Si está interesado en la informática clásica, no hay mejor experto con quien hablar que Huxley Dunsay de Retro Roadshow. Llevó al estudio PCWorld un ejemplo perfecto de máquina excéntrica de los años 90: la BeBox. Este diseño no revolucionó la industria, pero su configuración de CPU dual y su sistema operativo personalizado tenían muchas características nuevas que ahora damos por sentado. Will Smith lo comprueba en nuestro último vídeo a continuación.
Ser Inc.BeOS y el hardware BeBox eran el sueño febril de dos ex ejecutivos de Apple: Jean-Louis Gassée y Steve Sakoman. A mediados de la década de 1990, antes de que las computadoras personales estuvieran en todos los hogares y Microsoft obtuviera una posición de monopolio, todavía había espacio para nuevos jugadores en el espacio. BeBox fue un intento de crear hardware y software que pudiera manejar múltiples procesadores al mismo tiempo. Y aunque falló – y falló duro– fue un precursor de los procesadores multinúcleo modernos y del software multiproceso.
El BeBox de 1995 parecía un PC tipo torre bastante estándar de la época, aunque con un panel frontal interesante. En el interior hay una combinación de hardware personalizado y estándar (entre tiempos AT y ATX), en particular dos procesadores PowerPC 603 que funcionan a la friolera de 67 MHz cada uno. (Como señala Will, eso es varios órdenes de magnitud menos potente que el procesador de un Apple Watch actual).
Algunas de las partes personalizadas del gabinete incluyen un conjunto de dos columnas LED visibles en el frente, que muestran una salida visual de las dos cargas separadas del procesador. Huxley no pudo hacer funcionar la pantalla visual de la máquina de décadas de antigüedad… hasta que reemplazó la batería del BIOS.
Fundición
El BeBox se posicionó como un PC “multimedia”, por lo que el panel de conexiones trasero es un poco salvaje. Obtiene toneladas de puertos de audio y accesorios, incluida una tarjeta gráfica Matrox y un “GeekPort” personalizado que está diseñado para interactuar con cualquier cosa digital y analógica. No funcionó.
BeOS podría ser la parte más interesante y memorable de todo esto. La interfaz de usuario no se veía muy diferente a la de las ediciones de Windows, Mac y Linux en ese momento. Pero como sistema operativo construido desde cero para manejar múltiples procesadores, era completamente único. (Recuerde que la versión para consumidores de Windows no obtuvo esta capacidad hasta el lanzamiento de Windows 2000.) Aunque originalmente sólo se vendieron 1.800 máquinas BeOS, tenía una base de usuarios pequeña pero dedicada.
Fundición
BeOS tiene una historia interesante por derecho propio. Be, Inc. interrumpió sus ventas de hardware en 1997 y luego lanzó una versión del software que podía ejecutarse en hardware compatible con Macintosh que utilizaba los mismos procesadores PowerPC. Luego crearon una versión x86 del software, que podría ejecutarse en las mismas PC con Windows.
Microsoft se apoyó en sus socios fabricantes de PC y les prohibió enviar dispositivos precargados con Windows y BeOS, acabando efectivamente con la empresa. Los propietarios de Be, Inc. demandaron a Microsoft y obtuvieron un acuerdo extrajudicial de más de 20 millones de dólares. El software BeOS finalmente se vendió a Palm (de Palm Pilot, que no duró mucho más) y efectivamente se extinguió. Pero una implementación de código abierto de BeOS, llamada haikustodavía puede ejecutar software diseñado originalmente para BeOS y BeBox.
Gracias a Huxley Dunsay por la lección de historia y la demostración. Cerciorarse echa un vistazo al canal Retro Roadshow para inmersiones más profundas. Y mientras estás ahí, regístrate PCWorld en YouTube y únete a nosotros para El espectáculo nerd completo (¡así como otros programas!) cada semana.
