Estados Unidos abraza a los consumidores de gasolina mientras el mundo se vuelve eléctrico

Detroit, bajo Donald Trump, ha redescubierto su amor por el motor grande y ruidoso.

Al eliminar las regulaciones climáticas, el presidente dio libertad a los fabricantes de automóviles estadounidenses para vender tantas camionetas y SUV a gasolina como fuera posible. Los autos potentes propulsados ​​por potentes motores V-8 y Hemi están de regreso, con bestias como el Dodge Charger y el Mustang Dark Horse de Ford poniendo la goma en el Salón del Automóvil de Detroit de este año. Los vehículos eléctricos, impulsados ​​por años de política federal, ahora son puramente opcionales.

El cambio repentino promete una nueva era de grandes beneficios para las empresas. Siempre han obtenido mejores márgenes en vehículos grandes con motores monstruosos. El director ejecutivo de Ford Motor Co. incluso elogió la medida como una “oportunidad multimillonaria”.

A largo plazo, se corre el riesgo de empujar a los fabricantes de automóviles estadounidenses al precipicio. Los vehículos eléctricos todavía cuentan con el respaldo de regulaciones e incentivos gubernamentales en gran parte del mundo. Y están encontrando compradores, especialmente los automóviles de alta tecnología y bajo costo que ahora salen de China. Si los fabricantes de automóviles estadounidenses le dan la espalda a los productos eléctricos, sus ventas fuera de Estados Unidos disminuirán. Ya se están quedando atrás en tecnología, dependiendo de una Arancel 100% estadounidense sobre vehículos eléctricos chinoss para mantener a rivales emergentes como BYD Co.

“Si simplemente regresaran a Hemi Land y no hicieran nada, sería desastroso en unos pocos años: un desastre horrible”, dijo Mark Wakefield, jefe de práctica automotriz global de la consultora AlixPartners. Si bien los fabricantes de automóviles estadounidenses “en su mayor parte comprenden el desafío que se avecina, no tienen planes integrales” para afrontarlo, dijo.

Los ejecutivos del sector automotor prometen que utilizarán las ganancias inesperadas de la suspensión regulatoria de Trump para invertir en un futuro electrificado. El presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, bisnieto del fundador de la compañía, señaló una línea de vehículos eléctricos asequibles que el fabricante de automóviles planea para 2027, incluido un Retiro de $30,000. La compañía también está ampliando su oferta de modelos híbridos gas-eléctricos.

“Ciertamente no le damos la espalda al resto del mundo”, dijo Ford en una entrevista en el Salón del Automóvil de Detroit. “Estamos invirtiendo”.

Pero la compañía aprovechó el mismo programa para destacar su nueva versión del muscle car Mustang, una versión llamada Dark Horse SC con una potencia superior a 500 caballos y un precio estimado de 90.000 dólares. “Ahora es un gran momento para el motor V-8”, dijo Ryan Shaughnessy, gerente de la marca Mustang. “Hemos realizado una extensa investigación de clientes en varias ciudades, analizando una variedad de motores, y el V-8 es siempre la opción número uno”.

No son sólo clientes. En Estados Unidos, los fabricantes de automóviles han estado dirigidos durante mucho tiempo por entusiastas de los “automovilistas” que viven para el rugido ensordecedor de un motor grande. Para ellos, los vehículos eléctricos silenciosos y fluidos (incluso los absurdamente rápidos) no pueden satisfacer ese deseo. Están convencidos de que muchos compradores de automóviles estadounidenses comparten el mismo entusiasmo por lo que Shaughnessy describió como “el sonido y el rugido del V-8”.

Wall Street no podría estar más feliz con la nueva dirección. Después de que las ganancias de General Motors Co. superaran las expectativas en enero, más de una docena de analistas elevaron sus objetivos de precios, y Alexander Potter, de Piper Sandler, escribió que GM “tiene demasiado poder de ganancias como para ignorarlo”. La suerte de Ford también está aumentando, ya que predice que las ganancias operativas podrían crecer hasta un 47% este año a 10 mil millones de dólares. Las acciones de Ford han subido casi un 50% en los últimos 12 meses.

Según las normas ambientales anteriores, los fabricantes de automóviles efectivamente tenían que vender vehículos de cero emisiones en cantidades cada vez mayores para compensar a sus consumidores de gasolina. Cuando se quedaron cortos, tuvieron que comprar créditos regulatorios de compañías de vehículos eléctricos como Tesla Inc. o enfrentar sanciones. GM gastó 3.500 millones de dólares en créditos desde 2022 hasta mediados de 2025.

Ahora, según Ryan Brinkman, analista de JPMorgan Chase & Co., GM y Ford tienen cada uno “vientos de cola de miles de millones de dólares” y Trump redujo a cero esas sanciones en su Ley One Big Beautiful Bill, aprobada el verano pasado.

“Estamos viendo mejorar nuestra rentabilidad”, dijo Jim Farley, director ejecutivo de Ford. “Tengo muchas ganas de que llegue este año”.

California, que durante años ha establecido sus propios requisitos de contaminación del aire para los automóviles, incluso ha decidido prohibir la venta de vehículos nuevos con motores de combustión interna para 2035, y varios otros estados han seguido su ejemplo. El Congreso bloqueó esta prohibición el año pasado y la administración Trump propuso Estándares de economía de combustible sustancialmente más débiles. eso requeriría un promedio de 34,5 millas por galón para 2031, frente a aproximadamente 50 mpg bajo la política de la administración Biden.

“Se trata de cómo serían el flujo de producción y la cartera futuros, porque sería necesario producir menos vehículos ICE y más vehículos eléctricos”, dijo el director financiero de GM, Paul Jacobson, después de un discurso en febrero en el Simposio de Insights Automotrices de la Reserva Federal. “No se trata realmente de este año, ni de las ganancias del próximo, ni de los próximos dos años. Se trata de los próximos cinco”.

Fuera del corazón de los vehículos eléctricos en California, los autos y camionetas enchufables han luchado por ganarse a los compradores estadounidenses, obstaculizados por su alto costo y su papel involuntario en la furiosa guerra cultural del país. Ford recibió 19.500 millones de dólares en acusaciones en su deficitario negocio de automóviles eléctricos en diciembre y anunció planes para convertir una fábrica de vehículos eléctricos en construcción en Tennessee para fabricar camionetas pickup a gasolina.

GM dio un giro de 180 grados en una planta de Michigan que estaba programada para producir vehículos eléctricos y optó por construir allí la camioneta Chevrolet Silverado. La compañía también canceló una inversión de 300 millones de dólares en una fábrica cerca de Buffalo, Nueva York, que habría producido sistemas de propulsión para vehículos eléctricos, optando en cambio por gastar casi 900 millones de dólares para fabricar más motores V-8 de sexta generación. GM canceló 7.600 millones de dólares de sus inversiones en vehículos eléctricos, mientras que el fabricante de Jeep Stellantis NV anunció más de 26 mil millones de dólares en acusaciones.

La resaca de todo este nuevo poder podría dejar a los fabricantes de automóviles norteamericanos detrás de sus rivales chinos, que ya fabrican los automóviles eléctricos más avanzados (y más baratos) del mundo. De hecho, se habla mucho en Detroit sobre el tsunami competitivo que se desatará sobre los fabricantes de automóviles estadounidenses una vez que las compañías automotrices chinas encuentren una manera de romper las barreras comerciales que ahora protegen el mercado estadounidense. Farley incluso lo llama una “amenaza existencial”.

Si se centra demasiado en los motores V-8, Detroit corre el riesgo de convertirse en una isla tecnológica, fabricando productos que el resto del mundo no quiere. Wakefield, de AlixPartners, lo comparó con Brasil, que en la década de 1970 apostó por el etanol como combustible del futuro sólo para condenar a sus fabricantes de automóviles en el proceso.

“Van a construir tantos motores V-8 y camiones grandes como puedan sacar de las puertas de la fábrica”, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico de vehículos en la consultora Auto Forecast Solutions. “Y a medida que el resto del mundo desarrolle transmisiones modernas, baterías más nuevas y mejores vehículos eléctricos, GM y Ford en particular se quedarán aún más atrás”.

Farley, de Ford, habló el mes pasado con funcionarios de la administración sobre permitir que las empresas chinas fabriquen automóviles en Estados Unidos a través de empresas conjuntas en las que los fabricantes de automóviles estadounidenses tendrían una participación mayoritaria, como una forma de brindar cierta protección a las empresas nacionales, según personas familiarizadas con las discusiones. Pero la idea fue recibida con frialdad por los funcionarios, que sintieron que enfrentaría oposición en Washington. GM dijo a la administración Trump que la compañía se opone a la entrada de China al mercado, dijo una de las personas.

Canadá eliminó recientemente sus propios aranceles del 100% en automóviles chinos y permitirá que 49.000 de estos vehículos entren en su mercado cada año. Los fabricantes de automóviles chinos como BYD han equipado sus automóviles con tecnología avanzada y han reducido los precios en un 15% en los últimos tres años. La flota de ofertas de automóviles nuevos de Estados Unidos tuvo precios promedio superiores a los 50.000 dólares, un aumento de casi el 30% desde 2019.

Los ejecutivos automotrices estadounidenses insisten en que no han abandonado el futuro eléctrico.

GM, el segundo mayor vendedor de vehículos eléctricos del país detrás de Tesla, continúa desarrollando vehículos impulsados ​​por baterías, y la directora ejecutiva Mary Barra dijo que el fabricante de automóviles comenzaría a ofrecer pronto un “puñado” de híbridos. Ford y Stellantis tienen planes de lanzar vehículos eléctricos de autonomía extendida, o EREV, un nuevo tipo de híbrido enchufable con motor de combustión interna que recarga la batería mientras el vehículo circula por la carretera.

La expectativa de Ford es que, a medida que más consumidores adopten la electrificación a través de híbridos, terminarán poseyendo vehículos puramente eléctricos. “Uno se pregunta qué pensará un cliente cuando se dé cuenta de que en tres meses su motor nunca arrancó, pero aún necesita cambiar el aceite”, dijo Doug Field, director de EV, digital y diseño de Ford.

Por ahora, sin embargo, los fabricantes de automóviles de Detroit cuentan con las ganancias que provienen de la venta de millones de vehículos que funcionan con combustibles fósiles en una rara época de regulación más flexible.

“Estarían locos si no hicieran lo que es más rentable”, dijo Wakefield. “También sería una locura no empezar a invertir parte de ese dinero en lo que realmente necesitan hacer para ganar en el futuro”.