SpaceX está estableciendo silenciosamente un departamento de bomberos voluntarios para prestar servicios al extenso complejo de lanzamiento y fabricación Starbase, reforzando su control sobre la respuesta de emergencia en un sitio conocido por su rapidez, y a veces explosivo — desarrollo de cohetes.
A certificado de formación presentado ante la Secretaría de Estado de Texas el 30 de junio muestra la creación de lo que se llama el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase. La entidad sin fines de lucro tiene su sede en 1 Rocket Road en Brownsville, la dirección principal de SpaceX. Dos de los tres directores nombrados en la presentación son empleados de SpaceX: Cody Dye, gerente de seguridad y salud ambiental, y Kevin Bagnall, abogado interno. El certificado está firmado por otro abogado de SpaceX, Stephen Herndon.
La presentación dice que la organización “ayudará, promoverá y proporcionará el establecimiento de sistemas e instalaciones para la prestación de educación sobre seguridad pública y servicios de prevención y extinción de incendios”.
Históricamente, SpaceX ha manejado incendios en Starbase, que recientemente se incorporó como su propia ciudad de Texas, con una combinación de extinción de incendios interna y equipo de respuesta a emergencias y ayuda de los departamentos de bomberos locales, como el de la cercana Brownsville.
No está claro qué impacto tendrá el nuevo departamento de bomberos voluntarios en esas relaciones externas y, cuando se le preguntó, el condado de Cameron ordenó a TechCrunch que presentara una solicitud de ley de información pública. Al momento de publicación, el condado de Cameron no había respondido a esa solicitud.
Los funcionarios de SpaceX, el Departamento de Bomberos de Brownsville y la ciudad de Starbase no respondieron a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
Tampoco está claro si el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase está conectado al sistema de despacho 911 del condado. Como es un departamento de bomberos voluntarios, no está regulado por la Comisión de Protección contra Incendios de Texas, que sólo está autorizada para regular los departamentos de bomberos de los gobiernos locales, dijo el jefe de la agencia, Mike Wisko.
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El nuevo departamento de bomberos voluntarios se estableció pocos meses después de que Starbase se convirtiera en una ciudad incorporada oficialmente en Texas. Eso ha llevado a los funcionarios municipales de SpaceX y Starbase (la mayoría de los cuales son empleados actuales o anteriores de SpaceX) a ejercer más autoridad sobre el rincón de Texas que ocupan. La ciudad empresarial anunció en septiembre un acuerdo con el condado de Cameron para tomar el control parcial de la playa cerca del complejo de lanzamiento. Starbase instaló puertas en junio para controlar el acceso público a la ciudad.
La formación del nuevo departamento de bomberos voluntarios coincidió con el final de un acuerdo separado: la financiación por parte de SpaceX de un puesto de jefe de bomberos de emergencia dentro del condado de Cameron.
Durante una reunión de comisionados el 26 de agosto, los funcionarios reconocieron que SpaceX había estado financiando un jefe de bomberos dentro de la oficina de manejo de emergencias del condado. “Había un puesto que estaba siendo financiado a través de un acuerdo de servicios con SpaceX. Ese contrato… está terminando”, dijo a los comisionados el administrador adjunto del condado, Xavier Villarreal.
Dijo que el condado estaba en el proceso de continuar financiando el puesto de jefe de bomberos con un nuevo socio, el desarrollador de gas natural licuado NextDecade.
Los deberes de un jefe de bomberos incluyen revisar los planos e inspeccionar los edificios para verificar el cumplimiento de la seguridad contra incendios. Es posible que SpaceX haya financiado el puesto, que Villareal reconoció que era “para inspecciones” y permisos, con el fin de garantizar que el condado pudiera mantenerse al día con el aumento de la carga de trabajo a medida que aumentaba la construcción. Villarreal no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Starbase ahora se encarga de la supervisión del código de incendio. La ciudad ha designado a dos personas del mismo proveedor de revisión de planes contra incendios e inspección de edificios, SAFEbuilt, para la tarea. Cliff Nevins ha sido designado jefe de bomberos y Wade Cain es funcionario de construcción.
En conjunto, el nuevo departamento de bomberos voluntarios y los dos nombramientos de SAFEbuilt sugieren que Starbase ha internalizado las aprobaciones del código de incendios, utilizando un proveedor que designa mientras cambia la respuesta de emergencia a una organización afiliada a la empresa.
Esto difiere de cómo la nueva ciudad de Starbase maneja la aplicación de la ley. La ciudad de la empresa tiene arregló un trato con el condado de Cameron donde dos sheriffs patrullarán la base estelar por turno. Starbase también tiene acceso a las cárceles del condado por un costo de $100 por recluso por día.
El enfoque diferente ha llamado la atención de al menos un local. En respuesta a que Starbase rescindiera el acuerdo de financiación del jefe de bomberos en la reunión de agosto, un comisionado respondió: “¿Pero no pueden contratar agentes de policía? Interesante”.
El presupuesto propuesto por Starbase para el año fiscal 2026 reserva solo $60,000 para el departamento de bomberos voluntarios, una suma modesta en comparación con los $1,3 millones asignados a los contratos de aplicación de la ley con el condado. La disparidad sugiere que la propia SpaceX puede estar pagando gran parte de la factura de equipos y otros gastos.
El cambio se produce mientras SpaceX continúa expandiendo sus operaciones de lanzamiento en Starbase. El enfoque de desarrollo de creación rápida de prototipos de SpaceX ha provocado una serie de incendios y explosiones en las instalaciones. En junio, tras una prueba de disparo del propulsor Super Heavy de la compañía, se produjo un mal funcionamiento Desencadenó una dramática bola de fuego. eso era visible a kilómetros de distancia y provocó que los residentes cercanos, aterrorizados, inundaran el despacho local con llamadas. No se reportaron heridos.
