Elon Musk versus Narendra Modi: Dentro de la batalla por la censura de Internet de la India
En enero, un viejo puesto en la plataforma de redes sociales de Elon Musk, X, se convirtió en una preocupación para la policía en la ciudad india de Satara. Escrito en 2023, el mensaje corto de una cuenta con unos pocos cientos de seguidores describió a un político de alto nivel como “inútil”.
“Es probable que esta publicación y contenido creen una tensión comunitaria grave”, escribió el inspector Jitendra Shahane en un aviso de recuperación de contenido marcado “confidencial” y dirigido a X.
La publicación, que permanece en línea, se encuentra entre los cientos citados por X en una demanda que presentó en marzo contra el gobierno de la India, Desafiando una represión radical en el contenido de las redes sociales por parte de la administración del primer ministro Narendra Modi.
Desde 2023, India ha aumentado los esfuerzos para vigilar Internet al permitir que muchos más funcionarios presenten las órdenes de eliminación y enviarlas directamente a las empresas tecnológicas a través de un sitio web del gobierno lanzado en octubre.
X argumenta que las acciones de la India son ilegales e inconstitucionales, y que pisotan la libertad de expresión al empoderar a decenas de agencias gubernamentales y miles de policías para suprimir las críticas legítimas de los funcionarios públicos.
India sostiene en documentos judiciales que su enfoque aborda una proliferación de contenido ilegal y garantiza la responsabilidad en línea. Dice que muchas compañías tecnológicas, incluidas el Google de Meta y Alphabet, apoyan sus acciones. Ambas compañías declinaron hacer comentarios para esta historia.
Musk, que se hace llamar un absolutista de libertad de expresión, se ha enfrentado con las autoridades en los Estados Unidos, Brasil, Australia y en otros lugares sobre el cumplimiento y las demandas de derribo. Pero a medida que los reguladores pesan a nivel mundial las protecciones de la libertad de expresión contra las preocupaciones sobre el contenido dañino, el caso de Musk contra el gobierno de Modi en el Tribunal Superior de Karnataka se dirige a toda la base para la censura de Internet endurecida en India, una de las mayores bases de usuarios de X. Musk dijo en 2023 que la nación del sur de Asia tenía “más promesa que cualquier país grande del mundo” y que Modi lo había empujado a invertir allí.
Este relato de la batalla detrás de escena entre la persona y autoridades más ricas del mundo en el país más poblado del mundo se basa en una revisión de Reuters de 2.500 páginas de presentaciones legales no públicas y entrevistas con siete oficiales de policía involucrados en solicitudes de recuperación de contenido. Revela el funcionamiento de un sistema de derribo envuelto en secreto, la ira de algunos funcionarios indios sobre el material “ilegal” en X y el amplio espectro de contenido que la policía y otras agencias han tratado de censurar.
Si bien las órdenes de derribo incluyen muchas que buscaban contrarrestar la información errónea, también abarcan las directivas de la administración de Modi para eliminar las noticias sobre una estampida mortal, y las demandas de la policía estatal a fregar los dibujos animados que representaban al primer ministro con una luz desfavorable o se burlaban de los políticos locales, las presentaciones muestran.
X no respondió a las preguntas de Reuters sobre el caso, mientras que el Ministerio de TI de la India declinó hacer comentarios porque el asunto estaba ante el tribunal. La oficina de Modi y su ministerio de origen no respondieron a las preguntas.
No ha habido signos inmediatos de relaciones personales agrias entre Musk y Modi, que han disfrutado de una cálida relación pública. Pero el enfrentamiento se produce cuando el empresario nacido en Sudáfrica, cuyo imperio comercial incluye al fabricante de EV Tesla y Starlink Starlink, el proveedor de Internet satelital, se prepara para expandir ambas empresas en la India.
Incluso los partidarios del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi se han enfrentado al escrutinio de sus reflexiones en línea de oficiales policiales recién facultados por el Ministerio de TI para dirigirse a la actividad de las redes sociales.
Koustav Bagchi, abogado y miembro de BJP, publicó una imagen en X en marzo que representaba a un rival, el primer ministro de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, en una demanda astronauta. La policía estatal emitió un aviso de derribo, citando “riesgos para la seguridad pública y la seguridad nacional”.
Bagchi le dijo a Reuters The Post, que todavía está en línea, era “alegre” y que no estaba al tanto de la orden de derribo. La Oficina del Ministro Principal y la Policía Estatal no respondieron a las consultas de Reuters.
Del primer puesto de 2023, Shahane, el oficial de policía de Satara, dijo a Reuters que no podía recordar la orden de derribo, pero dijo que la policía a veces pide a las plataformas de manera proactiva que bloquee el contenido viral ofensivo.
Durante años, solo los Ministerios de TI y Radiodifusión de la India podrían ordenar la eliminación de contenido, y solo por amenazas a la soberanía, la defensa, la seguridad, las relaciones extranjeras, el orden público o la incitación. Unos 99 funcionarios de toda la India podrían recomendar derribos, pero los ministerios tenían la última palabra.
Si bien ese mecanismo sigue en su lugar, el Ministerio de TI de Modi en 2023 capacitó a todas las agencias y policías federales y estatales para emitir avisos de derribo para “cualquier información que esté prohibida por cualquier ley”. Podrían hacerlo bajo las disposiciones legales existentes, dijo el ministerio en una directiva, citando la necesidad de una eliminación de contenido “efectiva”.
Las empresas que no cumplen pueden perder la inmunidad para el contenido del usuario, haciéndolas responsables de las mismas sanciones que un usuario podría enfrentar, lo que podría variar mucho dependiendo del material específico publicado.
El gobierno de Modi dio un paso más en octubre de 2024. Lanzó un sitio web llamado Sahyog (hindi para la colaboración) para “facilitar” la emisión de avisos de derribo, y pidió a los funcionarios indios y a las firmas de redes sociales que se subieran a bordo, muestran los memorandos en los documentos judiciales. X no se unió a Sahyog, que ha llamado un “portal de censura”, y demandó al gobierno a principios de este año, desafiando la base legal tanto para el nuevo sitio web como para la directiva 2023 del Ministerio de TI.
En una presentación del 24 de junio, X dijo que algunas de las órdenes de bloqueo emitidas por los funcionarios “se dirigen al contenido de la sátira o las críticas al gobierno gobernante, y muestran un patrón de abuso de autoridad para suprimir la libertad de expresión”.
Algunos defensores de la libertad de expresión han criticado el régimen de derribo más estricto del gobierno, diciendo que está diseñado para sofocar la disidencia.
“¿Puede una afirmación de que algún contenido es ilegal ser denominado como ilegal simplemente porque el gobierno afirma que sí?” dijo Subramaniam Vincent, director de periodismo y ética de los medios en el Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara.
“La rama ejecutiva no puede ser tanto el árbitro de la legalidad del contenido de los medios y el emisor de avisos de derribo”.
Las presentaciones judiciales revisadas por Reuters muestran que las agencias federales y estatales ordenaron a X que eliminara alrededor de 1,400 puestos o cuentas entre marzo de 2024 y junio de 2025.
Más del 70% de estos avisos de eliminación fueron emitidos por el Centro de Coordinación de Cibercrimen Indio, que desarrolló el sitio web de Sahyog. La agencia se encuentra dentro del Ministerio del Interior, que está encabezado por el ayudante de Modi Amit Shah, una figura poderosa en el gobernante BJP.
Para contrarrestar X en la corte, el gobierno de la India presentó un informe de 92 páginas redactado por la unidad de delitos cibernéticos para mostrar que X está “alojando contenido ilegal”. La unidad analizó casi 300 publicaciones que consideraba ilegal, incluida la información errónea, los engaños y el material de abuso sexual infantil.
X sirve como un vehículo para “difundir el odio y la división” que amenaza la armonía social, mientras que las “noticias falsas” en la plataforma han provocado problemas de ley y orden no especificados, dijo la agencia en el informe.
La respuesta del gobierno a la demanda de X destacó ejemplos de desinformación.
En enero, la unidad de delitos cibernéticos le pidió a X que eliminara tres puestos que contenían lo que los funcionarios dijeron que eran imágenes fabricadas que retrataban al hijo de Shah, el presidente internacional del Consejo de Cricket, Jay Shah, “de manera despectiva” junto a una mujer vestida de bikini. Los publicaciones “Beeradores de oficina y VIP de oficina deshonrosos”, dijeron los avisos.
Dos de esas publicaciones permanecen en línea. Jay Shah no respondió a las consultas de Reuters.
Otras directivas fueron más allá de apuntar a noticias falsas. X dijo que el Ministerio de Ferrocarriles de la India de la Corte ha estado emitiendo órdenes para censurar los informes de la prensa sobre asuntos de interés público. Estos incluyeron las directivas de febrero que buscaban la eliminación de publicaciones de algunos medios de comunicación, incluidos dos del NDTV del Grupo Adani, que contenía cobertura de noticias de Stampede en la estación de tren más grande de New Delhi que dejó 18 muertos.
Las publicaciones de NDTV todavía están en línea. NDTV no respondió a las consultas de Reuters y el Ministerio de Ferrocarriles declinó hacer comentarios.
En abril, la policía en Chennai le pidió a X que eliminara muchas publicaciones “profundamente ofensivas” y “provocativas”, incluida una caricatura ahora inaccesible con un dinosaurio rojo etiquetado como “inflación”, que retrató a Modi y al primer ministro del estado de Tamil Nadu como luchador para controlar los precios.
El mismo mes, la policía exigió la eliminación de otra caricatura que se burlaba de la falta de preparación del gobierno estatal para las inundaciones al mostrar un bote con agujeros. X le dijo al juez que la caricatura fue publicada en noviembre, y no podía “incitar las tensiones políticas” varios meses después, como afirmó la policía de Chennai. La publicación permanece en línea.
El gobierno estatal no respondió a una solicitud de comentarios.
Cuando Reuters visitó la estación de policía del delito cibernético de Chennai que emitió estas directivas, el vicepresidente B. Geetha criticó a X por rara vez actuar sobre las solicitudes de derribo.
X no “comprende completamente las sensibilidades culturales”, dijo. “Lo que puede ser aceptable en algunos países puede considerarse tabú en la India”.
