Los secretos de la muerte del rinoceronte lanudo finalmente han sido revelados después de que científicos atónitos encontraran ADN en un lugar que no esperaban encontrarlo.
En un descubrimiento mundial, los expertos pudieron aclarar por qué las criaturas desaparecieron repentinamente hace 14.400 años.
Y todo surgió de las entrañas de uno Edad de Hielo cachorro de lobo.
La cachorra tenía sólo dos meses cuando murió trágicamente después de que un presunto deslizamiento de tierra destruyera su guarida.
Sus restos bien conservados fueron descubiertos cerca de un pueblo siberiano en 2011.
Y dentro del estómago había pequeños restos de la última comida del cachorro antes de ser completamente digerida, una rinoceronte lanudo.
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Inicialmente, los científicos creyeron que se trataba simplemente de un trozo de tejido de león, pero pruebas posteriores mostraron algo mucho más singular.
“Fue una gran sorpresa cuando el análisis genético mostró que en realidad se trataba de un rinoceronte lanudo”, afirmó el Dr. David Stanton, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Cardiff, que participó en la investigación.
“La fecha estimada, tan cercana a la extinción de los rinocerontes lanudos, la hizo increíblemente valiosa para comprender cómo y por qué tantas especies se extinguieron en ese momento”.
Pero descubrir el ADN de este tipo de material es sumamente difícil.
Los ejemplares pueden degradarse después de miles de años y también mezclarse con el propio ADN del depredador.
“Nunca antes se había secuenciado el genoma completo de un animal de la Edad del Hielo encontrado en el estómago de otro animal”, explicó Camilo Chacón-Duque, investigador del Centro de Paleogenética.
Después de un arduo trabajo, lograron identificar información importante sobre la criatura extinta.
La genética no proporciona evidencia de que la endogamia sea una posible causa de su muerte, ni hubo una disminución de la población a largo plazo debido a la caza humana.
En cambio, su extinción se produjo muy rápidamente y se cree que se debió al final de la Edad del Hielo.
“Nuestros análisis mostraron un patrón genético sorprendentemente estable, sin cambios en los niveles de endogamia durante decenas de miles de años antes de la extinción de los rinocerontes lanudos”, explicó Edana Lord, ex investigadora postdoctoral en el Centro de Paleogenética.
La investigación fue publicada en la revista Genome Biology and Evolution.
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