pero es demasiado pronto para saber si esos esfuerzos tendrán éxito.
Algunos dicen que todavía se necesita un acuerdo con Beijing
Derek Scissors, miembro principal del American Enterprise Institute, dijo que le preocupa que Trump pueda considerarlo un éxito si China acuerda garantizar suministros de tierra rara en las conversaciones comerciales.
“No creo que haya tal trato o, si lo hay, que durará”, dijo Scissors. “Pero es una amenaza para la independencia económica de los Estados Unidos”.
David Abraham, un experto en metales raros que escribió el libro “The Elements of Power”, dijo que las nuevas minas estadounidenses están a años de distancia.
“Todos están de acuerdo en que Estados Unidos aún tiene que llegar a un acuerdo con los chinos porque las compañías estadounidenses necesitan más tierras raras e imanes especializados de los que pueden producirse a nivel nacional”, dijo.
Tang informó desde Washington.
