Una prueba de un nuevo motor de cohete para NASA‘S futuro Misiones de luna Salió mal esta semana, con el refuerzo de tamaño completo lanzando un poderoso incendio y escombros dispersos.
Northrop Grumman, contratista principal del refuerzo, realizó la prueba de tierra de dos minutos del motor de cohete sólido, que estaba atado hacia los lados. Durante los primeros 1.5 minutos, el motor, conocido como NASA’s Obsolescencia de refuerzo y extensión de la vida, o Bole, parecía estar funcionando bien. Segundos después, los escombros salieron de la boquilla y las llamas se extendieron por la larga penacho.
El refuerzo de 156 pies siguió disparando a través del resto de la prueba, y nadie resultó herido. La transmisión en vivo de la NASA, que puedes ver a continuación, atrapó el incidente, comenzando aproximadamente 22 minutos y 17 segundos en el video.
Los ingenieros no reconocieron inmediatamente el problema durante esa transmisión, aparte de un controlador que pronunció “Whoa”, seguido de un jadeo audible. Más tarde, la compañía confirmó que un problema ocurrió al final de la quemadura, aunque los representantes no explicaban lo que salió mal.
La anomalía, que tuvo lugar en una instalación de prueba de Northrop Grumman en Promontory, Utah, plantea preguntas sobre el hardware que algún día podría enviar astronautas en espacio – y potencialmente para Marte.
“Como un nuevo diseño, y el refuerzo de cohetes sólido segmentado más grande jamás construido, esta prueba nos proporciona datos valiosos para iterar nuestro diseño para futuros desarrollos”, dijo Jim Kalberer, vicepresidente de sistemas de propulsión de Northrop Grumman, en un declaración.
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Un solo refuerzo de Bole produce más de 4 millones de libras de empuje.
Crédito: Northrop Grumman
El motor Bole es un rediseño importante de los utilizados en la NASA Sistema de lanzamiento espacialo SLS, el cohete construido para llevar astronautas a la luna bajo el programa Artemis. Caza piezas antiguas con materiales livianos y nuevo combustible, dándole más empuje y permitiendo que el cohete transporte cargas más pesadas.
Los refuerzos para los primeros ocho vuelos de Artemisa Reutilice las cajas de refuerzo de acero y otras piezas del programa Space Shuttle. Comenzando con Artemis IX, el cohete SLS, a veces doblado el mega cohete de lunase supone que usa el Bole. El plan es que dos de ellos flanquean a ambos lados del cohete.
“Para ahorrar costos y programas, implementamos el hardware de patrimonio probado del transbordador en nuestro diseño, pero esto se está agotando a medida que avanza el programa Artemis”, dijo Julia Khodabandeh, gerente adjunta de la NASA para la oficina de elementos de refuerzo de SLS. “Simplemente no es práctico reiniciar la fabricación de esa época de la década de 1970”.
Esta fue la primera prueba de demostración del motor de cohete sólido mejorado de cinco segmentos. Ese único refuerzo produjo más de 4 millones de libras de empuje, dijo Dave Reynolds, gerente de subsistemas de refuerzo SLS de la NASA.
“Se puede ver desde el lado de la montaña allá arriba”, dijo Reynolds después, “todavía siente los efectos de esa prueba”.
El propósito de la demostración fue probar los límites del diseño del motor, comprender el estrés y la tensión en diferentes materiales, y ver si los componentes del motor podían soportar condiciones extremas. La prueba de dos minutos imita la hora en que un refuerzo dispararía durante un lanzamiento real. Funcionarios de Northrop Grumman dijeron que los datos de la prueba de Bole ayudarán a mejorar el diseño.
No se espera que los nuevos refuerzos vuelen hasta al menos a fines de la década de 2030, y no está claro si alguna vez lo harán. Los recortes presupuestarios propuestos para la NASA significarían que la producción de SLS cesa después de Artemisa 3el primer aterrizaje humano de la luna desde el Apolo 17. Esa misión ha sido pospuesta hasta 2027 como muy pronto.
La Casa Blanca ha dicho que le gustaría que la agencia espacial se centre en el uso de sistemas comerciales. Los legisladores todavía están debatiendo cuántos lanzamientos más de SLS, alrededor de $ 4.1 mil millones cada unopara financiar.
