SpaceX se está preparando para lanzar su enorme cohete de nave espacial desde el sur de Texas, una prueba que le da a la compañía la oportunidad de revertir unos pocos meses brutales de percances en el suelo y en el aire.
El último vuelo de prueba de nave de naves de naves de naves de naves de naves de naves de naves de naves de naves fue hace casi tres meses, y obtuvo un hito: la primera reutilización de un refuerzo súper pesado. Pero esa misión terminó con el escenario superior, también llamado Starship, o Ship, rompiéndose en reingreso y el refuerzo que explotó sobre el Golfo durante la fase de vuelo de aterrizaje de vuelo.
Unas semanas más tarde, el barco programado para el vuelo 10 explotó en el suelo Durante una campaña de fuego estático, destruyendo un puesto de pruebas y forzando a SpaceX a intercambiar en una nueva etapa superior para esta próxima misión. Desde entonces, la Administración Federal de Aviación ha cerrado sus investigaciones de accidentes al Vuelo 9, despejando el camino para este próximo intento.
Estas pérdidas consecutivas han elevado las apuestas y han convertido este próximo vuelo en su propio tipo de prueba: ¿puede SpaceX integrar lecciones aprendidas y muescas algunas victorias nuevas?
El enfoque de la compañía se conoce como “Build-Fly-Fix-Repeat”, y cada vuelo de prueba produce un tesoro de datos valiosos. Pero la pérdida continua de “barco” durante el vuelo ha planteado preguntas sobre cuándo el Megarocket estará listo para transportar cargas útiles para clientes comerciales y la NASA.
A pesar de los contratiempos, SpaceX ha hecho un progreso notable en la nave espacial de acero inoxidable desde la Primer vuelo en abril de 2023. Más recientemente, la compañía hizo historia en mayo cuando reflejó un refuerzo por primera vez, lo que demuestra que es posible una reutilización rápida. Pero devolver la etapa superior, y mucho menos aterrizarla para su reutilización, como es el objetivo final, todavía parece estar muy lejos.
Las apuestas financieras se han vuelto cada vez más públicas. En una presentación de enero ante los reguladores de Texas, SpaceX dijo que ya ha vertido “más de $ 7.5 mil millones” en Starbase y el programa Starship. Más recientemente, SpaceX le dijo al gobernador de Florida que planea gastar otros $ 1.8 mil millones para defender las almohadillas de naves espaciales en el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Espacial Cape Cañaveral.
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La NASA también está depositando sobre el éxito de Starship.
SpaceX posee dos contratos por valor de $ 4 mil millones para desarrollar una versión de Starship conocido como el sistema de aterrizaje humano para devolver a los astronautas a la luna bajo el programa Artemis de la Agencia Espacial. Esa misión, Artemis III, está programada actualmente para mediados de 2027. Para cumplir con esa fecha y darle a la NASA la confianza que necesita que la nave espacial sea lo suficientemente segura para los humanos, SpaceX debe demostrar una serie de hitos difíciles más allá del lanzamiento y reingreso. Esos incluyen perfeccionar el escudo de calor reutilizable del barco, demostrar la transferencia de propulsores criogénicos en órbita terrestre baja y estelar de desembarco en la luna. Cualquiera de estos es historia, y SpaceX debe completarlos todos.
Mientras tanto, Bloomberg informó recientemente Ese SpaceX reasignó decenas de ingenieros desde su programa Falcon 9 hasta Starship para avanzar en la resolución de los problemas del gran cohete.
La importancia de Starship para los planes a largo plazo de la compañía no se puede exagerar. Más allá de llevar la carga y los humanos a Marte, la ambición desde hace mucho tiempo del CEO de SpaceX Elon Musk, SpaceX también cuenta con llevar la nave espacial en línea a las versiones de mayor tamaño y de mayor tensión de sus satélites de Internet de Starlink con una cadencia más alta. A medida que ese servicio pasa 6 millones de clientes mundiales, SpaceX está buscando actualizar la constelación rápidamente y generar más ingresos para proporcionar sus ambiciones multiplanetarias.
La nave espacial es el cohete más grande y poderoso jamás construido, de casi 400 pies de altura, con 33 motores de rapaces alimentados por metano en el refuerzo y seis en el barco. En el despegue, la nave espacial integrada produce alrededor de 16.5 millones de libras de empuje.
Para este vuelo, SpaceX planea un Splashdown controlado para Super Heavy en el Golfo de México y un Splashdown del Océano Índico para el barco.
Este será el cuarto vuelo de prueba este año. El despegue está programado para el 24 de agosto con una ventana de lanzamiento de una hora que se abre a las 7:30 p.m. ET. SpaceX transmitirá en vivo el lanzamiento en X.
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